Pendant des années, les scientifiques et les médecins ont traité le scepticisme vis-à-vis des vaccins comme un problème de connaissance. Si les patients hésitaient à se faire vacciner, la pensée allait, ils avaient simplement besoin de plus d'informations.
Mais alors que les responsables de la santé publique s'efforcent désormais de convaincre les Américains d'obtenir les vaccins Covid-19 le plus rapidement possible, de nouvelles recherches en sciences sociales suggèrent qu'un ensemble de croyances profondément ancrées est au cœur de la résistance de nombreuses personnes, ce qui complique les efforts visant à réduire la pandémie de coronavirus. contrôler.
«L’instinct de la communauté médicale était:« Si seulement nous pouvions les éduquer », a déclaré le Dr Saad Omer, directeur du Yale Institute for Global Health, qui étudie le scepticisme vis-à-vis des vaccins. "C'était condescendant et, en fin de compte, pas vrai."
Environ un tiers des adultes américains résistent encore aux vaccins. Les sondages montrent que les républicains constituent une partie substantielle de ce groupe. Étant donné à quel point le pays est divisé par la politique, il n'est peut-être pas surprenant qu'ils se soient creusés, en particulier avec un démocrate à la Maison Blanche. Mais la polarisation politique n'est qu'une partie de l'histoire.
Ces dernières années, les épidémiologistes ont fait équipe avec des psychologues sociaux pour examiner plus en profondeur le «pourquoi» de l'hésitation à la vaccination. Ils voulaient savoir s'il y avait quelque chose que les sceptiques des vaccins avaient en commun, afin de mieux comprendre comment les persuader.
Ils ont emprunté un concept à la psychologie sociale - l'idée qu'un petit ensemble d'intuitions morales forme les fondations sur lesquelles des visions du monde morales complexes sont construites - et l'ont appliqué à leur étude du scepticisme vis-à-vis des vaccins.
Ce qu'ils ont découvert était un ensemble clair de traits psychologiques offrant une nouvelle lentille à travers laquelle comprendre le scepticisme - et potentiellement de nouveaux outils pour les responsables de la santé publique qui s'efforçaient de persuader les gens de se faire vacciner.
Le Dr Omer et une équipe de scientifiques ont découvert que les sceptiques étaient beaucoup plus susceptibles que les non-sceptiques d'avoir une sensibilité très développée pour la liberté - les droits des individus - et d'avoir moins de déférence envers ceux qui occupent des positions de pouvoir.
Les sceptiques étaient également deux fois plus susceptibles de se soucier beaucoup de la «pureté» de leur corps et de leur esprit. Ils désapprouvent les choses qu'ils jugent dégoûtantes, et l'état d'esprit défie toute catégorisation nette : cela pourrait être religieux - halal ou casher - ou entièrement laïque, comme les personnes qui se soucient profondément des toxines dans les aliments ou dans l'environnement.
Les scientifiques ont trouvé des tendances similaires chez les sceptiques en Australie et en Israël, et dans un large échantillon de personnes hésitantes à la vaccination dans 24 pays en 2018.
«À la racine se trouvent ces intuitions morales - ces instincts - et ils sont très forts», a déclaré Jeff Huntsinger, psychologue social à l’université Loyola de Chicago, qui étudie les émotions et la prise de décision et qui a collaboré avec l’équipe du Dr Omer. «Il est très difficile de les remplacer par des faits et des informations. Vous ne pouvez pas raisonner avec eux de cette façon. "
Ces qualités ont tendance à prédominer chez les conservateurs, mais elles sont également présentes chez les libéraux. Ils sont également présents parmi des personnes sans politique du tout.
Kasheem Delesbore, un employé d'entrepôt dans le nord-est de la Pennsylvanie, n'est ni conservateur ni libéral. Il ne se considère pas comme politique et n'a jamais voté. Mais il est sceptique sur les vaccins - ainsi que sur de nombreuses institutions du pouvoir américain.
