La grande majorité des adolescents repenseront à la pandémie de COVID-19 et se souviendront d'avoir dû porter « ces masques ennuyeux », assister à « l'école Zoom » et rater des activités parascolaires.

Mais pour les 20 % d'adolescents qui risquaient déjà de développer des problèmes de santé mentale, notamment l'anxiété, la dépression et la psychose, ils se souviendront de COVID comme d'une époque où les choses ont vraiment commencé à se dégrader, a déclaré le Dr John Walkup, chef du service des enfants et des adolescents psychiatrie à la Northwestern University Feinberg School of Medicine et chef du département de psychiatrie et de santé comportementale Pritzker à l'hôpital pour enfants Ann & Robert H. Lurie de Chicago.

"Pour la plupart, les enfants sont extrêmement résistants et ils rebondiront", a déclaré Walkup. «Mais 20% des enfants auront un problème de santé mentale avant d'obtenir leur diplôme d'études secondaires et la plupart sont soit insuffisamment traités, soit pas traités du tout. Ces jeunes ont été soutenus par la famille, l'école et les groupes de pairs et sociaux, que la pandémie a dépouillés, et maintenant ils n'ont plus rien. »

Dans une séance de questions-réponses, Walkup a discuté de ce que les familles d'adolescents peuvent faire si elles voient leur pré-adolescent ou adolescent lutter contre des problèmes de santé mentale. Il a également discuté de l'état actuel de l'industrie des soins de santé mentale et de notre position en matière de sensibilisation à la santé mentale chez les adolescents.

Si un parent voit son enfant en difficulté, que peut-il faire, surtout à la lumière de tant d'endroits fermés ou inondés ?

Dr John Walkup  : C'est une question difficile parce que je pense que la seule chose que tout le monde doit faire est d'être réaliste au sujet des problèmes de santé mentale chez les enfants. Les parents peuvent ne pas vouloir croire que leurs enfants ont un problème de santé mentale ou le partager avec les gens, ce qui ne fait qu'aggraver l'isolement des enfants.

Mais en l'absence de ressources professionnelles en matière de soins de santé, qui pourraient ne jamais rebondir complètement, de nombreuses familles ont les ressources nécessaires pour doubler et faire appel aux membres de la famille élargie, aux chefs religieux et aux amis pour fournir un moyen de soutenir les enfants pendant les moments difficiles. Faites preuve de créativité et contactez votre famille et vos amis, tenez vos enfants et apportez votre soutien jusqu'à ce que les services de santé mentale reviennent en ligne. Ça va être dur pendant un moment.

Des conseils aux parents d'adolescents aux prises avec une anxiété accrue?

De nombreux adolescents anxieux ont commencé à présenter des symptômes entre 6 et 12 ans. S'ils ne sont pas traités, ils ne développent pas les capacités d'adaptation dont ils ont besoin pour traverser la vie. Ils sont facilement submergés, ne supportent pas très bien le stress de l'école et de la vie, et sont plutôt misérables et malheureux. Chez Lurie Children's, nous traitons les enfants pour se débarrasser des symptômes d'anxiété et les aidons à développer leur capacité à faire face, afin qu'ils puissent relever les défis de grandir et devenir plus indépendants.

Pendant COVID, de nombreuses personnes ont cessé d'aller chez leur pédiatre, et les pratiques pédiatriques ont vraiment souffert. Pour de nombreux enfants et familles, la personne qu'ils devraient voir en premier est leur pédiatre. Les médecins peuvent dire : « Oh, je ne suis pas formé pour gérer la santé comportementale », mais la plupart ont un grand cœur et travailleront dur pour trouver des solutions avec les familles. Les parents ne doivent pas être trop fiers de s'ouvrir et de construire une structure de soins avec leur pédiatre en attendant de se connecter.

Pour les adolescents menaçant de se suicider ou d'automutilation, comment les familles peuvent-elles apporter un soutien jusqu'à ce que les services professionnels rebondissent ?

