Mis à jour : 8 h 05Lorsque Jane Moss a ouvert le Boardwalk Bar and Grill à la fin de l'année dernière pour dîner chez les clients contre les commandes de l'État COVID-19, le propriétaire du restaurant East Grand Forks savait que le défi pouvait entraîner des sanctions.
«Ce qui est fait est illégal et inconstitutionnel et je dois faire ce qui est mon droit pour mes employés et mes clients», a déclaré Moss en décembre.
L'ouverture a eu des ramifications presque immédiates. Une agence d’État a suspendu le permis d’alcool de l’établissement et le bureau du procureur général a décidé d’imposer des amendes et de s’attaquer à l’argent apporté pendant les quatre jours où la promenade était indûment ouverte. Une affaire judiciaire est toujours pendante.
L'avocat de Boardwalk, Marshall Tanick, a déclaré dans une interview en mai que l'annulation de sanctions comme celle à laquelle son client est confronté aiderait à mettre fin à l'épreuve du COVID.
«Cela a été un problème très instable, qui a non seulement des ramifications politiques mais aussi des ramifications sociales et économiques», a déclaré Tanick. «Et je pense que la bonne chose à faire est d'annuler toutes les amendes et pénalités qui ont été imposées.»
La décision d'amnistie pour les contrevenants aux règles du coronavirus - restaurants, gymnases, centres d'événements et autres - est enchevêtrée dans les délibérations sur un nouveau budget de l'État avant une session extraordinaire prévue ce mois-ci. Il fait face à une vive opposition de la part des législateurs qui affirment que ceux qui ont enfreint les règles l'ont fait en pleine conscience des sanctions auxquelles ils pourraient être confrontés et que les actions menaçaient la santé publique.
Les entreprises concernées devraient savoir dans les deux prochaines semaines si les législateurs vont intervenir.
Les républicains du Sénat du Minnesota ont fait pression pour annuler les sanctions pour toutes les entreprises qui ne respectaient pas les décrets du gouverneur Tim Walz qui, selon lui, visaient à atténuer la propagation du virus. Le chef de la majorité au Sénat, Paul Gazelka, a soulevé la levée de la peine lors de négociations privées avec Walz et les dirigeants de la Chambre contrôlée par le LDF.
«Certaines petites entreprises étaient très frustrées et ne savaient pas si elles allaient réussir», a récemment déclaré Gazelka. «C'est une opportunité, alors que nous sortons de la pandémie, de supprimer ces sanctions et de laisser tout le monde revenir à la normale. Je pense que cela enverrait un message fort indiquant que nous sommes complètement de retour et que nous sommes passés par là. "
En public, Walz n’a pas entièrement fermé la porte à la clémence. Mais il a dit qu'il devait y avoir des conséquences pour ceux qui ont fait un pied de nez aux ordres. Il souligne que des mesures coercitives n'ont été prises que contre un petit nombre d'entreprises.
De toutes les entreprises réglementées du Minnesota, Walz a déclaré : «99,998 (pour cent) se sont conformées sans même avis écrit. C'est un nombre beaucoup plus petit qui a jamais reçu une citation pour cela. Je pense qu'il convient de noter que les bons acteurs ont fait cela. Ces choses ont été confirmées par le tribunal comme étant légales.
Le ministère de la Sécurité publique était l'un des organismes qui avaient un rôle à jouer dans l'application des règles. Les agents de la Division de l'application des lois sur les alcools et les jeux de hasard ont effectué plus de 1 300 visites sur place et émis 18 lettres d'avertissement. C'est sur 6 500 bars et restaurants du Minnesota avec un permis d'alcool.
Parmi ceux qui devaient être avertis, seuls huit établissements avaient des permis d'alcool suspendus ou révoqués, ces actions aboutissant à des règlements ou confirmées par des juges administratifs.
