Le sénateur d'État Bob Hall n'est pas médecin.
Le républicain Edgewood est diplômé de The Citadel avec un diplôme en génie électrique et, après une carrière réussie dans l'US Air Force, a lancé une entreprise de conseil en aérospatiale et en défense.
Mais un manque de formation médicale n'a pas empêché Hall de promouvoir des informations trompeuses - et parfois carrément fausses - sur la pandémie de coronavirus. Au début de la pandémie, il a plaidé pour le traitement des patients atteints de COVID-19 avec un médicament utilisé pour traiter le paludisme, même s'il y avait peu de preuves que cela fonctionnait. À présent, il promeut le scepticisme quant aux vaccins contre le coronavirus, malgré un consensus scientifique largement répandu selon lequel ils réduisent considérablement le risque de maladie grave ou de décès par COVID-19.
Plus tôt ce mois-ci, un comité du Sénat du Texas a examiné une proposition de Hall qui interdirait à toute entité - publique ou privée - d'exiger que ses employés reçoivent le vaccin COVID-19 et interdirait la «discrimination» basée sur le statut vaccinal d'une personne.
«Le simple fait qu’une personne n’ait pas reçu de vaccin spécifique ne constitue pas une menace pour la santé et la sécurité d’autrui», a-t-il déclaré. «En revanche, les vaccins qu'ils ont choisi de ne pas avoir peuvent très bien constituer une menace pour leur propre santé et sécurité.»
Des preuves accablantes suggèrent que les vaccins COVID-19 sont sûrs et efficaces. Le gouvernement fédéral fixe des normes de sécurité strictes pour les vaccins et chacune des trois versions autorisées a été testée sur des dizaines de milliers de personnes. Lors d'essais cliniques, le vaccin Pfizer s'est avéré efficace à 95% contre le virus et était presque parfait pour prévenir les maladies graves ou la mort. Les effets secondaires légers du tir sont fréquents, mais les effets indésirables graves sont extrêmement rares, selon les études.
Hall a formulé sa mesure comme une protection des libertés personnelles. Les entreprises, a-t-il soutenu, ne devraient pas avoir le pouvoir de forcer les employés à subir une «intervention médicale irréversible». Mais dans une période de baisse des taux de vaccination - en particulier parmi les conservateurs fervents comme Hall - le sénateur et ses invités ont utilisé leur plate-forme pour promulguer des complots anti-vaccins démystifiés et pousser des revendications qui ont été largement rejetées par la communauté médicale.
Hall est l'un des membres les plus conservateurs d'un Sénat du Texas connu pour sa volonté de se saisir des questions de droite. Son aile du parti s'est avérée être un défi particulier pour les dirigeants de la santé publique qui s'efforcent de faire vacciner les habitants de l'État.
Seul un tiers environ des Texans sont entièrement vaccinés. Malgré une offre abondante, le taux de vaccination des dernières semaines a continué de baisser. Et les experts médicaux prédisent maintenant qu'il est peu probable que les États-Unis atteignent l'immunité collective, en grande partie en raison de l'hésitation persistante à prendre le vaccin. Un sondage effectué en avril par l’Université du Texas à Austin et le Texas Tribune a révélé que 36% des Texans ont déclaré qu’ils étaient réticents à recevoir le vaccin ou refuseraient de l’obtenir - y compris près de la moitié des républicains de l’État.
L'argument central de Hall et d'autres sceptiques du vaccin est que le vaccin COVID-19 est un traitement «expérimental» mis au point à la hâte. Trois fabricants de vaccins - Pfizer, Moderna et Johnson & Johnson - ont été autorisés à administrer leurs vaccins aux États-Unis.Pour accélérer la livraison aux personnes vulnérables et ralentir la propagation de l'infection, les médicaments ont été approuvés par le biais d'un processus connu sous le nom d'autorisation d'utilisation d'urgence. Les fabricants devaient encore subir de nombreuses étapes de recherche et de tests avant de pouvoir être mis en service et devront demander une approbation complète après la fin de la pandémie.
Il est vrai que les vaccins de Pfizer et Moderna sont les premiers à utiliser l’ARN messager, ou ARNm, à usage humain. Les vaccins incitent le corps à produire un morceau inoffensif du virus COVID-19, qui génère une réponse immunitaire. Mais la technologie est en cours de développement depuis plus de trois décennies.
Il s'agissait de l'une d'une série de réclamations médicales douteuses soulevées lors de l'audience. Un médecin a témoigné que l'immunité contre l'injection est moins puissante que «l'immunité naturelle» accordée par Dieu, tandis que Hall a qualifié une personne qui a parlé lors d'un témoignage public de «presque un légume à la suite du vaccin».