M. Delesbore, 26 ans, a vu en ligne des informations selon lesquelles un vaccin pourrait nuire à son corps. Il ne sait pas quoi en penser. Mais sa foi en Dieu lui donne confiance : tout ce qui arrive est la volonté de Dieu. Il ne peut pas faire grand-chose pour l'influencer. (Les fabricants des trois vaccins approuvés pour une utilisation d'urgence par la Food and Drug Administration disent qu'ils sont sûrs.)
Les vaccins ont également soulevé une question fondamentale de pouvoir. Il y a beaucoup de choses dans la vie de M. Delesbore qu’il ne contrôle pas. Pas l'horaire de l'entrepôt où il travaille. Ou la façon dont il est traité par les clients à son autre emploi, un Burger King. La décision de se faire vacciner, pense-t-il, devrait en faire partie.
Mise à jour 29 avril 2021, 21 h 27 ET
«J'ai le choix de décider si je mets quelque chose dans mon propre corps», a déclaré M. Delesbore. «Tout le monde devrait.»
M. Delesbore a occupé de nombreux emplois, la plupart par l'intermédiaire d'agences temporaires - dans un stand de concession de parc, dans un entrepôt de pièces automobiles, dans un entrepôt FedEx et dans un entrepôt de produits surgelés. Il est parfois submergé par le sentiment qu'il ne pourra jamais aller au-delà du stress de vivre chèque de paie pour chèque de paie. Il se souvient de sa rupture avec ses parents.
«Je leur ai dit, que suis-je censé faire?» il a dit. «Comment sommes-nous censés gagner notre vie? Acheter une maison et fonder une famille? Comment?"
Comme beaucoup de personnes interviewées pour cet article, M. Delesbore passe beaucoup de temps en ligne. Il a soif de donner un sens au monde, mais il semble souvent truqué et il est difficile de faire confiance aux choses. Il se méfie particulièrement de la rapidité avec laquelle les vaccins ont été développés. Il travaillait dans une usine de la société pharmaceutique Sanofi, donc il en sait un peu plus sur le processus. Il pense qu'il y a beaucoup de choses dont les Américains ne sont pas informés. Les vaccins ne sont qu'une petite partie de l'image.
La pensée conspiratrice est un autre prédicteur de l'hésitation à la vaccination, selon l'étude de 2018. Les théories du complot peuvent être réconfortantes, un moyen de se repérer lors de changements rapides de culture ou d’économie, en proposant des récits qui mettent de l’ordre. Ils trouvent un terrain fertile en raison d'un déclin de confiance dans le gouvernement depuis des décennies et d'une forte augmentation des inégalités qui a conduit à un sentiment, chez de nombreux Américains, que le gouvernement ne travaille plus en leur nom.
«Il y a tout un monde de secrets et de choses que nous ne voyons pas dans notre vie quotidienne», a déclaré M. Delesbore. «C’est de la politique, c’est du divertissement, c’est de l’histoire. Tout est une façade.
La préférence morale pour la liberté et les droits individuels que les psychologues sociaux jugeaient commune parmi les sceptiques a été renforcée par la polarisation politique croissante du pays. Branden Mirro, un républicain de Nazareth, en Pennsylvanie, a été sceptique sur presque tout ce qui concerne la pandémie. Il estime que les exigences en matière de masque empiètent sur ses droits et ne prévoit pas de se faire vacciner. En fait, il considère le moment même du virus comme suspect.
«Tout cela était une imposture», a-t-il déclaré. «Ils ont prévu que cela provoque une panique de masse et fasse démettre Trump de ses fonctions.»
M. Mirro, 30 ans, a grandi dans une grande famille italo-américaine du nord-est de la Pennsylvanie. Son père possédait une entreprise d'aménagement paysager et investit plus tard dans l'immobilier. Sa mère a lutté pendant des années pour sa dépendance à la méthamphétamine. Il a dit qu'elle était décédée cette année avec du fentanyl dans sa circulation sanguine.
