SAN ANTONIO – La température montait et la sueur coulait, mais le nombre de personnes qui se sont présentées pour célébrer une Fiesta allégée et retardée a continué d'augmenter lundi.
La majorité est allée sans masque au Mercado, ou place du marché, au centre-ville, où des ficelles colorées de «papel picado» en plastique flottaient dans une brise bienvenue, alors que les habitants et les visiteurs se déplaçaient entre les stands de nourriture et de boissons, les spectacles de groupes, les restaurants et les magasins. La foule n'était pas aussi grande qu'une Fiesta, mais c'était un réconfort pour beaucoup.
"J'avais peur, pensant que les gens n'allaient pas sortir, mais les premiers jours ont été plutôt bons", a déclaré Jay Suarez, 29 ans, qui vend des cuisses de dinde lors de plusieurs des événements qui composent la Fiesta.
Fiesta, la célébration emblématique de San Antonio de son histoire et de sa culture, génère un impact économique de 340 millions de dollars – en années normales, selon les organisateurs. C'est un événement si populaire que son jour de lancement est un jour férié local.
Le Covid-19 a effacé la célébration l'année dernière.
L'événement de 11 jours de cette année s'est ouvert jeudi, prudemment. Les organisateurs ont coupé quelques grands défilés, certains événements ont une capacité limitée et il est rappelé aux invités de mettre en pratique les protocoles de prévention de Covid-19. Fiesta a également lieu plus tard. Habituellement, la célébration a lieu en avril, lorsque les températures sont plus basses.
Après la pause de l'année dernière, Juarez était heureux de revendre des cuisses de dinde et de voir d'autres tout aussi désireux de commencer leur vie après les blocages. Lundi, il a fièrement ouvert les portes de son four "à la pointe de la technologie" pour montrer la nourriture qu'il vendait à la Fiesta de los Reyes, l'un des nombreux événements de la Fiesta.
Son stand lui permet de gagner un revenu disponible mais aussi de financer des bourses d'études.
Malgré une participation meilleure qu'il ne s'y attendait, "les gens ont toujours peur, mais (aussi) il y a une pénurie de beaucoup de produits, il y a une pénurie de beaucoup d'aide aussi parce que personne ne veut vraiment travailler", a-t-il déclaré.
Fiesta crée des milliers d'emplois et génère des centaines de milliers de dollars pour des œuvres caritatives. La célébration de près de deux semaines est remplie d'un carnaval, de défilés, de balades à vélo, de musique et de l'événement Night in Old San Antonio qui attire des foules denses et de nombreux autres événements.
L'histoire continue
Mario Elias, 48 ans, de San Antonio, portait un chapeau de paille pour se protéger du soleil alors qu'il dirigeait les voitures vers un parking à 20 $ à proximité. Il était heureux de voir les gens se présenter, après un an de presque aucun travail en raison d'événements annulés.
«Nous sommes un peu surpris que plus de gens viennent. Il y a pas mal de voitures en plus. Nous pensions que ce serait beaucoup plus lent », a déclaré Elias en espagnol.
Roy et Henry Perez ont joué un premier concert avec leur groupe Rhythm Kings sur l'une des scènes de l'événement qui avait une programmation de groupes toute la nuit.
Ils n'avaient pas cessé de jouer pendant la pandémie, mais les spectacles étaient plus petits, si quelqu'un se montrait, et le salaire était inférieur, ont-ils déclaré.
Jessica Guzman, 23 ans, et David Ramirez, 23 ans, qui vivent à Houston, mais sont originaires de San Antonio, ont déclaré que la nourriture et la culture qui sont l'essence de Fiesta leur manquaient. Quand ils ont entendu que c'était de retour, ils ont fait des plans pour participer.
«Ça fait du bien de voir les gens dehors. Nous sommes tous les deux vaccinés et nous nous sommes assurés de le faire tout de suite … Cela fait du bien d'avoir l'opportunité de se connecter avec la communauté », a déclaré Ramirez.
Voir tout le monde dehors « donne également l'impression de rester à la maison et d'être en sécurité en valait la peine, pour protéger les gens », a déclaré Ramirez.
"Oui, c'est presque revenu à la normale, mais pas encore complètement à la normale", a ajouté Guzman.
Plusieurs des amateurs de Fiesta se sont arrêtés tout en exprimant leur enthousiasme à l'idée de revenir à la normale pour reconnaître les personnes perdues à cause de Covid ou qui ont été infectées et hospitalisées.
Michael Perez, 51 ans, de San Antonio, portait un sombrero multicolore qu'il avait accessoirisé pour la Fiesta – porter des chapeaux décorés, des couronnes de fleurs et de banderoles en papier crépon, des médailles sur mesure et d'autres équipements fait partie de la tradition de la célébration.
Perez avait collé plusieurs cartes du jeu de bingo mexicain Loteria, sauf que les cartes représentées provenaient du jeu de Loteria pandémique créé par un artiste de San Antonio.
Perez a déclaré qu'il n'essayait pas de se moquer de la pandémie mais qu'il voulait reconnaître l'année éprouvante.
"Vous pouvez oublier ce qui s'est passé il y a cinq ans, mais vous n'oublierez jamais Covid … C'est quelque chose qui s'est vraiment passé, c'est tragique", a-t-il déclaré.
Il faisait partie d'un plus petit nombre de personnes qui portaient un masque lors des événements en plein air sur la place du marché. Il a dit qu'il était très préoccupé par le fait qu'il pourrait rendre quelqu'un d'autre malade, même s'il est vacciné.
Malgré ces craintes, il a déclaré qu'il avait choisi d'assister aux festivités non seulement pour retrouver des amis, mais aussi pour aider les travailleurs et les entreprises à se remettre sur pied.
"Tout le monde veut que tout redevienne normal", a-t-il déclaré.
