Par Julie Steenhuysen et Kate Kelland

mais certains scientifiques se demandent quand ou si de tels injections seront nécessaires.

Des scientifiques de haut niveau remettent en question la nécessité des injections de rappel COVID-19

plus d'une douzaine d'experts influents en matière de maladies infectieuses et de développement de vaccins ont déclaré qu'il y avait de plus en plus de preuves qu'une première série de vaccinations mondiales pourrait offrir une protection durable contre le coronavirus et ses variantes les plus inquiétantes découvertes à ce jour.

Certains de ces scientifiques ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les attentes du public concernant les boosters de COVID-19 soient fixées par des dirigeants pharmaceutiques plutôt que par des spécialistes de la santé, bien que beaucoup aient convenu qu'il était prudent de se préparer à un tel besoin par précaution.

Ils craignent qu'une poussée des pays riches en faveur de la vaccination répétée dès cette année ne creuse le fossé avec les pays plus pauvres qui ont du mal à acheter des vaccins et peuvent prendre des années pour vacciner leurs citoyens, ne serait-ce qu'une seule fois.

"Nous ne voyons pas encore les données qui éclaireraient une décision sur la nécessité ou non de doses de rappel", a déclaré Kate O'Brien, directrice du Département de la vaccination, des vaccins et des produits biologiques à l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

O'Brien a déclaré que l'OMS est en train de former un groupe d'experts pour évaluer toutes les données sur les variantes et l'efficacité des vaccins et recommander des changements aux programmes de vaccination si nécessaire.

Le PDG de Pfizer Inc, Albert Bourla, a déclaré que les gens auraient "probablement" besoin d'une dose de rappel du vaccin de la société tous les 12 mois - similaire à un vaccin antigrippal annuel - pour maintenir des niveaux élevés d'immunité contre le virus SARS-CoV-2 original et ses variantes..

"Il n'y a aucune preuve, et je veux dire zéro, pour suggérer que c'est le cas", a rétorqué le Dr Tom Frieden, ancien directeur des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.

"Il est tout à fait inapproprié de dire que nous aurons probablement besoin d'un rappel annuel, car nous n'avons aucune idée de la probabilité que cela se produise", a déclaré Frieden, qui dirige désormais l'initiative mondiale de santé publique Resolve to Save Lives, à propos des affirmations de Pfizer sur boosters.

Pfizer, répondant aux critiques, a déclaré qu'il s'attend à un besoin de boosters alors que le virus circule encore largement. Cela pourrait changer une fois que la pandémie sera plus fermement sous contrôle, a déclaré une porte-parole de l'entreprise.

Le PDG de Moderna Inc, Stephane Bancel, vise à produire un vaccin d'ici l'automne qui cible une variante identifiée pour la première fois en Afrique du Sud et s'attend à ce que des rappels réguliers soient nécessaires.

Les États-Unis se préparent à avoir de telles doses sous la main pour les Américains, tandis que l'Union européenne, la Grande-Bretagne et Israël ont commandé de nouvelles fournitures de vaccins COVID-19 à déployer en tant que rappels protecteurs.

Certains experts de la santé, dont Richard Hatchett, directeur général de la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI) qui a financé de nombreux projets de vaccins, affirment que les fabricants de vaccins ont raison de planifier à l'avance les rappels étant donné l'incertitude quant à ce qui sera nécessaire à long terme.

Les gouvernements peuvent alors décider eux-mêmes d'acheter ou non les produits, a-t-il déclaré.

Pfizer et son partenaire allemand BioNTech SE ont jusqu'à présent constaté que leur injection reste efficace à plus de 91% pendant six mois après que les personnes ont reçu leur deuxième dose, contre près de 95% démontré dans leur essai clinique. Les entreprises suivront la robustesse de la protection au fil du temps.

Pfizer s'attend à ce que le vaccin COVID-19 soit un contributeur majeur aux revenus pendant des années et prévoit des ventes de 26 milliards de dollars à partir du tir en 2021. Les dépenses mondiales pour les vaccins COVID-19 et les injections de rappel pourraient totaliser 157 milliards de dollars jusqu'en 2025, selon US Health société de données IQVIA Holdings.