Offrir aux jeunes des liens affectifs peut réduire le risque de suicide. Les principaux acteurs sont la famille, les pairs et les autres adultes à l'école dans la communauté.

L'un des principaux facteurs de protection est la façon dont les enfants sont connectés aux écoles où ils vont, et avec COVID, de nombreux enfants ont perdu cette connexion. L'école n'est qu'un proxy pour la connexion en général. Ce que nous devons faire, c'est aider ces adolescents à se connecter à de vraies personnes qui ont une expérience de la vie réelle et un véritable leadership, car cela les empêchera de se détériorer. Mais au sein de la famille et de la communauté, la stigmatisation les empêche de s'engager avec leurs systèmes de soutien. Bien que les problèmes de confidentialité et de protection de la vie privée soient importants en santé mentale, cela peut créer un isolement supplémentaire, ce qui expose les adolescents à un risque accru.

Si vous considérez les soins de santé mentale comme une infrastructure – nous sommes comme des ponts et des routes – nous devons gérer la santé mentale des enfants et des familles afin que le monde continue de fonctionner. Si vous avez des enfants malades, les parents ne travaillent pas. Si les chemins de fer ne fonctionnent pas pour livrer de la nourriture, les gens ne mangent pas. "

Où en est l'industrie des soins de santé mentale maintenant par rapport à l'époque d'avant la pandémie ?

Avant COVID, nous avons lutté avec la demande. Il y aurait une attente et les gens seraient frustrés, mais rien de tel que maintenant. Une fois que COVID a frappé et que tout s'est éloigné, tous ces enfants vulnérables qui n'ont jamais été diagnostiqués ou ont été sous-diagnostiqués ont commencé à présenter des symptômes graves. Les services de santé mentale étaient toujours mis à rude épreuve, puis fermés. Maintenant, le système est soumis à une contrainte accrue en raison d'une demande accrue, ce qui a encore mis en évidence les insuffisances de notre système.

Si vous considérez les soins de santé mentale comme une infrastructure – nous sommes comme des ponts et des routes – nous devons gérer la santé mentale des enfants et des familles afin que le monde continue de fonctionner. Si vous avez des enfants malades, les parents ne travaillent pas. Si les chemins de fer ne fonctionnent pas pour livrer de la nourriture, les gens ne mangent pas.

Nous nous en sommes tirés sans investir dans les soins de santé mentale pour les enfants depuis longtemps. Pendant COVID, nous avons perdu des capacités essentielles, et je ne suis pas sûr que nous allons rebondir. Vous ne générez pas de revenus en faisant des soins de santé mentale. C'est souvent une perte; le remboursement ne couvre pas vraiment les frais de soins. Ainsi, d'un point de vue strictement commercial, la construction de services de santé mentale est un défi financier majeur.

Comment l'éducation et le comportement des parents peuvent-ils évoluer pour mieux gérer le fardeau de la santé mentale ?

Beaucoup de familles savent mettre des barrières dans les escaliers et des couvercles en plastique dans les prises électriques pour protéger leurs enfants, car on nous dit tous que c'est ce qui assurera la sécurité de nos enfants, et c'est formidable. Mais nous ne préparons pas du tout les familles à être prêtes à faire face aux problèmes de santé mentale. Si nous le faisions, nous serions dans un bien meilleur endroit.

C’est tellement important d’établir des liens avec les services thérapeutiques de façon préventive. Nous y travaillons à Lurie Children's. Nous avons 190 pédiatres généralistes formés pour dispenser des soins de santé mentale de base, et nous avons récemment formé la moitié d'entre eux en santé mentale avancée, y compris les tics, le dépistage du suicide et la reconnaissance des signes avant-coureurs chez les enfants qui développent une psychose à la fin de leur adolescence. Chacun de nos pédiatres voit probablement environ 1 000 enfants par an. Ils ont accès à au moins 200 nouveaux cas de santé mentale chaque année. C'est donc là que se trouve notre solution. À qui voulez-vous parler en premier de votre enfant ? Le médecin de votre enfant ou un inconnu aux urgences ?