WASHINGTON – Le sénateur Marco Rubio, R-Fla. se prépare à présenter un projet de loi qui imposerait de nouvelles sanctions à la Chine à moins qu'il ne permette « une enquête internationale transparente sur les laboratoires suspects à Wuhan », en particulier l'Institut de virologie de Wuhan, qui a sont devenus l'objet d'intenses spéculations et d'un examen minutieux ces derniers mois, y compris de la part du président Biden.
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Rubio et d'autres critiques de Biden veulent que le président soit plus agressif pour amener la Chine à accéder à une enquête approfondie, à laquelle les dirigeants du pays ont jusqu'à présent résisté. Biden a suggéré plus tôt cette semaine qu'il ferait pression sur Pékin, mais il n'a donné aucune précision sur la manière dont il le ferait.
mais un cadre supérieur du bureau de Rubio a déclaré qu'il y avait des signes encourageants de soutien bipartite. Les démocrates peuvent résister à l'approbation d'un projet de loi de Rubio – un challenger probable de Biden lors des élections de 2024 – mais ils ont finalement peu d'options pour forcer la coopération en dehors du type de sanctions décrit dans son projet de loi.
"Il est clair que Pékin craint les résultats d'une" telle enquête "bien plus que la réaction internationale à cause de son manque de transparence".
Si la Russie était le principal ennemi géopolitique de l'ère Trump, la Chine semble jouer ce rôle dans l'administration Biden. Plus tôt ce mois-ci, le Sénat a adopté un projet de loi renforçant le secteur technologique américain pour le rendre plus compétitif avec la Chine, la mesure bénéficiant du type de large soutien rarement vu à Washington.
Alors que l'establishment scientifique privilégie toujours l'hypothèse d'un débordement zoonotique des chauves-souris vers une espèce intermédiaire, comme le pangolin, puis vers l'homme, cette hypothèse a ses sceptiques, et les rangs de ces sceptiques grandissent. D'une part, l'espèce intermédiaire n'a pas encore été trouvée. Et la réticence des autorités chinoises à partager des informations n'a fait que renforcer l'idée qu'il y a effectivement quelque chose à cacher.
un expert en maladies infectieuses du Baylor College of Medicine. « Nous allons devoir découvrir cela. »
Hotez a été l'un des premiers scientifiques éminents du pays à demander une enquête plus large sur la théorie de l'évasion en laboratoire. Pourtant, il dénonce également ce qu'il appelle les insinuations « absurdes » de Trump et de ses partisans, arguant qu'un débordement zoonotique est toujours l'explication la plus probable de la façon dont le SRAS-CoV-2 est venu ravager le monde.
Plus récemment, l'hypothèse de l'évasion du laboratoire a reçu un coup de pouce improbable du comédien Jon Stewart, qui, au cours de ses jours de « Daily Show », a régulièrement embroché les républicains et leurs croisades. Dans une apparition largement vue et discutée sur «The Late Show with Stephen Colbert», Stewart a peut-être fait plus pour légitimer la notion d'évasion de laboratoire que n'importe quel scientifique ou politicien depuis le début de la pandémie.
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Le sénateur Marco Rubio. (Stefani Reynolds/Piscine via AP)
"Le mal est fait, la Chine s'en est sortie avec" fuite de laboratoire COVID : McFarland
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La pandémie, a-t-il dit, a été « plus que probablement causée par la science ».
Près de 4 millions de personnes ont regardé l'interview de Colbert avec Stewart sur YouTube uniquement, ce qui rend le timing de Rubio quelque peu propice. À l'approche de l'été et du recul de la pandémie, il n'y aura peut-être pas un autre moment où le public se concentrera aussi intensément sur la façon dont la pandémie a commencé.
