LONDRES – La Grande-Bretagne a déclaré jeudi qu'elle retirait le Portugal de sa liste de destinations de voyage sûres pour COVID, ce qui signifie que des milliers de résidents britanniques actuellement en vacances là-bas sont confrontés à la perspective d'une quarantaine de 10 jours à leur retour.
Le secrétaire aux Transports, Grant Shapps, a déclaré que la "décision difficile" était motivée par l'augmentation des taux d'infection au Portugal et les inquiétudes concernant les nouvelles versions du coronavirus qui pourraient s'avérer résistantes aux vaccins. Il a déclaré qu'une mutation de la variante delta identifiée pour la première fois en Inde était particulièrement préoccupante.
Il a déclaré qu'"il y a une sorte de mutation népalaise de la variante dite indienne qui a été détectée et nous ne connaissons tout simplement pas le potentiel pour que cela soit une mutation contre le vaccin et ne voulons tout simplement pas prendre le risque car nous arriver au 21 juin" – la date à laquelle le gouvernement britannique espère lever les restrictions restantes sur les coronavirus.
Le changement prendra effet à 04h00 (03h00 GMT) mardi. Des territoires comme l'Islande, Israël et les îles Falkland restent sur la liste verte du Royaume-Uni.
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À partir de mardi également, la Grande-Bretagne ajoute sept pays – Afghanistan, Bahreïn, Costa Rica, Égypte, Sri Lanka, Soudan et Trinité-et-Tobago – à sa "liste rouge" des endroits où de graves épidémies de COVID-19 ont été enregistrées. Tous les voyages, sauf essentiels, vers les pays de la liste rouge sont interdits, et les résidents du Royaume-Uni revenant de l'un d'eux doivent passer 10 jours dans un hôtel de quarantaine approuvé par le gouvernement.
Le Royaume-Uni a enregistré près de 128 000 décès par coronavirus, le bilan le plus élevé d'Europe. Une campagne de vaccination de masse qui a débuté en décembre a administré deux doses de vaccin à plus de la moitié de la population adulte et a fortement réduit les nouvelles infections et les décès.
Mais le nombre de cas augmente à nouveau à mesure que la variante delta la plus transmissible se propage à travers le Royaume-Uni.
Public Health England a déclaré que la souche était désormais dominante au Royaume-Uni, remplaçant une variante identifiée pour la première fois l'année dernière dans le sud-est de l'Angleterre et surnommée alpha par l'Organisation mondiale de la santé. L'agence a déclaré que les premières preuves suggèrent qu'il pourrait y avoir un risque accru d'hospitalisation à cause de la variante delta.
Le Portugal est une destination majeure pour les Britanniques en quête de soleil et était la seule grande destination touristique sur la « liste verte » du gouvernement britannique, annoncée le mois dernier, des endroits qui peuvent être visités sans avoir besoin de s'isoler au retour.
Le tourisme, principalement des visiteurs britanniques, est un pilier de l'économie du pays d'Europe du Sud, représentant environ 15% du produit intérieur brut annuel.
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Le ministère portugais des Affaires étrangères a déclaré qu'il "ne peut pas comprendre la logique" derrière la décision britannique.
"Le Portugal poursuit l'assouplissement de son verrouillage, prudemment et progressivement, avec des règles claires pour la sécurité de ceux qui résident ici ou nous rendent visite", a-t-il déclaré dans un tweet.
L'industrie du voyage a réagi avec consternation à l'annonce du Royaume-Uni.
"Les ministres ont passé le mois dernier à saluer le redémarrage des voyages internationaux, pour ensuite les fermer trois semaines plus tard, garantissant presque un autre été perdu pour le secteur du voyage", a déclaré le directeur général de l'aéroport d'Heathrow, John Holland-Kaye.
Andrew Flintham, directeur général de l'agence de voyages TUI UK, a déclaré que le retrait du Portugal de la liste verte "portera un préjudice incalculable à la confiance des clients".
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"Nous avons été rassurés qu'une liste de surveillance verte serait créée et qu'un préavis d'une semaine serait donné afin que les voyageurs n'aient pas à rentrer chez eux en hâte", a-t-il déclaré. "Ils ont échoué sur cette promesse."
En plus des nations désignées en rouge ou en vert, le gouvernement britannique a classé des dizaines de pays sur la « liste orange », dont les États-Unis. Les voyageurs des pays ambrés doivent effectuer une quarantaine de 10 jours à la maison.
