Nous sommes au milieu d'un apartheid vaccinal mondial - une fracture inutile, injuste et catastrophique dans l'accès aux vaccins COVID-19. Alors que plus d'un milliard de doses de vaccin COVID-19 ont maintenant été administrées dans le monde, seulement 0,3 pour cent d'entre elles l'ont été dans des pays à faible revenu.
Mais le nationalisme vaccinal n'est pas le seul moyen; la solidarité mondiale est un impératif moral et pragmatique. En stimulant massivement la production de vaccins et en supprimant les obstacles à un déploiement équitable, nous pouvons contribuer à vacciner le monde au bénéfice de tous.
L’histoire d’une autre pandémie mondiale, le sida, offre un récit édifiant sur le délai entre la mise au point d’interventions vitales et leur fourniture à ceux qui en ont le plus besoin. Au milieu des années 90, l'avènement de la thérapie antirétrovirale a entraîné une forte baisse de la mortalité due au sida aux États-Unis et dans d'autres pays riches. Dans d'autres parties de l'économie mondiale, les affligés sont restés exclus de la modernité médicale, et le contraire s'est produit: entre 1997 et 2007, près de 15 millions de personnes en Afrique sont mortes du sida faute de traitement efficace.
Cette sombre divergence a engendré un vaste mouvement social visant à rejeter le placement des intérêts des entreprises sur les vies humaines et à rendre les médicaments anti-VIH disponibles pour les pauvres du monde. Le Dr Anthony Fauci, qui était alors le plus grand expert américain des maladies infectieuses, était parmi les plus dévoués à cette cause. Il a été l'architecte du Plan d'urgence présidentiel pour la lutte contre le sida, ou PEPFAR, lancé en 2003 pour inverser le fléau du sida dans les milieux les plus pauvres du monde. Au cours des deux décennies qui ont suivi, le PEPFAR et d'autres programmes de traitement du VIH financés par les États-Unis ont sauvé des millions de vies. Ils signalent ce qui peut être accompli lorsque des actions audacieuses et des sentiments de compassion sont mis à contribution dans le cycle de la pauvreté et des pandémies.
Aujourd'hui, alors que des milliers de personnes continuent de mourir du COVID-19 chaque semaine, nous sommes confrontés à une divergence similaire dans l'accès aux fruits du progrès scientifique. Aux États-Unis, au 4 mai, près de 150 millions de personnes avaient reçu au moins une dose de vaccin, soit plus de 11 fois le nombre sur le continent africain, dont la population est quatre fois plus nombreuse. Certains pays pauvres, comme Haïti, n'ont pas encore administré une seule dose; ceux qui ont commencé à vacciner sont loin de disposer de l'approvisionnement nécessaire pour protéger même leur personnel de santé. Alors qu'une flambée d'infections dévaste l'Inde - un site critique de l'approvisionnement mondial en vaccins - les restrictions à l'exportation des doses fabriquées par son industrie pharmaceutique ont paralysé COVAX, l'initiative mondiale mise en place par l'Organisation mondiale de la santé et d'autres agences pour distribuer équitablement les vaccins COVID-19.
La menace supplémentaire posée par l'émergence de variantes de coronavirus plus mortelles et plus transmissibles renforce l'urgence d'accélérer les immunisations à travers le monde. Les variantes peuvent mettre tout le monde en danger, y compris, peut-être, certains de ceux qui ont déjà été vaccinés. Selon certaines estimations, les pays à faible revenu du monde pourraient ne pas parvenir à un accès généralisé aux vaccins avant 2024, offrant un terreau fertile pour de nouvelles variantes qui pourraient échapper à nos contre-mesures médicales.
Sous la direction du président Joe Biden, le gouvernement américain peut considérablement raccourcir ce délai. L'administration a pris des mesures louables en s'engageant de nouveau auprès de l'Organisation mondiale de la santé, en contribuant 4 milliards de dollars à COVAX au cours des deux prochaines années et en annonçant son intention de partager jusqu'à 60 millions de doses du vaccin AstraZeneca avec d'autres pays. Mais l'administration Biden et l'industrie américaine ont l'obligation morale de faire beaucoup plus.
Une mesure à prendre est de mettre fin à l'opposition des États-Unis à une proposition actuellement à l'étude à l'Organisation mondiale du commerce de renoncer temporairement aux protections de propriété intellectuelle sur les technologies de la santé COVID-19. Introduite par l'Afrique du Sud et l'Inde l'automne dernier et approuvée par plus de 100 pays et le Vatican, la dérogation atténuerait les principaux obstacles juridiques et politiques à l'augmentation de la production locale de vaccins, de diagnostics, de produits thérapeutiques et de fournitures connexes. On dit maintenant que l'administration Biden envisage la proposition mais ne l'a pas encore soutenue.
Cette mesure devrait s'accompagner du partage de la technologie vaccinale, du savoir-faire et de l'expertise technique, ainsi que d'un financement américain solide pour construire, réutiliser et étendre rapidement des installations de fabrication régionales pour les produits médicaux COVID-19, en particulier les vaccins à ARNm hautement efficaces. Une analyse récente de Public Citizen décrit comment une contribution de 25 milliards de dollars peut aider à produire huit milliards de doses pour environ 3 dollars par dose, suffisamment pour couvrir les pays à revenu faible ou intermédiaire. Compte tenu du coût mondial d'une pandémie prolongée, estimée à plusieurs milliers de milliards, un investissement américain plus important se rentabiliserait à plusieurs reprises, tout en renforçant notre capacité à répondre aux futures menaces pour la santé mondiale.
Pendant des mois, plus de 200 voix éminentes - y compris des dirigeants d'organisations confessionnelles, de la santé, des affaires, de la justice sociale et des travailleurs, ainsi que des décideurs politiques, d'anciens membres du Congrès, des lauréats du prix Nobel et des célébrités - ont exhorté l'administration du président Biden à démanteler le système de vaccin contre l'apartheid. Il est de notre devoir moral d'alléger les souffrances causées par le COVID-19. Seul un vaccin populaire accessible à tous mettra fin à la pandémie.
