Il n’y a eu aucune élaboration et Sale – qui avait également subi une infection au COVID en janvier – n’a reçu aucune question de suivi concernant cette décision. Samedi, par l'intermédiaire d'un porte-parole de l'équipe, il a poliment refusé de discuter de la question alors qu'il était engagé dans sa routine du lendemain.
Mais la reconnaissance par l'un des joueurs les plus reconnaissables de l'équipe qu'il n'est pas vacciné a amplifié un sujet qui a tourbillonné autour des Red Sox – en particulier lors de la récente épidémie.
La Major League Baseball et ses équipes ne peuvent pas appliquer unilatéralement une exigence de vaccination pour les joueurs. Les politiques médicales doivent être négociées collectivement avec la MLB Players Association, qui – tout en soutenant les vaccinations – a laissé ces décisions à l'individu.
« Nous n’avons pas la capacité de mandater pleinement. Nous faisons de notre mieux », a déclaré Sam Kennedy, PDG/président des Red Sox. « Nous avons essayé de prêcher l'importance de la vaccination. Nous avons eu beaucoup de succès avec certaines personnes, complètement et totalement sans succès avec d'autres.
À l'aube de 2021, la MLB a établi un seuil de 85 % comme objectif de vaccination pour les équipes à atteindre parmi le personnel de niveau 1 – un groupe de 100 personnes composé de joueurs de grande ligue et Triple-A, d'entraîneurs et de personnel de soutien, ainsi qu'un nombre limité de joueurs avant personnel de bureau.
Bien qu'aucune équipe, selon une source de la ligue, ne soit « significativement en dessous » de 85 %, les Red Sox sont l'une des six équipes qui en manquent.
La norme de 85 pour cent n'a pas été imperméable. Des grappes de cas positifs en MLB cette saison se sont produites dans des équipes (Brewers, Yankees et Nationals) qui l'ont dépassée.
Pourtant, les données sont claires à la fois au niveau national et dans la MLB que, bien que les vaccinations n'éliminent pas la possibilité d'infection ou de transmission, elles réduisent la probabilité des deux ainsi que la gravité des symptômes pour les personnes infectées.
"Plus le taux de vaccination de l'équipe est élevé, plus le taux de COVID-19 serait bas, tout étant égal car nous savons que le vaccin est le meilleur moyen d'augmenter la résilience de toute organisation contre COVID-19", a déclaré le Dr. Amash Adalja du Johns Hopkins Center for Health Security. "Cela ne veut pas dire qu'il y aura zéro cas, mais plus le taux de vaccination est élevé, plus le virus aura du mal à le trouver pour pénétrer dans l'équipe."
Les membres de l'organisation citent plusieurs raisons – notamment des joueurs qui ont déjà été infectés et se considéraient donc immunisés, des sentiments politiques et culturels et des inquiétudes quant à la vitesse du processus d'approbation des vaccins – pour ne pas avoir atteint le seuil.
«Ça a toujours été un choix. Si une personne fait ce choix, alors nous vivons tous avec cela », a déclaré l'entraîneur de la première base Tom Goodwin, dont le statut de non vacciné a conduit à deux quarantaines en tant que contact étroit d'individus testés positifs. « Ce n’est pas une secte dans laquelle nous sommes impliqués. C'est ce que nous pensons être le mieux pour notre corps et nos familles. Nous allons en subir les conséquences. »
Dans l'ensemble de l'organisation, la vaccination a été présentée comme un choix personnel dans le but d'éviter les conflits.
"Je n'allais jamais être un gars qui se disait:" Vous devez vous faire vacciner "", a déclaré le releveur Matt Barnes, qui est vacciné mais a subi une infection révolutionnaire. "Je ne voulais pas me retrouver dans une position où moi et un coéquipier étions en désaccord sur le statut de vaccination, car cela va nuire à la camaraderie dans le club-house et à ce que nous essayons d'accomplir."
Cela dit, la perte de joueurs sur la liste des blessés COVID a représenté un obstacle à cet objectif collectif.
L'épidémie aurait-elle pu être plus limitée avec plus de vaccinations ? Comme l'a noté Adalja, le risque aurait pu être réduit et l'épidémie rendue plus gérable.
Peut-être Sale aurait-il évité une infection et le COVID I.L. s'il avait été vacciné ? Des études en Israël suggèrent une réduction significative du risque de réinfection pour ceux qui reçoivent au moins une injection après l'infection initiale.
Certes, toute personne vaccinée éviterait d'être mise en quarantaine en raison du statut de contact étroit qui n'est pas testé positif. L'équipe a perdu le releveur Josh Taylor pendant une semaine en tant que contact étroit.
«Nous avons eu un joueur qui a été retiré de notre équipe et il n’avait pas de COVID. C'était juste parce qu'il était considéré comme un contact étroit et non vacciné », a déclaré le releveur Adam Ottavino. "Je suis assez ennuyé par ce fait - pas nécessairement individuellement au point d'avoir un problème avec qui que ce soit. J'aime tous mes coéquipiers. Mais j'avais juste l'impression que c'était une certaine partie du protocole que, comme peut-être, les gars n'ont pas pris assez au sérieux dans leur processus de prise de décision.
Même si les Sox ont essayé de séparer le statut vaccinal du terrain, il est impossible de le faire complètement. Les inquiétudes concernant la perte de joueurs à cause d'une infection ou en tant que contacts étroits ont conduit l'équipe à commencer à renvoyer chez eux des joueurs non vaccinés une fois qu'ils ont terminé le travail d'avant-match (s'ils ne jouent pas) ou une fois qu'ils ont quitté les compétitions.
"C'est le moment d'en profiter", a déclaré le manager Alex Cora à propos de la prétention de l'équipe pour une place en séries éliminatoires. « Mais en même temps, nous devons être très prudents. »
Pendant ce temps, selon une source de la ligue, la MLB interdira aux membres du personnel non vaccinés – y compris les entraîneurs – d'accéder aux zones restreintes (comme le terrain) ou de se trouver à proximité des joueurs pendant les séries éliminatoires, ce qui pourrait forcer des changements de personnel pour les séries éliminatoires.
"[The front office is] examiner la situation et nous ferons des ajustements », a déclaré Cora.
Telle est la nature d'une saison qui se joue sur fond de pandémie.
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