Un retour à la normale ? Pas pour les pays avec des poussées de Covid et peu de vaccins.

BOGOTÁ, Colombie – En Colombie, près de cinq cents personnes par jour sont mortes du coronavirus au cours des trois dernières semaines, les taux de mortalité quotidiens les plus dramatiques du pays à ce jour. L'Argentine traverse le « pire moment depuis le début de la pandémie », selon son président. Des scores meurent quotidiennement au Paraguay et en Uruguay, qui ont désormais les taux de mortalité par personne signalés les plus élevés au monde.

"Les vaccins arrivent trop tard", a déclaré María Victoria Castillo, dont le mari de 33 ans, Juan David, est décédé en mai alors qu'il attendait que le gouvernement colombien étende les vaccins à son groupe d'âge.

Au plus profond de la deuxième année de la pandémie, le monde se divise le long d'une ligne puissante et douloureuse : ceux qui ont des vaccins et ceux qui n'en ont pas.

Alors que des pays riches comme les États-Unis se préparent à un retour à la normale – au moins la moitié de la population là-bas, ainsi qu'en Grande-Bretagne et en Israël a reçu au moins une dose d'un vaccin, faisant chuter les cas – certaines nations plus pauvres, se précipitant pour des injections et plongeant sous des systèmes de santé fatigués et des économies épuisées, connaissent leurs pires épidémies depuis le début de la pandémie.

C'est le cas en Malaisie, au Népal et dans d'autres pays d'Asie. Mais dans quelques endroits, la situation est aussi sombre que l'Amérique du Sud, qui a le taux de nouvelles infections le plus élevé au monde, selon les données de l'Université Johns Hopkins. L'Uruguay, l'Argentine, la Colombie et le Paraguay se sont tous classés dans le top 10 des cas pour 100 000 habitants au cours de la semaine dernière.

Les réseaux sociaux au Paraguay sont devenus des nécrologies en mouvement : « Repose en paix professeur », lit-on. « Ma mère est morte », lit un autre, « mon cœur est brisé en mille morceaux. » En Argentine, les cours en personne dans la province de Buenos Aires, le district le plus peuplé du pays, ont été en grande partie annulés alors que les autorités se démènent pour contrôler les cas.

Mme Castillo a déclaré que la mort de son mari, père de trois enfants, l'avait laissée si désillusionnée qu'elle en est venue à croire que "la seule solution est Dieu".

Il y a six semaines, Claudia López, maire de la capitale colombienne, Bogotá, a dit aux habitants qu'ils devraient se préparer pour les "deux pires semaines" de leur vie. Mais au lieu d'atteindre un pic, suivi d'une chute, de nouveaux cas et décès ont augmenté – puis y sont restés.

Certains gouvernements – Argentine, Afrique du Sud, Malaisie, Thaïlande et autres – ont répondu à l'aggravation de la crise sanitaire en mettant en place de nouvelles mesures de confinement. D'autres ont complètement abandonné cette stratégie. Fin mai, Mme López a annoncé que la ville rouvrirait le 8 juin et qu'elle abrogeait presque toutes les restrictions de mouvement liées à la pandémie. Tous les élèves devraient retourner à l'école ce jour-là, a-t-elle ajouté.

"Cela semble absolument contradictoire, d'un point de vue épidémiologique, d'avoir 97% d'occupation des soins intensifs et d'annoncer une réouverture", a-t-elle déclaré, "mais du point de vue du contexte social, économique et politique, avec une profonde méfiance institutionnelle, une pauvreté inacceptable et un chômage qui touche particulièrement les femmes et les jeunes, il est nécessaire de le faire.

En Colombie, l'augmentation des cas de virus et des décès a coïncidé avec la plus grande explosion de colère sociale de l'histoire récente du pays, amenant des milliers de personnes dans la rue pour protester contre la pauvreté exacerbée par la pandémie, entre autres problèmes, et suscitant l'inquiétude que le mouvement de protestation répartis dans toute la région.

Les experts disent que le seul moyen d'éradiquer le virus dans ces régions – et dans le monde – est d'augmenter rapidement les vaccinations, qui ont progressé aux États-Unis et en Europe alors qu'elles sont à la traîne dans de nombreux autres pays du monde.

Mise à jour 2 juin 2021, 18h33 HE

En Amérique du Nord, 60 doses de vaccin ont été administrées pour 100 personnes, contre 27 en Amérique du Sud et 21 en Asie, selon les données du projet Our World in Data de l'Université d'Oxford. En Afrique, le taux est de deux doses pour 100 personnes.

Au cours d'un voyage de deux jours au Costa Rica pour des réunions avec des responsables d'Amérique centrale, le secrétaire d'État américain Antony J. Blinken a été interrogé à plusieurs reprises sur les plans américains de distribution de vaccins dans la région durement touchée, où les taux de vaccination restent faibles.

En mars, l'administration Biden a annoncé qu'elle enverrait 2,5 millions de doses de vaccin au Mexique et 1,5 million au Canada sous forme de prêt. En avril, le Mexique a déclaré avoir reçu 2,7 millions de dollars.