«La pandémie du COVID-19 a autant endommagé des vies et des moyens de subsistance qu'une tornade, une inondation ou un tremblement de terre. De telles calamités peuvent rapidement détruire des années d’efforts consacrés à la création d’une entreprise, d’une marque et d’une clientèle. Les malheurs de Boardwalk sont bien réels », a écrit le juge en droit administratif Eric Lipman en confirmant une suspension de 60 jours du permis d’alcool du restaurant. «De même, il est clair que le gouverneur a le pouvoir légal d'émettre des décrets réglementant l'occupation des structures en cas d'urgence et pour AGED de punir les titulaires de permis qui enfreignent les restrictions locales en matière de permis d'alcool.»
Le ministère de la Santé du Minnesota a pris des mesures contre près de trois douzaines de restaurants, imposant des amendes administratives allant jusqu'à 10 000 $ et décidant de suspendre ou de révoquer les licences d'exploitation dans la plupart des cas. L'agence a réglé avec environ 15, et il y a quatre poursuites en cours.
Le département de la santé a suivi les épidémies dans le secteur de l'hôtellerie grâce à la recherche des contacts COVID-19, qui dépend des personnes infectées discutant volontairement de la façon dont elles se déplaçaient avant et après leur diagnostic.
Seuls trois des restaurants punis pour avoir enfreint les règles de service ont eu des épidémies liées à leurs établissements.
Le bureau du procureur général a été amené à apporter son aide dans plusieurs de ces affaires, soit pour demander des injonctions, soit pour faire respecter les peines. Le procureur général du LDF, Keith Ellison, a déclaré qu'en dépit de l'attention suscitée par les railleries, les cas qui ont abouti à des amendes étaient rares. Même dans les cas où des sanctions civiles étaient imposées, la plupart des peines étaient suspendues ou réduites si l'entreprise changeait de cap.
«La plupart des gens se sont conformés. Ceux qui ne se sont pas conformés, nous les avons appelés et ils se sont volontairement conformés après un appel téléphonique », a déclaré Ellison. «Ceux que nous avons dû poursuivre en justice? Un très petit pourcentage. »
Ellison a déclaré que nettoyer l'ardoise enverrait le mauvais message.
«Je pense que c'est une gifle pour tous ceux qui ont fait tout ce qu'ils pouvaient pour protéger leurs voisins et leurs collègues de travail ainsi que leurs clients et leurs employés contre le COVID et qui ont obéi aux restrictions», a-t-il déclaré.
Il a déclaré qu'une amnistie générale pourrait également saper les actions entreprises par son bureau contre les locateurs qui ont expulsé indûment des locataires malgré un moratoire qui est toujours intact.
Kate Engelstad prépare une boisson mélangée le 18 novembre 2020 au Gnome de Saint-Paul tout en respectant les restrictions COVID-19. Le gouverneur Tim Walz a déclaré : «99,998 (pour cent) se sont conformés sans aucune notification écrite».
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L'avocat de Minneapolis, Davis Senseman, représente plusieurs restaurants et commerces de détail qui ont également lutté contre les restrictions de la pandémie. Mais elle a déclaré que ses clients respectaient les règles pour minimiser l'exposition au virus.
Elle a dit que laisser les contrevenants se décrocher signifierait également qu'ils doivent garder le butin pour fonctionner normalement alors que leurs rivaux ne le pourraient pas.
«Alors vous êtes définitivement en avance. Il n'y a eu aucun inconvénient pour vous », a déclaré Senseman. "Et nous vous avons donc complètement incité à vraiment faire quoi et à ne pas tenir compte de toute loi en vigueur avec laquelle vous n'êtes généralement pas d'accord."
Dans le cas de Boardwalk à East Grand Forks, Moss a soumis un affidavit au tribunal disant qu'elle avait perdu 9300 $ après avoir payé le personnel et couvert d'autres frais généraux pendant que le café était devenu un voyou.
Tanick, l'avocat du restaurant, a déclaré que cela s'ajoutait aux pertes dues aux mois de restrictions de service.
«C’est une question d’équité et de compassion et de mettre cette question au repos et de progresser de manière plus productive que tout type d’amende ou autre type d’imposition de sanctions soit annulé», a-t-il déclaré.
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