«Personnellement, j'ai reçu de nombreux rapports de membres de la famille de mes patients, d'amis proches de mes patients, selon lesquels, quelques heures à deux jours après avoir reçu le vaccin, ils ont souffert d'accident vasculaire cérébral, de crise cardiaque, d'embolie pulmonaire, de caillots sanguins, soudainement la mort », a déclaré à l'audience le Dr Ben Edwards, un médecin du Texas qui pratique la médecine intégrative et dirige une société de souscription de compléments alimentaires.
Le bureau de Hall n’a pas répondu aux demandes de commentaires ni à une liste de questions envoyées par courrier électronique.
Edwards, Hall et d'autres comparaissant devant le comité ont cité ce qui semblait être une statistique surprenante : plus de 4 000 personnes à travers le pays sont décédées après avoir reçu l'injection. C’est un nombre réel qui provient du Vaccine Adverse Event Reporting System, une base de données fédérale gérée par les Centers for Disease Control and Prevention et la Food and Drug Administration.
Mais contrairement à la plupart des données gouvernementales, qui sont soumises à des contrôles de qualité stricts avant d'être rendues publiques, n'importe qui peut auto-déclarer les effets néfastes sur la santé au VAERS et les informations ne sont pas vérifiées avant d'apparaître dans la base de données. Le gouvernement fédéral avertit les utilisateurs que les rapports seuls ne peuvent pas être utilisés pour déterminer si un vaccin a causé ou contribué à des complications de santé ou à la mort. Plus de 150 millions de personnes aux États-Unis ont reçu au moins une dose du vaccin. Avec une utilisation aussi répandue, on s'attend à ce que certains meurent pour des raisons indépendantes après avoir pris le vaccin. Quatre mille décès représenteraient moins de 0,00003% des personnes ayant reçu au moins une dose.
R-Wisconsin, ont rejoint des groupes anti-vaccin ces dernières semaines en utilisant les données du gouvernement pour soulever des inquiétudes non fondées sur les tirs.
Hall a également pressé des témoins sur une autre affirmation démentie : les fabricants Pfizer et Moderna ont sauté les essais sur les animaux parce que les animaux sont morts après avoir reçu le vaccin. La FDA a exigé des fabricants de médicaments qu'ils testent leurs produits sur des animaux et Pfizer et Moderna ont annoncé publiquement leurs résultats, bien qu'ils aient reçu l'autorisation de mener simultanément des essais sur les animaux et la première phase des essais sur l'homme.
"Je pense qu'il est important de comprendre ici que ce dont nous parlons, c'est que les Américains sont maintenant les cobayes", a faussement déclaré Hall. "C'est le programme de test en cours."
Pourtant, alors que Hall qualifie d'expérimental un vaccin autorisé par les autorités sanitaires fédérales, il a auparavant promu un traitement controversé même après la suspension de son utilisation car il n'offrait aucun avantage significatif et pouvait entraîner de graves complications pour la santé.
En août, Hall a organisé une mairie pour lutter contre la «désinformation» sur l'hydroxychloroquine, un médicament antipaludique non prouvé contre le COVID-19, vanté par l'ancien président Donald Trump. Le médicament a été autorisé en avril 2020 pour une utilisation selon la même procédure d'urgence que les vaccins COVID-19. Mais en juillet 2020, la FDA a retiré son autorisation après qu'un grand essai clinique a révélé que l'hydroxychloroquine n'avait «aucun avantage pour réduire la probabilité de décès ou accélérer la guérison» et pourrait entraîner des complications de santé dangereuses, telles que des problèmes cardiaques, des troubles sanguins et une insuffisance rénale.
Parmi le personnel médical invité par Hall, il y avait un dentiste de Tyler et Stella Immanuel, un médecin camerounais devenu populaire après que Trump eut partagé une vidéo dans laquelle elle louait les avantages de l'hydroxychloroquine et remettait en question l'efficacité des masques. Immanuel a également allégué que l'ADN extraterrestre est utilisé dans les traitements médicaux et que certains problèmes gynécologiques sont causés par des personnes ayant des relations sexuelles dans leurs rêves avec des sorcières et des extraterrestres.
Le travail du gouvernement «est de protéger la liberté et la vie des gens», a déclaré Hall à l’époque.
«Nous bafouons leurs libertés et nous ne protégeons pas leur vie, car si nous [have] utilisé l'hydroxychloroquine et certains des autres médicaments disponibles… comme nous l'étions au début, nous n'aurions pas les décès que nous avons au Texas », a-t-il ajouté, sans preuves.
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