LITTLE ROCK, Arkansas (AP) - La session législative de 108 jours de l'Arkansas qui s'est terminée la semaine dernière a été dominée par les problèmes de guerre culturelle et la pandémie de coronavirus, mais les législateurs ont repris une longue liste d'autres points, y compris des modifications de la loi sur le vote, une augmentation dans les salaires des enseignants et les réductions d'impôts.
Ils ont également laissé certaines questions en suspens à régler plus tard cette année.
La majorité républicaine est allée à la dérive sur les projets de loi de «guerre de la culture».
L'Arkansas a adopté cette année 20 restrictions à l'avortement, la plupart dans un seul État depuis que la Louisiane a adopté ce nombre en 1978, selon le Guttmacher Institute, une organisation de recherche qui soutient les droits reproductifs.
La nouvelle loi la plus restrictive interdit presque tous les avortements dans l'État et vise à forcer la Cour suprême des États-Unis à revoir sa décision de 1973 Roe v.Wade. Les opposants ont déclaré qu'ils poursuivraient en justice et espéraient voir la mesure bloquée avant qu'elle n'entre en vigueur fin juillet.
L'Arkansas a également mené le pays dans le nombre de projets de loi restreignant les droits des jeunes transgenres. La législature a annulé le veto du gouverneur républicain Asa Hutchinson à la législation interdisant les traitements de confirmation de genre pour les jeunes transgenres. Les opposants ont également déclaré qu'ils chercheraient à faire bloquer cette mesure par les tribunaux.
Les derniers jours de la session ont été dominés par les efforts républicains pour prévenir les restrictions fédérales sur les armes à feu. Le dernier projet de loi approuvé par l'Assemblée législative tôt mercredi matin et signé par Hutchinson jeudi interdit à la police locale et nationale d'appliquer de nouvelles et futures limites fédérales en matière d'armes à feu, une version simplifiée d'un projet de loi auquel le gouverneur avait précédemment opposé son veto.
La pandémie de coronavirus a changé la façon dont les législateurs se sont réunis, avec de nouvelles limites de capacité dans les salles de comité, des exigences de masque et des diviseurs en plexiglas en place pendant la majeure partie de la session. Cela a également changé l'ordre du jour.
Une grande partie de cet ordre du jour s'est concentrée sur la critique de certains législateurs républicains de la gestion de la pandémie par l'État, y compris les limites de capacité levées depuis et d'autres restrictions. Hutchinson a promulgué un projet de loi qui donne à l'Assemblée législative plus de pouvoir pour mettre fin aux urgences et aux directives émises pendant celles-ci.
La semaine dernière, il a également signé des mesures législatives interdisant à l'État et aux gouvernements locaux d'exiger des masques ou d'exiger des vaccins ou des «passeports vaccinaux» pour entrer dans les bâtiments, voyager ou travailler.
Le Dr Jose Romero, secrétaire d'État à la Santé, a obtenu la confirmation du poste qu'il a occupé pendant la majeure partie de la pandémie malgré l'opposition de certains législateurs du GOP.
Plusieurs des ordonnances que Hutchinson avait émises en réponse à la pandémie, y compris des garanties de responsabilité pour les entreprises et permettant aux magasins d'alcools de livrer, étaient inscrites dans la loi.
Hutchinson a signé un projet de loi ce mois-ci pour augmenter le salaire médian cible des enseignants de 2 000 $ au cours des deux prochaines années, et réserver 25 millions de dollars pour les districts qui sont actuellement en dessous de cet objectif.
Une autre mesure signée par Hutchinson exigera que les élèves du secondaire suivent un cours d'informatique avant d'obtenir leur diplôme. Il a également signé un projet de loi qui obligera les écoles publiques à enseigner l'Holocauste, l'État développant des programmes et du matériel.
Hutchinson a promulgué un programme de bons d'études de 2 millions de dollars, créant un crédit d'impôt pour les contributions aux organisations qui offrent des bourses pour fréquenter des écoles privées. Les bourses seront disponibles pour les étudiants dont le revenu familial est de 200% ou moins du niveau de pauvreté fédéral et sont limités à 80% à 90% du financement par élève de l'État pour les écoles publiques.
L'Arkansas a adopté plusieurs changements aux lois électorales de l'État qui font partie d'un nombre historique de restrictions de vote poussées par les républicains à l'échelle nationale.
Les mesures de l'Arkansas incluent une modification de la loi sur l'identification des électeurs de l'État, qui signifie que les personnes sans pièce d'identité ne seront plus autorisées à voter en signant une déclaration jurant sur leur identité.
Une autre nouvelle loi interdit à une personne de se trouver à moins de 100 pieds de l'entrée extérieure principale d'un bureau de vote pendant le vote, sauf si elle entre ou sort du bâtiment «à des fins légales». La restriction a été décrétée en réponse aux groupes distribuant de l'eau ou de la nourriture à des personnes en dehors des bureaux de vote.
Le budget de 5,8 milliards de dollars que les législateurs ont adopté pour l'année à venir comprend des augmentations du financement des écoles publiques et du programme Medicaid de l'État.
Les législateurs ont également approuvé plusieurs réductions d'impôts, dont une pour exonérer les allocations de chômage en 2020 et 2021 des impôts sur le revenu des États. Les avantages reçus de certains programmes de lutte contre les virus, y compris le programme de protection des chèques de paie, seront également exonérés de l'impôt sur le revenu de l'État.
Les législateurs ont également réduit la taxe de vente sur les voitures d'occasion.
Les législateurs prévoient de revenir à l'automne pour un redécoupage du Congrès après que le US Census Bureau ait publié des informations plus détaillées pour redessiner les limites des quatre sièges de la Chambre des États-Unis.
Hutchinson a déclaré qu'il convoquerait une session spéciale après le redécoupage, où il proposera des réductions supplémentaires de l'impôt sur le revenu. Le gouverneur n'a pas détaillé ces propositions.
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