Le fils d'Ebony James, âgé de 20 ans, est parfois assis dans sa voiture pendant des heures après s'être garé dans le garage de la famille. Son enfant de huit ans a cessé de dormir dans son propre lit après que son père ne soit plus assis avec lui pour lire la Bible jusqu'à ce qu'il s'endorme. Sa fille de 16 ans "s'est complètement arrêtée et n'a tout simplement pas parlé du tout".
C'est ainsi qu'ils traitent la mort subite de leur père, Terrence, 49 ans, du COVID-19 en février.
«Que faites-vous avec ça?»
Au-delà du chagrin de perdre son meilleur ami et mari depuis 10 ans, James, un administrateur de l'éducation, fait maintenant face à une vie qu'elle n'avait jamais imaginée pour elle-même en tant que veuve de 49 ans et mère célibataire de trois enfants. En plus du chagrin, elle s'inquiète de la façon dont elle parviendra à joindre les deux bouts pour tous.
Ebony James, 49 ans, a perdu son mari, Terrence, 49 ans, à cause du COVID-19 en février. Elle a dû aider ses trois enfants à surmonter leur chagrin et à assumer seule toutes les factures du ménage. [Courtesy : Ebony James]À la suite de la mort de Terrence, il y a eu des coûts immédiats: ses propres factures médicales après avoir été hospitalisée pour COVID-19, un paiement de 2000 $ à un avocat pour mettre la maison que Terrence avait achetée avant leur mariage à son nom - et 16000 $ supplémentaires pour ses funérailles. et l'enterrement après l'expiration de sa police d'assurance-vie. Des factures se sont accumulées pour des séances de counseling pour ses enfants alors qu'ils traversaient leur propre chagrin.
James se demande maintenant si elle peut se permettre de payer l'hypothèque de leur maison à Fresno, au Texas seulement. Aura-t-elle besoin de vendre leurs voitures? Elle a demandé Medicaid et des bons d'alimentation et a été refusée, a-t-elle dit; ses enfants ne sont plus assurés car elle n’a pas pu se payer un régime d’assurance maladie pour eux.
Son fils aîné intervient avec l’argent de son travail - une aide dont elle souhaiterait ne pas avoir besoin. Sa fille devra quitter le prestigieux lycée qu'elle fréquente.
«Elle va maintenant devoir aller à l'école du quartier, ce qui n'est pas une très bonne école», a déclaré James. «Je viens de lui dire qu’elle va devoir obtenir les meilleures notes de la classe parce que j’ai besoin d’elle pour obtenir une bourse. Elle veut devenir vétérinaire et je sais que je n’ai pas les moyens. »
Partout aux États-Unis, des familles sont aux prises avec des pertes comme celles de James: on estime que jusqu'à 43000 enfants dans le pays ont perdu au moins un de leurs parents à cause du COVID-19 en février, selon une étude publiée dans JAMA Pediatrics, aboutissant à un «Augmentation de 20% du deuil parental par rapport à une année typique.
Terrence James (à droite) est décédé des suites du COVID-19 le 19 février 2021, laissant derrière lui sa femme, Ebony, et leurs trois enfants [Courtesy : Ebony James]Ces pertes sont non seulement tragiques pour les enfants, mais peuvent également entraîner des problèmes de santé mentale, des défis à l'école et des disparités économiques qui durent des années, a déclaré Emily Smith-Greenaway, co-auteure de l'étude et professeure agrégée de sociologie et d'études spatiales à l'Université de Californie du Sud.
L'étude a également révélé que les enfants noirs sont touchés de manière disproportionnée - bien qu'ils ne représentent que 14% des enfants aux États-Unis, ils représentent 20% de ceux qui ont perdu un parent à cause du COVID-19.
«Je l’entends encore me dire de sauvegarder, d’enregistrer et de sauvegarder»
Alors que les États-Unis se débattaient avec les premiers jours de la crise des coronavirus, l'ancien président Donald Trump a minimisé à plusieurs reprises sa gravité, affirmant à tort que le virus n'affectait «personne de jeune».
Mais ce n’était pas l’expérience de Laura Guerra. Deux jours après avoir célébré le premier anniversaire de sa fille Emilia, elle a regardé de derrière une plaque de verre son mari de 33 ans, Rodrigo, prendre son dernier souffle la veille de Noël.
«Je suis resté là et j'ai regardé jusqu'à ce que son cœur s'arrête.
Rodrigo Guerra, 33 ans, est décédé des suites du COVID-19 le 24 décembre 2020, laissant derrière lui sa fille d'un an, Emilia, et sa femme, Laura. [Courtesy : Laura Guerra]Les collègues de Guerra dans une organisation à but non lucratif se sont regroupés et lui ont fait don de 200 heures de leurs congés payés afin qu’elle puisse rester à la maison et s’occuper de sa fille pendant un mois supplémentaire.
Mais elle est maintenant de retour au travail et compte sur son salaire de spécialiste en santé mentale pour faire face aux factures, payer la garderie et payer l'hypothèque de sa maison à Riverside, en Californie.
