Le secrétaire d'État américain Antony Blinken a déclaré que les États-Unis devaient s'engager dans «une course vers le haut, pas une course vers le bas» avec la Chine. Cela reflète son opinion selon laquelle la concurrence avec la Chine devrait être la caractéristique déterminante de la relation bilatérale, mais implique également que Washington devrait rechercher une coopération avec Pékin là où les intérêts nationaux se chevauchent.
L’importance de lutter contre Covid-19 est l’une des questions susceptibles d’être discutées lors de la réunion de cette semaine entre Blinken, le conseiller américain à la sécurité nationale Jake Sullivan et leurs homologues chinois Yang Jiechi et Wang Yi à Anchorage, en Alaska. Ils réfléchiront sûrement à la manière dont leurs pays peuvent unir leurs forces pour arrêter la pandémie et élaborer des protocoles pour une réponse mondiale.
Heureusement, les experts médicaux et les scientifiques des deux pays ont largement communiqué tout au long de la crise du Covid-19. Leur coopération - et une saine compétition professionnelle - témoigne de la «course vers le sommet». C'est remarquable compte tenu du jeu de blâme dans lequel les deux pays se sont engagés pendant la première année de la pandémie.
Dès le printemps 2020, plus de 70 experts en santé publique des deux pays ont écrit une lettre ouverte dans le New York Times, appelant les décideurs politiques de Washington et de Pékin à combattre conjointement Covid-19 au lieu de «politiser imprudemment cette pandémie» et de répandre des «théories du complot» ou un langage insultant sur les origines virologiques ».
Un autre groupe de plus de 130 médecins, scientifiques et autres personnes travaillant sur les vaccins s'est engagé publiquement à renforcer «une collaboration mondiale sans précédent».
Les épidémiologistes et d'autres experts médicaux aux États-Unis et en Chine ont travaillé en étroite collaboration, peu de temps après l'épidémie à Wuhan. Walter Ian Lipkin, directeur du Center for Infection and Immunity de l'Université Columbia, s'est rendu à Beijing et à Guangzhou fin janvier 2020 et a travaillé avec Zhong Nanshan, chef du groupe d'experts de la Commission nationale de la santé.
Le partenariat professionnel et l'amitié personnelle entre les deux hommes remontent à l'épidémie de syndrome respiratoire aigu sévère en 2003, lorsque le Dr Lipkin et deux collègues américains ont été les premiers experts médicaux étrangers à arriver à Pékin alors que la ville était plongée dans la panique.
Lipkin a apporté des réactifs d'acide nucléique, avec lesquels lui et des épidémiologistes chinois ont rapidement conclu que Sars était une infection virale, aidant ainsi à développer une stratégie pour contenir le virus et réduire les décès.
En contribuant à la création de l’Institut Pasteur de Shanghai, du nouveau Centre national de contrôle et de prévention des maladies à Beijing et de l’Institut de biomédecine et de santé de Guangzhou, Lipkin a contribué de manière significative à l’infrastructure de santé publique de la Chine.
L'assistance médicale et professionnelle américaine à la Chine, comme en témoigne le travail courageux de Lipkin, a amélioré la recherche en laboratoire chinois et la capacité de détection des virus. Ses effets positifs s’étendent bien au-delà des frontières de la Chine.
Quelques semaines après l'épidémie à Wuhan, des scientifiques chinois ont réussi à déterminer le pathogène, à déchiffrer la séquence du gène et à partager des données sur le nouveau coronavirus avec des collègues internationaux.
De nombreux épidémiologistes chinois de premier plan ont étudié et travaillé aux États-Unis, y compris des membres de l’équipe du Dr Zhong. Gao Fu, directeur général du CDC chinois, a obtenu son doctorat en virologie moléculaire à l’Université d’Oxford et a mené des recherches postdoctorales à l’Université Harvard. Wu Zunyou, épidémiologiste en chef du CDC, a obtenu son doctorat en épidémiologie à l'Université de Californie à Los Angeles, où il a également enseigné pendant de nombreuses années.
De solides liens professionnels entre les experts médicaux américains et chinois ont largement survécu malgré les soupçons d'espionnage, le découplage universitaire, le nationalisme des vaccins et un état d'esprit à somme nulle parmi les décideurs politiques bellicistes de l'administration Trump et des opinions similaires dans certains coins de Pékin.
Au cours de l'année écoulée, les institutions des deux pays ont poursuivi et parfois lancé des projets de recherche conjoints.
Citons à titre d'exemple la collaboration institutionnelle sur le mécanisme pathogène, le traitement clinique et le développement de vaccins entre le Guangzhou Institute of Respiratory Health et la Harvard Medical School, sur la recherche de vaccins entre l'Université Fudan et le Baylor College of Medicine de l'Université du Texas, et sur le partage d'informations sur la santé publique en réponse à la pandémie entre la National Academy of Engineering des États-Unis et la Chinese Academy of Engineering.
Même les fabricants de vaccins des deux pays ont coopéré, malgré leur concurrence inhérente. La société chinoise Fosun Pharma a collaboré avec BioNTech, qui coproduit le vaccin Pfizer-BioNTech Covid-19. Ils ont travaillé sur des essais de phase 2 et d'autres recherches en Chine, qui a acheté 100 millions de doses du vaccin.
Au niveau individuel, des scientifiques chinois et américains ont collaboré à la collecte et au partage d'informations, à des articles scientifiques communs et à des webinaires sur Covid-19. Par exemple, le tableau de bord Covid-19 produit par l'Université Johns Hopkins est géré par un professeur américain et ses étudiants nés en Chine.
Une étude d'articles universitaires liés à Covid-19 a révélé que les scientifiques chinois collaboraient avec leurs pairs américains 2,7 fois plus qu'avec des scientifiques britanniques, leurs deuxièmes partenaires les plus courants. Une autre étude a rapporté que le nombre de publications savantes co-rédigées sur Covid-19 par des universitaires américains et chinois «est 1,7 fois plus élevé que dans les deux pays affichant le deuxième taux de collaboration le plus élevé, les États-Unis et le Canada».
Dès mars 2020, l'Association chinoise des médecins respiratoires et l'American College of Chest Physicians ont organisé un programme virtuel de deux jours. La faculté de médecine de l'Université du Michigan et la faculté de médecine de l'Université de Pékin, ainsi que la Brookings Institution et l'Université Tsinghua, ont également organisé des dialogues similaires.
Anthony Fauci, conseiller médical en chef sur Covid-19 auprès du président américain Joe Biden, a déclaré lors d'une conversation avec Zhong Nanshan et d'autres: «Nous avons réussi dans le passé grâce à la coopération mondiale avec la variole, la polio et la rougeole. Il n'y a aucune raison au monde pour que nous ne puissions pas faire la même chose avec Covid-19. »
Alors que les hauts dirigeants des deux pays planifient leur première réunion depuis l'entrée en fonction de Biden, ils doivent se rappeler qu'il existe déjà une base solide et dynamique de coopération entre les professionnels de la santé et d'autres communautés sur laquelle les deux gouvernements peuvent s'appuyer.
Si la concurrence est nécessaire et inévitable dans la relation, elle ne devrait pas se faire au détriment d'une coopération indispensable dans certains domaines, en particulier pour sauver des vies.
