Lorsque John Silver, âgé de 14 ans, a voulu retourner à l’école en octobre dernier, l’infirmière autorisée du comté de Broward a passé une vague d’appels téléphoniques à la recherche d’une réponse à une question simple : combien de cas de COVID-19 l’école avait-elle enregistrés?
La question conduirait à une enquête de six mois qui a conclu que le ministère de la Santé de Floride devrait améliorer la façon dont il communique les données et l'analyse du COVID-19 au public - les experts en matière de transparence estiment qu'il est crucial pour prendre des décisions personnelles en matière de santé, comme renvoyer ou non un enfant à école.
Silver, qui est également titulaire d'un doctorat en études comparatives, a d'abord cherché des données sur des cas à l'école universitaire de Davie, où son fils fréquentait, alors que le virus commençait sa résurgence automnale dans le sud de la Floride. Il n'a jamais trouvé ce qu'il cherchait. Les administrateurs scolaires ont dit qu'ils ne pouvaient pas lui dire combien de cas ils avaient. Le personnel du département de la santé du comté a déclaré avoir simplement transmis les données à l'État. Et des responsables du ministère de la Santé de Floride l'ont dirigé vers un site Web contenant des données limitées. Certaines écoles, y compris celle de son fils, n’ont même pas été répertoriées. Même l’inspecteur général du département de la santé n’avait pas de réponse pour lui.
En dernier recours, il a déposé une plainte auprès du Public Health Accreditation Board, un programme national d'accréditation pour les départements de santé publique des États et locaux.
«Cela a affaibli la capacité des parents à prendre des décisions éclairées pour renvoyer leurs enfants à l’école», a écrit Silver dans une plainte le 26 octobre. Silver a allégué que le ministère de la Santé de Floride avait violé ses normes d'accréditation lorsqu'il «n'a pas réussi à maintenir des registres précis concernant les taux d'infection au COVID-19 dans les écoles», a publié des données incomplètes et «a négligé de larges segments des écoles des comtés de Miami-Dade et de Broward. "
Le 17 mai, le conseil d'accréditation a émis sa plus douce réprimande, affirmant que même si le ministère de la Santé était généralement en conformité avec les normes d'accréditation, il aurait dû mieux partager les données dont il disposait avec le public.
«Cette plainte a souligné l'importance pour le département de la santé d'avoir des relations solides avec des partenaires clés - dans ce cas, les districts scolaires - pour faciliter la collecte et la diffusion en temps opportun des données en cas d'urgence», a écrit Wilma Wooten, présidente du comité d'accréditation, dans un note de service du 22 mars.
Le rapport a noté une amélioration de la communication publique des données sur les cas scolaires au cours de l'enquête.
Le ministère de la Santé de Floride n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Eric Toner, chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security, a déclaré que l'action du conseil d'administration équivalait à ce qui est essentiellement une gifle au poignet, "mais ce n'est pas nécessairement une gifle sans conséquence sur le poignet."
«Si un service de santé accrédité est informé par un conseil d'accréditation qu'il doit faire quelque chose de mieux, alors il le fera, il y prêtera attention, car la prochaine étape serait la probation ou la perte de l'accréditation, et cela n'a pas l'air bien », a déclaré Toner.
De nombreux services de santé ont choisi de ne pas publier de données sur le COVID-19 dans les écoles, a déclaré Toner. Mais en Floride, où le gouverneur Ron DeSantis a laissé aux parents le soin de prendre leurs propres décisions concernant l'apprentissage scolaire ou virtuel, il a déclaré que les informations recherchées par Silver étaient vitales.
«Je pense que si le gouverneur dit que les gens devraient prendre leurs propres décisions éclairées, vous ne pouvez le faire que si vous avez les informations nécessaires», a déclaré Toner.
La réprimande légère survient à un moment où les services de santé de tout le pays sont confrontés à une crise de crédibilité, stimulée à la fois par une méfiance envers la science chez certains et par des allégations d'ingérence politique.
Les données COVID de Floride ont fait l'objet d'un examen national depuis que Rebekah Jones, qui a construit le tableau de bord et les cartes du DOH sur les cas COVID-19, a affirmé qu'on lui avait demandé de «manipuler les données» afin de justifier la levée des commandes d'urgence et des restrictions sur les entreprises. Jones a été limogé en mai dernier pour «insubordination» après avoir publiquement contesté la transparence du ministère.
Le bureau de l’inspecteur général du département de la santé a contacté Jones au sujet de ses allégations. Mais la portée de l’enquête du BIG n’est pas claire et l’agence a rejeté la demande d’informations du Herald, invoquant une enquête en cours.
Dans sa plainte, Silver a allégué qu’il avait tardé à obtenir des données sur l’école de son fils en raison d ’« ingérence potentielle », mais le comité d’accréditation a jugé cette allégation hors de son autorité et n’a pas mené d’enquête.
Le président du conseil d'accréditation, Paul Kuehnert, qui a supervisé l'enquête, a déclaré que le conseil avait pris la plainte «très au sérieux» et a souligné que, bien que rien ne concernait la collecte ou l’analyse des données du ministère, il y avait place à amélioration dans les communications publiques.
"Sur la base de ce que nous avons vu avec la Floride, les professionnels du ministère de la Santé font un excellent travail", a déclaré Kuehnert.
Bien qu'il convienne que les données se soient améliorées, Silver a déclaré au Herald qu'il n'était toujours pas satisfait de la résolution.
«Je pense que la probation approprié », a déclaré Silver. «Le FDOH était censé avoir une obligation indépendante de communiquer avec précision avec les citoyens. Cela crée un dangereux précédent, rend les données FDOH peu fiables pour les chercheurs et met le public en danger. »
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