Dès son plus jeune âge, la politique a été un exutoire qui a apporté du sens et de l'importance. Il s'est porté volontaire pour les campagnes présidentielles, a regardé les inaugurations et est allé à des rassemblements pour Donald J. Trump. Il s'est même rendu à Washington le 6 janvier, jour de l'émeute au Capitole américain.
Il a dit qu'il y était allé parce qu'il voulait défendre ses libertés et qu'il n'était pas entré dans le Capitole ou n'avait pas soutenu la violence qui s'était produite. Il a également déclaré qu'il pensait que les démocrates avaient été hypocrites dans la façon dont ils avaient réagi à cet événement, par rapport aux troubles dans les villes l'été dernier après le meurtre de George Floyd.
Les démocrates, a-t-il dit, se battaient pour des choses qui étaient bonnes. Il a une photo de John F. Kennedy sur son mur. Mais ils sont devenus dangereux, a-t-il dit, «annulant» les gens et créant des divisions raciales par ce qu'il considère comme une insistance implacable sur les différences raciales.
"Ce n'est pas le pays dans lequel j'ai grandi", a-t-il déclaré. «J'ai un amour pour ce pays, mais il se transforme en quelque chose de laid.»
Les sceptiques en matière de vaccins sont parfois aussi méfiants à l'égard de l'establishment médical qu'à l'égard du gouvernement.
Brittany Richey, tutrice à Las Vegas, ne veut pas se procurer l'un des vaccins car elle ne fait pas confiance aux sociétés pharmaceutiques qui les ont produits. Elle a souligné des études qui, selon elle, décrivaient des sociétés pharmaceutiques payant des médecins pour supprimer les résultats d'essais défavorables. Elle en garde un dossier sur son ordinateur.
Mme Richey a déclaré qu’à 19 ans, elle avait été placée dans une file de filles en attente du vaccin contre le VPH, qui protège contre les cancers du col de l’utérus et d’autres cancers, après un rendez-vous médical de routine. Elle a dit qu'elle n'avait pas bien compris ce qu'était le coup et pourquoi on lui demandait de l'obtenir.
«Ce n’est pas un consentement éclairé, c’est de la contrainte», a déclaré Mme Richey, qui a maintenant 33 ans.
Mme Richey est également préoccupée par les ingrédients des vaccins. Elle essaie de tomber enceinte et elle sait que les femmes enceintes ont été exclues des essais vaccinaux. Elle ne veut pas risquer cela.
Une partie de ceux qui hésitent finiront par se faire vacciner. Selon Drew Linzer, directeur de la société de sondage Civiqs, moins de gens sont incertains des vaccins maintenant qu'à l'automne, mais le pourcentage de non catégoriques est resté assez constant. Depuis la semaine dernière, environ 7% disent ne pas être sûrs, a-t-il dit, et environ 24% disent qu'ils ne le prendront jamais.
Mary Beth Sefton, une infirmière à la retraite du Wyoming, au Michigan, qui est une conservatrice modérée, n'est pas opposée à tous les vaccins: elle se fait généralement vacciner contre la grippe. Mais elle craint que les vaccins Covid-19 aient été développés si rapidement qu'il pourrait y avoir des effets secondaires qui ne se sont pas encore manifestés. Elle n'a donc pas encore reçu de vaccin bien qu'elle soit éligible depuis plusieurs mois.
Mme Sefton, qui a 73 ans et se décrit comme une personne qui «n'aime pas qu'on lui dise quoi faire», dit que la politisation du virus a rendu difficile la recherche d'informations en qui elle a confiance.
«La polarisation rend beaucoup plus difficile de comprendre ce qui est réel», a-t-elle déclaré.
Elle pense qu'elle pourrait éventuellement se faire vacciner. Son mari est alité et elle est sa principale soignante. Et elle serait coupée de certains membres de sa famille si elle n'était pas vaccinée. Mais elle est nerveuse.
«Je me sens toujours extrêmement prudente», dit-elle. «C'est un sentiment instinctif de base.»