Le président de Moderna, Stephen Hoge, s'attend à ce que des rappels soient nécessaires pour maintenir les niveaux d'immunité à un niveau élevé, en partie en raison de l'hésitation à la vaccination, car environ 30% de la population américaine pourrait ne pas accepter d'être vaccinée. Tant que le virus circule largement, les personnes à haut risque de maladie grave peuvent avoir besoin de renforcer leur protection immunitaire, a déclaré Hoge.

"Tous les gouvernements sont en discussion avec (Moderna) et d'autres entreprises au sujet des boosters", a-t-il déclaré.

UNE IMMUNITÉ PLUS LARGE?

À la fin de l'année dernière, les scientifiques étaient optimistes quant au fait que des vaccins hautement efficaces pourraient rapidement freiner la pandémie mondiale qui a frappé les économies et tué plus de 3,4 millions de personnes.

Ces espoirs se sont estompés en février avec des preuves que les versions mutantes du virus pourraient échapper à la protection offerte par les vaccins. Des études en laboratoire ont montré que la variante sud-africaine pouvait produire des réductions de six à huit fois des niveaux d'anticorps chez les personnes vaccinées avec les vaccins Pfizer ou Moderna.

Les données d'essais cliniques ont également montré que les vaccins d'AstraZeneca Plc, Johnson & Johnson et Novavax Inc étaient moins efficaces pour prévenir les infections en Afrique du Sud, où la variante est largement répandue.

Ces études ont incité les sociétés pharmaceutiques à commencer à tester des doses de rappel de leurs vaccins et à développer des injections ciblant des variantes spécifiques du virus.

Cependant, des recherches plus récentes suggèrent que les vaccins Moderna et Pfizer / BioNTech produisent des niveaux élevés d'anticorps protecteurs pour créer un «effet coussin» contre les variantes connues, a déclaré le Dr Anthony Fauci, directeur des National Institutes of Allergy and Infectious Diseases (NIAID ) et un haut conseiller de la Maison Blanche.

Et les anticorps - qui empêchent le coronavirus de se fixer aux cellules humaines - ne racontent pas toute l'histoire. Plusieurs études suggèrent que les lymphocytes T - un type de globule blanc qui peut cibler et détruire les cellules déjà infectées - peuvent aider à prévenir un COVID-19 sévère et une hospitalisation.

Les chercheurs du NIAID ont découvert que les cellules T dans le sang des personnes qui se sont rétablies du virus d'origine pouvaient encore combattre les infections causées par les variantes inquiétantes trouvées au Royaume-Uni, en Afrique du Sud et au Brésil.

"Il est concevable que les variantes ne soient pas autant un problème avec un très bon vaccin que nous aurions pu le prévoir."

Néanmoins, les autorités sanitaires des États-Unis, de Grande-Bretagne et d'Europe assurent à leurs populations qu'une nouvelle série de vaccins sera disponible si nécessaire, de nombreux pays étant toujours désespérés pour l'approvisionnement en vaccins.

«C'est une énorme préoccupation que.. les pays riches commencent à administrer des doses de rappel et à restreindre davantage l'approvisionnement de la première dose de vaccin pour les gens», a déclaré Rajeev Venkayya, responsable mondial des vaccins pour Takeda Pharmaceutical Co.

Le Dr Monica Gandhi, médecin spécialiste des maladies infectieuses à l'Université de Californie à San Francisco, a déclaré qu'en fin de compte, les décisions sur la nécessité ou non de rappels "seront mieux prises par des experts en santé publique, plutôt que par les PDG d'une entreprise qui pourrait en bénéficier financièrement".

(Reportage de Julie Steenhuysen à Chicago et Kate Kelland à Londres; Reportage supplémentaire de Michael Erman à Maplewood, N.J. Édité par Michele Gershberg et Bill Berkrot)