La variante Delta du coronavirus est 30% à 100% plus transmissible que la variante précédemment dominante, a averti le professeur Neil Ferguson, car le nombre de cas de Covid signalés quotidiennement a dépassé 6 000 pour la première fois depuis mars.
Dans l'un des nombreux signes d'une troisième vague, les données de l'Office for National Statistics suggèrent que les niveaux d'infection en Angleterre ont augmenté d'environ 75% en une semaine, avec 85 600 personnes qui auraient eu Covid au cours de la semaine se terminant le 29 mai – soit une sur 640 personnes - contre 48 500 la semaine précédente.
Le nombre R estimé pour l'Angleterre est désormais de 1,0 à 1,2, contre 1,0 à 1,1 la semaine dernière. Plus des trois quarts des adultes britanniques ont désormais reçu leur première dose de vaccin, ce qui, selon les ministres, rompra le lien entre les cas et les hospitalisations ou les décès.
Discutant de la variante Delta identifiée pour la première fois en Inde et maintenant dominante au Royaume-Uni, Ferguson, un épidémiologiste de premier plan à l'Imperial College de Londres, dont la modélisation Covid a été la clé du premier verrouillage du Royaume-Uni, a déclaré à la BBC : « Nous obtenons certainement plus de données. Malheureusement, les nouvelles ne sont pas aussi positives que je le souhaiterais à propos de la variante Delta. La meilleure estimation pour le moment est cette variante peut-être 60% plus transmissible que l'Alpha [Kent] une variante.
"Il y a une certaine incertitude à ce sujet en fonction des hypothèses et de la façon dont vous analysez les données, entre environ 30 % et peut-être même jusqu'à 100 % plus transmissibles."
Une modélisation précédente a suggéré que la variante Delta étant 50% plus transmissible, pourrait se traduire par jusqu'à 10 000 hospitalisations par jour, soit plus du double du pic britannique de la pandémie jusqu'à présent.
Le chiffre de 60% semble faire écho aux données de Public Health England (PHE) sur la probabilité qu'un contact étroit d'une personne infectée par la variante Delta devienne elle-même infectée – le «taux d'attaque secondaire». Le dernier rapport PHE suggère que ce chiffre est environ 51% plus élevé pour les contacts de cas avec la variante Delta et aucun historique de voyage. Les estimations produites la semaine précédente suggéraient un taux d'attaque secondaire plus élevé de 67 % pour la variante Delta.
La variante Delta a également été liée à un risque d'hospitalisation plus de deux fois plus élevé que la variante Alpha – bien que les experts aient averti que cela était loin d'être certain. On pense également que la variante Delta est un peu plus résistante aux vaccins Covid, en particulier après la première dose.
L'augmentation des cas exercera une pression sur le Premier ministre avant la date de levée du verrouillage prévue le 21 juin pour l'Angleterre. Mais vendredi, le secrétaire des Communautés, Robert Jenrick, a déclaré qu'il n'y avait « encore rien pour le moment qui suggère que nous ne pourrons pas avancer » avec la prochaine étape de levée des restrictions.
«Nous avons encore 10 jours avant de prendre cette décision le ou vers le 14 juin, donc pendant cette période, nous verrons où en sommes-nous avec les hospitalisations, les décès, où en sommes-nous avec le déploiement du vaccin – nous ' Nous faisons tout notre possible pour accélérer cela – et à ce moment-là, nous prendrons notre décision finale », a-t-il déclaré.
Le Dr Mike Tildesley, membre du groupe consultatif gouvernemental du groupe scientifique de modélisation de la grippe pandémique, a déclaré que la réouverture du 21 juin serait une "décision vraiment difficile".
Il a déclaré à BBC Breakfast : « Je pense que la question à laquelle le gouvernement doit répondre, et je ne peux pas y répondre, est la suivante : si nous montrons que les cas peuvent augmenter, et bien sûr, les admissions à l'hôpital et les décès peuvent augmenter au cours des prochains mois, qu'est-ce que genre d'augmentation de ceux que le gouvernement peut gérer pour permettre à la société de rouvrir?
"Bien sûr, si vous retardez cette date, ces augmentations ne seront pas aussi sévères. C'est donc le compromis que le gouvernement devra faire pour savoir s'il est prêt à s'ouvrir sachant qu'il peut y avoir une augmentation s'il retarde cela peut réduire la hausse, mais bien sûr, cela a un impact sur les entreprises tout autour du pays, donc je pense que c'est une décision vraiment difficile.
Il a déclaré que son « espoir et sa conviction » étaient que les admissions à l'hôpital n'augmenteraient pas de la même manière qu'en janvier.
