Quelques heures à peine avant de prendre un vol de retour en Argentine samedi, Santiago Solans Portillo a reçu des nouvelles qui semblaient jeter une clé dans ses projets de voyage : son test de coronavirus était revenu positif, selon les autorités.

© Lynne Sladky / AP

Un agent de billetterie American Airlines travaille avec un client à l'aéroport international de Miami en septembre 2020.

Mais lorsque l'homme de 29 ans est arrivé à l'aéroport de Miami, il n'a pas fait une telle divulgation aux agents d'American Airlines qui l'ont enregistré, présentant à la place un certificat médical indiquant qu'il était apte à voler.

Ce n'est que le lendemain, lorsqu'il a atterri à Buenos Aires et que les responsables de la santé ont pris sa température, constatant qu'il avait une fièvre de 101,3 degrés, qu'il a fait ses aveux : il avait probablement le covid-19 - et n'aurait pas dû monter à bord de l'avion.

«En raison de ce comportement irresponsable et égoïste, 200 personnes courent un risque bien qu’elles aient fait la bonne chose en voyageant», a déclaré Florencia Carignano, la plus haute responsable de l’immigration en Argentine, à la presse cette semaine.

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Comme dans de nombreux autres pays, l'Argentine demande aux voyageurs internationaux en provenance des États-Unis de présenter une preuve qu'ils ont récupéré récemment du covid-19 ou un test négatif pour embarquer sur un vol. Les frontières ont été en grande partie fermées à presque tout le monde en dehors des citoyens et des résidents permanents.

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Les nouveaux cas en Argentine ont grimpé en flèche ces dernières semaines, dépassant un total de 3 millions et atteignant un niveau record de nouveaux cas quotidiens à la fin du mois dernier, alors que les hôpitaux se démènent pour accueillir l'afflux de patients atteints de covid-19.

Anxieux et fatigués d'attendre, certains des Argentins les plus riches ont plutôt regardé vers le nord, se rendant à Miami pour se faire tirer dessus. Les responsables ont déclaré que Portillo, qui possède une entreprise commerciale de lavage à pression, était l'un d'entre eux.

Certains ressortissants étrangers se font vacciner contre le coronavirus aux États-Unis On ne sait pas si Portillo s'est jamais fait vacciner. Mais les autorités argentines disent qu'il a reçu samedi un certificat médical d'une clinique d'Hollywood, en Floride, indiquant qu'il était en bonne santé et capable de voyager à l'étranger.

Mais dans une interview avec une station de radio argentine cette semaine, Juan Manuel Dragani, un avocat de Buenos Aires qui représente cette clinique, a insisté sur le fait que le certificat n'était pas contrefait ou frauduleux et avait été délivré au patient conformément à toutes les directives américaines.

«Il y a une responsabilité directe pour l’accusé», a déclaré Dragani, soulignant que le seul contact de Portillo avec la clinique avait été un rendez-vous de télésanté.

Pourtant, à 17 h 15 samedi, Portillo a reçu un test PCR qui a montré qu'il était positif pour le coronavirus, ont déclaré les autorités. À minuit, il avait embarqué sur le vol AA921 d'American Airlines, et dimanche matin, l'avion - transportant 258 autres passagers et 12 membres d'équipage - a atterri en Argentine.

Après avoir reconnu sa ruse présumée, ont déclaré les autorités, il a été arrêté et transporté dans un hôtel sanitaire de Buenos Aires - l'une des nombreuses installations que la ville avait gérées pour les voyageurs arrivant de l'étranger qui avaient reçu l'ordre de mettre en quarantaine.

Dans un bref entretien téléphonique mardi avec Clarín, le plus grand journal du pays, Portillo a déclaré qu'il avait de la fièvre et qu'il recevait des soins médicaux pendant sa détention.

Il a affirmé que les précédents reportages de la publication sur son cas étaient «tous un mensonge» et a refusé de donner plus de détails sans consulter son avocat. (Ce matin-là, cependant, les fonctionnaires du tribunal ont noté qu'il n'avait pas encore fait appel à un avocat; la poste n'a pas pu atteindre Portillo.)

Carignano, le responsable de l'immigration, a déclaré que Portillo pourrait faire face à 3 à 15 ans de prison en vertu d'une loi argentine qui interdit aux gens d'exposer sciemment d'autres personnes à des maladies infectieuses. Elle a noté que sa «situation judiciaire complexe» serait aggravée si l'un de ses compagnons de route présentait des symptômes dans les jours à venir.

Les responsables de la santé de la ville de Buenos Aires ont retrouvé au moins 14 personnes assises près de Portillo dans l'avion, leur ordonnant de les mettre en quarantaine pendant au moins sept jours, bien qu'il ne soit pas clair si certaines d'entre elles ont été testées positives pour le virus.

Un juge a saisi le téléphone portable de Portillo pour examiner quand il a reçu le certificat médical et à quelle heure une autre clinique de Miami l’a informé qu’il avait été testé positif au virus.

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