Penn Medicine s'est associé au fournisseur de cours virtuels edX pour lancer un cours virtuel gratuit enseigné par six professeurs de Penn sur COVID-19 et la science derrière les vaccins à ARNm. Les instructeurs ont déclaré avoir créé le cours dans l'espoir qu'il aiderait les gens à comprendre la science des vaccins et encouragerait les gens à se faire vacciner contre le COVID-19.
Le cours virtuel, intitulé « La pandémie COVID-19 et l'utilisation des vaccins à ARNm », est dirigé par le professeur de médecine Drew Weissman, un chercheur pionnier de la technologie des vaccins à ARNm. Le cours asynchrone et autoguidé est hébergé sur le site Web d'edX, ce qui signifie que les étudiants peuvent s'inscrire à tout moment, et edX estime qu'il peut être terminé en deux semaines.
Il y a deux modules qui composent le cours en ligne. La première se concentre sur la façon dont les pandémies virales commencent et comment elles affectent les corps vivants. Le deuxième module décrit la science derrière le développement des vaccins à ARNm, comment ils fonctionnent et comment ils pourraient être utilisés à l'avenir.
"Nous avons conçu les conférences pour qu'elles soient au niveau des personnes qui ne sont pas des experts en biologie, car nous voulons que cela soit accessible au grand public", a déclaré le professeur de médecine Ian Frank, l'un des instructeurs du cours. "Nous n'avons pas vraiment abruti la science, mais nous avons essayé d'utiliser un langage qui n'était pas du jargon scientifique et qui pourrait être facilement compréhensible."
Frank a participé à l'organisation d'essais cliniques liés à COVID-19 depuis le début de la pandémie. Il est également le chercheur principal de l'unité Penn au sein du HIV Vaccine Trials Network et du HIV Prevention Trial Network, tous deux impliqués dans le réseau national de prévention COVID-19.
En 2005, Weissman et Katalin Karikó, un autre chercheur clé dans le développement de vaccins à ARNm, ont publié leur découverte sur la façon dont la modification d'une seule unité d'ARN réduit une réponse inflammatoire associée à l'ARNm étranger et augmente la production d'une protéine essentielle à un vaccin efficace. Cette découverte a ouvert la voie à la création de vaccins à ARNm, y compris les récents vaccins COVID-19.
"Penn a vraiment été à l'avant-garde de ce travail", a ajouté Frank.
Plus tôt dans l'année, le professeur adjoint de recherche en médecine Norbert Pardi, un autre des instructeurs du cours, a commencé à concevoir un « mécanisme d'action » pour le cours. Pardi a créé deux courtes présentations sur l'histoire des vaccins à ARNm, accordant beaucoup d'importance à rendre le contenu accessible à un public général.
"C'est vraiment difficile de parler de science d'une manière simple", a déclaré Pardi. «Et cela nécessite certainement une certaine pratique. Nous avons édité les diapositives de nombreuses fois, juste pour nous en assurer, car c'est la chose la plus importante. Si les gens ne le comprennent pas, alors tout faire est inutile. »
Bien que le cours couvre un contenu essentiel lié à la pandémie et aux vaccins, il est difficile de suivre les changements et les développements constants de la science, selon Frank.
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"Je dirais en fait que, à certains égards, le parcours est maintenant un peu en retard", a-t-il déclaré. « Ce cours est un bon point de départ. Mais si les gens s'intéressent à ce qui est actuel ou plus important, ils doivent faire un peu plus de recherches pour trouver la science la plus actuelle sur des sujets particuliers.
En plus d'espérer que le cours intéressera davantage de personnes à en apprendre davantage sur la science du développement de vaccins, Frank et Pardi ont déclaré qu'ils espéraient que le cours contribuerait à motiver davantage de personnes à se faire vacciner.
"Le problème est qu'en général, si les gens ne comprennent pas quelque chose, ils le refusent", a déclaré Pardi. « Nous voulons vraiment convaincre les gens que cette nouvelle plate-forme de vaccins à base d'ARNm est une plate-forme sûre. C'est incroyablement efficace et nous voulons vraiment partager des informations avec eux sur la façon dont il a été développé et comment cela fonctionne.