La mesure de Rubio ciblerait l'Académie chinoise des sciences (y compris des centaines d'affiliés et de satellites), interdisant au gouvernement américain de financer "toute recherche conjointe ou autre projet de collaboration" à moins que les autorités chinoises n'autorisent une enquête complète sur les origines du virus dans les 90 jours suivant la publication du projet de loi. passage.
Il impose également des sanctions sur les finances des hauts fonctionnaires de l'Académie des sciences et empêche les chercheurs américains de recevoir des fonds du gouvernement fédéral s'ils travaillent sur des recherches de « gain de fonction » avec leurs homologues chinois. De telles recherches modifient les virus pour les rendre plus puissants et auraient pu conduire, selon certains, à l'avènement du coronavirus.
L'enquête qu'il envisage comprendrait des entretiens avec des scientifiques chinois, en particulier Shi Zhengli, un chercheur réputé sur les coronavirus des chauves-souris. Dans une récente interview avec le New York Times, elle a nié avec ferveur que son travail était de quelque manière que ce soit responsable de la pandémie.
Le président Trump était un ardent partisan de l'hypothèse des fuites de laboratoire, mais il a présenté le problème d'une manière que beaucoup ont trouvée xénophobe et conspiratrice. Maintenant qu'il n'est plus président, la théorie a commencé à être acceptée par les scientifiques traditionnels, ainsi que par certains législateurs des deux parties. Le mois dernier, par exemple, le duo improbable de la sénatrice Kirsten Gillibrand, D-N.Y. et de la sénatrice Roger Marshall, R-Kan. a publié une résolution clairement formulée appelant à une nouvelle enquête sur la façon dont la pandémie a commencé.
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Des enquêteurs de l'Organisation mondiale de la santé se sont rendus à Wuhan il y a plusieurs mois, mais leur accès était étroitement contrôlé et limité par les autorités chinoises. Cela a laissé le propre directeur général de l'OMS, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, insatisfait du rapport qui en a résulté, qui a approuvé l'hypothèse zoonotique.
À l'époque, Rubio a accusé le rapport de l'OMS d'être « trompeur et incomplet ». Depuis lors, certains démocrates qui hésitaient auparavant à approuver une hypothèse soutenue par Trump sont venus au même avis. « Nous devons avoir des réponses à ces questions », a déclaré récemment le sénateur Tim Kaine, D-Va. qui était lui-même écoeuré par COVID-19.
Il est extrêmement peu probable que la Chine accepte un jour les demandes de Rubio, même si ces demandes devaient être inscrites dans la loi. Son projet de loi demande « un accès illimité à la gamme complète de cultures de virus, d'isolats, de séquences génétiques, de bases de données et d'échantillons de patients » à l'Institut de virologie de Wuhan et à d'autres institutions biomédicales de cette ville.
Pour éviter les sanctions, la Chine devrait autoriser un niveau d'accès élevé, y compris aux échantillons d'égouts des laboratoires où des recherches sur le gain de fonction ont été menées et des « accès sans entraves » à la mine de cuivre abandonnée de la province du Yunnan où des virologues de Wuhan se sont rendus pour étudier. chauves-souris.
Rubio souhaite également que les employés de l'Institut de virologie de Wuhan soient testés pour les anticorps anti-coronavirus. La présence de tels anticorps pourrait servir de preuve que la pandémie a commencé là-bas, bien que les chercheurs de Wuhan aient également pu contracter le virus ailleurs. Trois employés de l'Institut de virologie de Wuhan ont été hospitalisés fin 2019 avec des symptômes compatibles avec ceux du COVID-19.
Pékin a nié avec ferveur toute responsabilité dans la pandémie, allant jusqu'à suggérer que le coronavirus s'est échappé non pas d'une installation chinoise mais de l'installation d'armes biologiques de Fort Detrick, dans le Maryland. Il n'y a aucune preuve pour étayer cette affirmation, mais son introduction – cependant fait cyniquement – ne fait que souligner à quel point on sait peu de choses sur la façon dont la pandémie de coronavirus a vraiment commencé.
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