La variante Delta du coronavirus inquiète les responsables du monde entier. Quatre grandes villes australiennes sont entrées dans un verrouillage de « disjoncteur » de quatre jours cette semaine pour essayer de l'empêcher de se propager. Le Premier ministre australien, Scott Morrison, a annoncé des politiques de vaccination plus souples pour essayer de faire vacciner davantage de personnes avant que la variante ne puisse se propager. L'Irlande a retardé les plans de reprise du service intérieur dans les bars et les restaurants et les responsables américains ont exhorté les Américains à se faire vacciner pour arrêter sa propagation.
L'Organisation mondiale de la santé affirme que la variante Delta, également connue sous le nom de B.1.617.2, s'est propagée dans au moins 85 pays depuis sa première identification en Inde l'automne dernier.
Voici ce que l'on sait de la variante jusqu'à présent :
ça se propage vite
À la mi-juin, la variante Delta représentait 99% des cas de Covid-19 au Royaume-Uni, selon Public Health England, et elle devrait représenter 90% des cas en Europe d'ici la fin août, selon l'European Centre de prévention et de contrôle des maladies.
Aux États-Unis, les Centers for Disease Control and Prevention estiment maintenant que la variante représente 26% des nouveaux cas de Covid-19 – ou du moins, qu'elle l'a fait au 19 juin. Elle a été signalée dans les 50 États, plus Washington, CC
Il représentait 10% des lignées au 5 juin, ce qui signifie que sa prévalence a plus que doublé en seulement deux semaines.
"Toutes les deux semaines depuis un mois ou deux, cela a doublé", a déclaré mardi le Dr Mark Mulligan, directeur du NYU Langone Vaccine Center, lors d'un briefing de l'International Antiviral Society-USA.
"Ici aux États-Unis, il fait des choses très similaires. Il semble être en passe de devenir la lignée dominante aux États-Unis."
Le test de n'importe quelle variante est imparfait. Les tests standard pour diagnostiquer Covid-19 ne peuvent pas dire avec quelle variante une personne est infectée. Les échantillons doivent être expédiés à des laboratoires spéciaux pour les tests génomiques, de sorte que le CDC et des sociétés telles que Helix extrapolent à partir des résultats réels des tests qu'ils obtiennent.
c'est plus transmissible
"Le delta est la plus transmissible des variantes identifiées à ce jour", a déclaré vendredi Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l'Organisation mondiale de la santé.
Le virus porte un groupe de mutations, dont une connue sous le nom de L452R, qui l'aide à infecter plus facilement les cellules humaines.
"C'est, encore une fois, une menace sérieuse et nous la voyons se propager parmi les personnes non vaccinées."
L'ECDC estime qu'elle est environ 40 à 60 % plus transmissible que la variante Alpha, ce qui la rend environ la moitié aussi contagieuse.
Les vaccins protègent contre elle - mais pas parfaitement
Les preuves réelles et de laboratoire suggèrent toutes deux que les personnes entièrement vaccinées sont protégées contre la variante Delta.
"Mais si vous n'êtes pas vacciné, alors vous avez des ennuis."
Le fabricant de vaccins Moderna a publié mardi des résultats montrant que le sang prélevé sur des personnes vaccinées pourrait neutraliser Delta, ainsi que d'autres variantes, notamment Alpha, la variante Beta ou B.1.351 vue pour la première fois en Afrique du Sud, et Gamma, ou P.1, qui a balayé le Brésil.
"Les vaccins peuvent le gérer", a déclaré Mulligan. "Dans la plupart des cas, nous avons un coussin d'ampleur dans la circulation des anticorps et d'autres réponses cellulaires. Les vaccins sont capables de gérer cela."
Et dans les États américains où les taux de vaccination sont plus faibles, la variante Delta est plus répandue que dans les États où la majorité des populations sont immunisées.
Dans le Missouri, par exemple, les données de l'Université Johns Hopkins montrent que le taux d'infection est environ 3,5 fois supérieur à la moyenne nationale. Et les données du CDC montrent que Delta représente environ 57,5% des cas dans la région qui comprend le Missouri, où moins de 40% de la population est entièrement vaccinée, contre 47% de la population américaine dans son ensemble.
Mais aucun des vaccins contre le coronavirus n'est efficace à 100%, il peut donc y avoir des infections même chez des personnes entièrement vaccinées.
"Nous n'avons pas encore formellement prouvé à quel point il y a une diminution de la probabilité de le transmettre à quelqu'un d'autre - y compris des enfants - et c'est l'une des raisons pour lesquelles vous devez être prudent lorsque vous avez affaire à quelque chose comme la variante Delta », a déclaré Fauci, directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses.
Jade Fulce.
"Cependant, les personnes atteintes d'infections percées peuvent tomber moins gravement malades ou avoir une maladie plus courte que si elles n'avaient pas été vaccinées."
Des mesures quotidiennes empêchent la transmission
Il n'y a rien dans la variante Delta qui la rende différente en termes de transmission. Les coronavirus se transmettent dans l'air et, dans une moindre mesure, sur des surfaces que les gens peuvent toucher.
Les masques, la distanciation physique et une bonne ventilation contribuent tous à empêcher la transmission, tout comme le lavage des mains et le maintien de la propreté des surfaces.
Ce n'est pas clair si c'est plus dangereux
Alors que certains responsables publics ont déclaré qu'ils pensaient que la variante Delta était plus dangereuse que d'autres lignées du virus, il n'y a aucune preuve tangible le montrant.
Le groupe de mutations déterminantes sur Delta indique qu'il est plus transmissible et peut se cacher dans une faible mesure de la réponse immunitaire du corps, mais aucun ne suggère qu'il est plus virulent ou plus pathogène, ce qui provoque une maladie plus grave.
Il ne porte pas deux autres mutations inquiétantes connues sous le nom de E484K et N501Y – qui sont observées dans la variante B.1.1.7 ou Alpha vue pour la première fois en Grande-Bretagne, qui a balayé de nombreux pays fin 2020 et début 2021, et aussi dans la variante B.1.351 de la variante Beta vue pour la première fois en Afrique du Sud, ainsi que la variante P.1 ou Gamma.
"Il a quelques mutations uniques, en particulier dans la protéine de pointe, qui suggèrent qu'il est capable de mieux se lier aux cellules humaines et peut-être d'échapper aux réponses d'anticorps qui ciblent la protéine de pointe", a déclaré Pekosz.
Cela pourrait signifier que les personnes infectées par des lignées antérieures de coronavirus et récupérées pourraient plus facilement être infectées par Delta. Cela suggère également que les traitements à base d'anticorps pourraient être légèrement moins efficaces.
Mais comme le montrent les tests de laboratoire, les vaccins provoquent une réponse immunitaire écrasante, plus forte et plus large que l'infection naturelle, qui devrait protéger la plupart des personnes vaccinées contre les maladies graves et même les infections bénignes.
