Donald Kolwyck et sa femme, Sharon, étaient les prochains à monter sur les montagnes russes à plein régime à Six Flags Magic Mountain lorsqu'une voix sur un haut-parleur a annoncé que le trajet était temporairement hors ligne pour des problèmes techniques.

"Oh, je suppose que nous sommes revenus à la normale, alors", a plaisanté Kolwyck, soulignant la réputation de panne des manèges dans les parcs à thème.

Normal? Pas assez.

Plus d'un an après la fermeture en raison de la pandémie de COVID-19, Six Flags Magic Mountain est de retour à l'exploitation de manèges à sensations fortes et à la vente de collations riches en calories, bien qu'avec une multitude de nouveaux protocoles de sécurité contre les coronavirus qui commencent aux portes avant, s'étendent aux manèges et aux restaurants et affectent même les salles de bains des hommes.

Le parc à thème de Valence, surnommé la capitale mondiale du frisson, a ouvert jeudi aux détenteurs de laissez-passer annuels et saisonniers, le premier jour autorisé selon les directives de réouverture de la Californie qui plafonnent la fréquentation à 15% de la capacité maximale, entre autres règles. Le parc sera ouvert au grand public samedi.

D'autres grands parcs à thème du sud de la Californie se préparent toujours. Universal Studios Hollywood doit rouvrir le 16 avril. Disneyland et Disney California Adventure Park à Anaheim prévoient de rouvrir le 30 avril. Knott’s Berry Farm à Buena Park devrait ouvrir ses portes en mai.

La plupart des attractions de Magic Mountain fonctionnaient vendredi, à l'exception d'un spectacle acrobatique en salle et d'une attraction de voitures tamponneuses, toutes deux fermées parce qu'elles enfreignaient les règles de distanciation sociale de l'État. Plusieurs zones de files d'attente intérieures ont été fermées pour la même raison. Les directives de l'État exigent que toutes les zones d'attente soient à l'extérieur et que les visiteurs de différents ménages se tiennent à au moins six pieds l'un de l'autre en attendant.

«C'est le jour 2», a déclaré le porte-parole du parc Jerry Certonio. «Nous travaillons toujours sur les bogues.»

La plupart des invités ne semblaient pas dérangés par l'exigence que tout le monde porte des masques, reste à six pieds l'un de l'autre et s'asseye séparé des étrangers lors des manèges. Les manèges étaient également arrêtés toutes les quelques minutes afin que les travailleurs puissent essuyer les sièges et les barres sous-abdominales avec un désinfectant.

«Nous sommes heureux et enthousiasmés par toutes les règles de sécurité», a déclaré Cesar Romero de Cypress, qui a visité le parc avec sa fille et ses deux nièces.

Pour s'assurer que le parc garde une fréquentation inférieure à 15% de sa capacité et que tous les visiteurs du parc sont des résidents de Californie, comme l'exige l'État, Magic Mountain demande aux visiteurs de réserver en ligne. Les restrictions en cas de pandémie dans le comté de Los Angeles devraient encore se desserrer la semaine prochaine, et Certonio a déclaré que le parc s'attend à pouvoir augmenter la fréquentation à 25% de sa capacité.

En entrant dans le parc, les visiteurs traversent un bâtiment temporaire où une caméra thermique lit automatiquement leur température corporelle. Le système alerte les travailleurs du parc s'il détecte une personne avec une température supérieure à 100,4 degrés Fahrenheit. Dans ce cas, des techniciens médicaux d'urgence sont postés à proximité pour effectuer une deuxième lecture de température avec un appareil portatif. Les visiteurs avec des températures supérieures à 100,4 ne sont pas autorisés à entrer.

Vendredi, les visiteurs de Six Flags Magic Mountain traversent un système de contrôle de la température avant d'entrer dans le parc à thème.

(Mel Melcon / Los Angeles Times)

Pour empêcher les contrôles de sécurité de créer des foules et des goulots d'étranglement, Magic Mountain n'empêche plus les visiteurs à l'entrée de fouiller leurs sacs à main et leurs sacs à dos. Au lieu de cela, les visiteurs du parc se promènent devant un nouveau scanner sans contact qui détecte d'éventuelles armes cachées. Si le scanner identifie un objet suspect, il clignote une lumière rouge, et un agent de sécurité arrête la personne pour un examen plus approfondi.

Lors du chargement des manèges, les employés du parc espacent les visiteurs du parc d'au moins une rangée. Les familles et les groupes d'amis peuvent s'asseoir ensemble mais à l'écart des étrangers.

Manny Dickerson de Simi Valley, qui a visité le parc avec ses trois enfants, a déclaré que cela ne le dérangeait pas d'attendre que les travailleurs nettoient et désinfectent les manèges. «On se sent en sécurité», dit-il. «Nous sommes heureux d'être de retour.»

La distanciation sociale a même été adoptée dans les salles de bains, où les urinoirs adjacents étaient bloqués.

Trois des restaurants du parc permettent aux visiteurs de commander de la nourriture via une application pour smartphone afin de réduire le besoin de faire la queue. L'application avertit le visiteur lorsque la nourriture est prête.

Les Kolwycks, qui ont déclaré avoir eu leur premier rendez-vous à Magic Mountain il y a trois décennies, sont revenus pour revivre leurs souvenirs. Mais les changements ont été un spectacle bienvenu pour Sharon Kolwyck, qui travaille comme infirmière aux urgences.

«Nous sommes d'accord avec toutes les mesures de sécurité», a-t-elle déclaré en attendant d'embarquer à plein régime. "Une fois qu'ils se seront habitués à tout cela, cela fonctionnera probablement un peu plus facilement."