Au total, le président Biden s'est engagé à distribuer 80 millions de doses de vaccins à l'étranger d'ici la fin juin.

Apparaissant mardi avec le président du Costa Rica, M. Blinken n'a fourni aucune précision, mais a déclaré que l'administration Biden annoncerait "au cours de la semaine prochaine à deux semaines" ses plans pour "le processus par lequel nous distribuerons ces vaccins, quels sont les critères, comment nous allons le faire. Il a déclaré plus tard que l'annonce pourrait intervenir dès jeudi.

Environ 11 milliards de vaccins sont nécessaires pour vacciner 70 pour cent de la population mondiale, le seuil approximatif nécessaire pour l'immunité collective, selon des chercheurs de l'Université Duke, mais seule une fraction de ce nombre a été fabriquée jusqu'à présent.

L'administration Biden a également annoncé qu'elle ferait un don de 4 milliards de dollars à Covax, un programme de l'Organisation mondiale de la santé qui fournira des vaccins aux pays dans le besoin.

Les raisons des poussées varient d'un pays à l'autre, mais ensemble, elles reflètent "le défi de maintenir la vigilance contre un virus aéroporté hautement transmissible pendant de longues périodes, contrebalancé par des considérations économiques et sociales", a déclaré Claire Standley, professeure adjointe de recherche à Georgetown. Université.

À l'échelle mondiale, les nouvelles infections ont diminué par rapport à leur pic de plus de 800 000 cas enregistrés par jour fin avril. Pourtant, un demi-million de personnes sont signalées quotidiennement infectées par le virus, et il y a eu plus d'infections au cours des cinq premiers mois de cette année que pendant toute l'année 2020.

Alors que la pandémie se prolonge, les pays qui ont maintenu un faible nombre de cas pendant plus d'un an, comme l'Australie et Singapour, voient des poches de nouvelles infections qui ont entraîné des fermetures partielles et retardé davantage les plans de réouverture des frontières.

"L'accès mondial aux vaccins a été terriblement inéquitable, avec une poignée de pays à revenu élevé dominant les accords d'approvisionnement et la réception des lots initiaux", a déclaré le Dr Standley.

De nombreux pays moins riches n'ont pas reçu les vaccins promis.

Parmi eux se trouve le Vietnam, qui en 2020 a maintenu les infections à un faible niveau grâce à une quarantaine rigoureuse et à la recherche des contacts. Le gouvernement vietnamien a commandé des vaccins auprès de plusieurs fournisseurs, mais n'a reçu des doses que du centre mondial de vaccination de Covax et du gouvernement russe.

À peine un million de personnes, soit 1 % de la population vietnamienne, ont reçu ne serait-ce qu'une seule injection, et le pays connaît maintenant sa pire épidémie à ce jour : 4 000 cas le mois dernier, plus que le total des 16 mois précédents.

En Amérique du Sud, les pays qui ont imposé des mesures de verrouillage ont constaté qu'ils ne fonctionnaient pas aussi bien qu'aux États-Unis et en Europe pour arrêter la propagation du virus car de nombreux journaliers à faible revenu devaient continuer à travailler, a déclaré Matthew Richmond, sociologue à la London School of Economics. Alors que de nouvelles épidémies apparaissent, le manque d'investissement de la région dans les soins médicaux, en particulier dans les zones rurales, a mis les systèmes de santé en danger de s'effondrer et a retardé le déploiement des vaccins, a-t-il déclaré.

"L'effet combiné des inégalités sociales et de la faible capacité de l'État a fait que ces pays n'ont pas été en mesure de réduire la transmission, de traiter les personnes présentant des symptômes graves ou de vacciner les populations à la même échelle ou à la même vitesse" qu'aux États-Unis et en Europe, a déclaré le Dr Richmond..

Alors que les États-Unis et l'Europe se dirigent – ​​du moins apparemment – ​​vers un été au cours duquel les personnes vaccinées peuvent à nouveau s'embrasser, voyager et organiser des dîners, une sorte d'apartheid vaccinal pourrait émerger dans lequel les pays riches interdisent les voyages avec les pays où le virus reste endémique, a déclaré le Dr Richmond. Mais les dernières épidémies soulignent que tant que le virus circule largement, les fermetures de frontières pourraient signifier peu de choses. Et de nouvelles variantes pourraient émerger, plus résistantes aux vaccins.

"La dévastation en cours causée par Covid-19 dans le sud du monde devrait être une raison suffisante pour que les pays riches veuillent permettre un déploiement rapide et bon marché d'un vaccin mondial", a déclaré le Dr Richmond. "Si ce n'est pas le cas, l'intérêt personnel éclairé devrait les conduire à la même conclusion."

Le reportage a été fourni par Michael Crowley à San José, Costa Rica ; Santi Carneri à Asunción, Paraguay ; Daniel Politi à Buenos Aires ; et Sofia Villamil à Bogotá, Colombie.