Pour le Dr Andrew Wu, l'été signifie normalement qu'il verra plus d'enfants souffrant de coups de soleil, de piqûres d'insectes, d'herbe à puce, de virus de l'estomac et de déshydratation, tous liés au fait d'être à l'extérieur.
Mais cet été, le pédiatre affilié au Virginia Hospital Center a déclaré que lui et ses collègues voyaient un nombre inhabituel de maladies virales respiratoires sans rapport avec COVID-19. Plus précisément, les médecins constatent «une forte augmentation» du nombre de cas de rhume, de croup et de virus respiratoire syncytial, ou VRS, a-t-il déclaré.
À Arlington, où près de 61% des adultes sont entièrement vaccinés, la moyenne sur sept jours des cas nets de coronavirus est de zéro, selon le Virginia Dept. of Health.
Plus tôt ce mois-ci, les Centers for Disease Control and Prevention ont publié un avis alertant les cliniciens et les soignants et encourageant des tests plus larges pour le VRS, qui provoque des symptômes semblables à ceux du rhume mais peut entraîner des infections bronchiques et une pneumonie chez les enfants de moins d'un an.
Ces maladies culminent généralement en automne et en hiver, lorsque les enfants retournent à l'intérieur et à l'école, a déclaré Wu. L'année dernière et ce printemps, cependant, de nombreux pédiatres ont vu peu de cas de grippe, de VRS et de rhume. Bien que cette poussée estivale soit probablement un effet secondaire de la pandémie, il dit que les familles ne devraient pas s'inquiéter – à condition que leurs enfants soient vaccinés contre les maladies bactériennes et virales les plus graves et potentiellement mortelles.
"Conformément à la tendance de l'année et demie écoulée, au cours de laquelle rien n'a été typique, la saison des virus respiratoires semble être sortie de l'hibernation avec environ six mois de retard", a-t-il déclaré. «Je soupçonne que l'augmentation actuelle hors saison découle en grande partie de deux facteurs: de nombreux enfants naïfs de virus sortent de l'isolement et rejoignent le monde dans les garderies et les écoles maternelles, et le relâchement général des restrictions sociales par les responsables de la santé publique.»
Alors, que doivent faire les parents pour protéger leurs enfants ?
Wu, un parent lui-même, a déclaré qu'il sympathisait avec les parents qui craignent de renvoyer leurs enfants à l'école maternelle et à la garderie, sachant que leur enfant développera probablement quelques maladies respiratoires au cours des deux premiers mois.
Mais il a encouragé les parents à envoyer leurs enfants à la garderie ou à l'école maternelle de toute façon - et pas seulement pour les avantages d'accélérer le développement, d'augmenter la socialisation et d'améliorer les compétences émotionnelles.
« J'ai tendance à penser à l'introduction à la garde d'enfants de la même manière que nous abordons les allergies alimentaires. À savoir, une introduction précoce est meilleure qu'une introduction tardive, mais pas trop tôt », a-t-il déclaré. « Bien que personne ne souhaite une maladie à un enfant, ces maladies ont tendance à être mineures et permettent au système immunitaire d'un enfant de faire ce pour quoi il a été conçu : combattre l'infection. »
Prolongeant l'analogie, Wu a déclaré que plus les parents retiennent volontairement les aliments potentiellement allergènes à leurs jeunes enfants, tels que les arachides, plus l'enfant est susceptible de développer une allergie à cet aliment particulier.
"Le système immunitaire d'un enfant pourrait devenir dérégulé s'il ne lui était pas fourni suffisamment d'opportunités pour combattre l'infection, et pourrait réagir en développant des allergies modérées à graves ou des maladies auto-immunes", a-t-il déclaré.
La porte-parole du département de santé publique du comté d'Arlington, Jessica Baxter, a déclaré « qu'il n'est pas surprenant » de voir une augmentation du rhume, avec des masques qui se détachent et des rassemblements et des voyages augmentant la propagation des germes.
Elle a également conseillé de s'assurer que les enfants et les adultes sont à jour sur les vaccins recommandés et de prendre d'autres mesures préventives de base.
"Nous encourageons les résidents d'Arlington à adopter des habitudes saines qui empêchent la propagation de toutes les maladies - comme se laver les mains souvent, rester à l'écart des autres lorsqu'ils sont malades et couvrir la toux et les éternuements", a-t-elle déclaré.
