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La pandémie COVID-19 a été dévastatrice en termes de pertes en vies humaines. Maintenant, une nouvelle étude de l'Université Monash explore un exemple de ses coûts sociaux : la stigmatisation des personnes qui contractent le virus et de nombreux autres groupes accusés de la propagation du COVID-19 en Inde.
L'auteur principal de l'étude, le professeur Asad Islam, de la Monash Business School, déclare :
«Nous avons constaté que la stigmatisation du COVID-19 peut avoir des implications négatives pour la santé publique, car elle peut conduire les gens à éviter de se faire tester et à respecter les mesures de prévention. C'est essentiel si l'Inde veut maîtriser [its current] deuxième vague. »
Des chercheurs de l'Institut indien de technologie de Kanpur et de l'Université de Southampton au Royaume-Uni ont également contribué à l'étude.
Les résultats de l'étude apparaissent maintenant dans la revue Social Science & Medicine.
Les auteurs de l'étude écrivent: «L'Inde est un pays très approprié pour examiner notre question, car il y a une abondance de rapports sur la stigmatisation et la discrimination du COVID-19 dans les médias, et une histoire d'intenses tensions intergroupes et de pratiques d'exclusion entre les groupes religieux et les castes. "
L’étude a eu lieu en juin 2020, au cours de la première vague d’infections au SRAS-CoV2 dans le pays. Le pays comptait 10 millions de cas de COVID-19, causé par le SRAS-CoV-2, et 146000 décès en décembre 2020, selon l'étude.
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Les chercheurs ont découvert une stigmatisation généralisée des personnes qui contractent l'infection, des groupes marginalisés et des médecins, et il y a également eu des rapports d'agressions physiques contre des musulmans et des travailleurs de la santé.
L'Inde est actuellement au milieu d'une deuxième vague meurtrière, avec 267 334 nouveaux cas et 4 529 décès par jour. Ces informations sont correctes au moment de la publication et proviennent des dernières données de l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Le professeur Islam déclare : «Nous pensons que les résultats sont aussi pertinents aujourd'hui, car une stigmatisation généralisée est visible même pendant cette vague.»
Il ajoute : «Les cas de stigmatisation au cours de la deuxième vague ont entraîné des violences verbales sur les médecins et l'empêché de prendre un ascenseur dans leur propre appartement, des parents âgés ont été abandonnés, plusieurs patients fuyant des établissements médicaux à travers le pays et des cadavres ont été jetés dans rivières. »
Les auteurs de l'étude ont interrogé à deux reprises des personnes de 40 localités du district de Kanpur Nagar dans l'Uttar Pradesh en Inde. Ils ont choisi ces zones comme étant démographiquement représentatives de la population plus large de l'Uttar Pradesh. Le premier sondage téléphonique a été complété par 2 138 personnes.
Dans l'enquête initiale, 93% des participants ont blâmé les étrangers pour l'introduction du virus. En outre, 66% des personnes interrogées ont blâmé la population musulmane de l'Inde pour la propagation du virus. En outre, 34% des personnes ont blâmé les travailleurs de la santé de ne pas avoir arrêté la propagation, tandis que 29% ont blâmé la police pour cela.
Les chercheurs ont divisé les participants à l'étude en deux groupes: un groupe de traitement qui a reçu un appel téléphonique présentant des informations sur le SRAS-CoV-2 et le COVID-19, et un groupe témoin qui n'en a pas reçu.
Lorsque 2 117 personnes ont répondu à une enquête téléphonique de suivi, les chercheurs ont constaté que plus de la moitié de ceux qui avaient précédemment attribué le blâme à la pandémie ne le faisaient plus.
En outre, les personnes qui avaient reçu des informations médicales exactes dans l'étude sont devenues beaucoup plus susceptibles de déclarer elles-mêmes les symptômes du COVID-19 et de rechercher un traitement, y compris des soins de santé mentale.
Les chercheurs ont également constaté une réduction de 75% du stress et de l'anxiété, et 10% des personnes interrogées ont déclaré que l'accès à l'information avait amélioré leur qualité de vie.
Le co-auteur de l’étude, Liang Choon Wang, professeur agrégé à l’Université Monash, souligne les conclusions de l’étude concernant l’importance d’avoir accès à des informations de santé publiques précises et omniprésentes.
Il dit: «Des conseils de santé provenant de sources crédibles dans un langage simple sont de la plus haute importance, car les individus prennent toujours la pandémie à la légère, ne portent pas leur masque et sont réticents à se faire vacciner en raison d'une ignorance généralisée et d'une idée fausse, même lorsque les chiffres montent en flèche. " ajouter :
«Sensibiliser et réduire le stress et la stigmatisation pourrait conduire à encourager les taux de vaccination, à suivre les directives de quarantaine ou de verrouillage prescrites, à se manifester et à se faire tester si les symptômes sont visibles (ou à un stade précoce de l'infection), et à obtenir de l'aide le plus tôt possible.»