"Il y a beaucoup de peur qui vient automatiquement, beaucoup d'inconnu", a déclaré Guerra, 33 ans. «Je vais devoir vendre notre maison. Je vais devoir vendre nos voitures. Je ne peux plus payer ma belle-mère pour qu'elle surveille ma fille. Je dois travailler à plein temps. »
Les coûts pour un bébé dans une garderie sont en moyenne de 1230 USD par mois aux États-Unis, soit près de 15000 USD par an, selon une analyse de 2018 de l'organisation à but non lucratif Center for American Progress.
Dans aucun État américain, cela n'atteint le niveau considéré comme «abordable» par les normes fédérales: pas plus de sept pour cent du revenu annuel moyen des ménages.
La fille de Guerra reçoit maintenant une prestation de décès de la sécurité sociale de 1700 dollars par mois, a-t-elle déclaré, et la famille peut également être admissible à une indemnisation des travailleurs si elle peut prouver que Rodrigo, qui était un travailleur essentiel dans une entreprise d'ingénierie, a contracté COVID-19 sur le travail.
Mais ce n’est toujours pas suffisant pour compenser le coup financier causé par la mort de Rodrigo. Sa femme et sa fille ont également perdu sa prestation d’invalidité mensuelle d’ancien combattant, à laquelle il avait droit après avoir servi dans le Corps des Marines des États-Unis en Irak et avoir été blessé par une bombe sur la route en 2007.
À la mort de Rodrigo, dit Guerra, les prestations ont cessé - et le gouvernement lui a demandé de rembourser le chèque qu'il avait envoyé pour le mois de décembre, qu'elle avait déjà utilisé pour payer l'hypothèque. L'argent lui a ensuite été rendu.
Le couple avait l'habitude de réserver le samedi matin pour discuter de ses objectifs d'épargne autour d'un café. Guerra est maintenant aux prises avec une nouvelle réalité, y compris la planification pour Emilia et son avenir seul.
«Maintenant, c’est comme si je devais le faire moi-même. Je peux encore l'entendre me dire de sauver et de sauver et de sauver », a déclaré Guerra. «J'essaie d'être intelligent pour rembourser notre maison et ne pas avoir de dette.»
«Vous ne vous attendez pas à devenir veuve avec de jeunes enfants»
Les familles qui ont perdu un parent à cause du COVID-19 ont vu des changements dramatiques dans leur mode de vie - ainsi que dans leur stabilité financière.
Le mari de Pamela Addison, âgé de 44 ans, Martin, est décédé du COVID-19 le 29 avril 2020. Il était inhalothérapeute dans un hôpital du New Jersey et père d'une fille de deux ans et d'un fils de cinq mois..
Mais alors qu'elle pleure, Addison, une enseignante au primaire, a également dû retravailler sa vie de mère célibataire de deux enfants.
Tout son chèque de paie sert à payer la garderie et son hypothèque, dit-elle, et elle compte sur les économies pour payer les autres factures. Elle prévoit travailler plus longtemps, prendre sa retraite plus tard et mettre de côté son propre objectif de retourner à l'école.
«C’est un peu comme si vos rêves étaient mis de côté et que vous essayez simplement de vous concentrer sur la survie et de trouver comment vous assurer de ne pas perdre votre maison», a déclaré Addison. «Il s’agit de s’assurer que mes enfants ne manquent pas quelque chose parce que je n’ai pas les moyens, parce que c’est juste moi.»
«Nos vies ne peuvent pas revenir à la normale»
Après la mort de Martin, Addison a reçu une lettre d'une autre jeune veuve COVID-19. Cette expérience partagée de la douleur l'a aidée à faire face, a-t-elle dit, et l'a inspirée à créer une page Facebook intitulée Young Widows and Widowers of COVID-19 pour offrir aux autres le même confort. Il compte maintenant plus de 500 membres, qui l'utilisent comme un espace sûr pour parler, évacuer et partager des informations sur les ressources disponibles.
Mais mis à part ce type de réseau informel, il n'y a actuellement aucun suivi au niveau fédéral des enfants qui ont perdu leurs parents à cause du COVID-19, a déclaré Smith-Greenaway.
Suite au décès de son mari du COVID-19, Pamela Addison s'inquiète de pouvoir donner à leurs deux enfants, Elsie et Graeme, la même qualité de vie dont ils avaient rêvé en tant que couple avec un seul revenu [Credit: Pamela Addison]Cela contraste avec d'autres catastrophes, comme les attentats du 11 septembre 2001, au cours desquels 3000 enfants ont perdu un parent et ont été suivis et dotés de ressources telles que l'indemnisation des victimes, des bourses d'études et une aide à la navigation des avantages qui leur étaient offerts.
C’est la raison pour laquelle Smith-Greenaway préconise la création de quelque chose qui ressemble à la Commission du 11 septembre pour «charger une branche particulière du gouvernement fédéral ou une agence particulière d’être chargée d’identifier ces enfants et de leur fournir un soutien», a-t-elle déclaré.
«Nous devons rendre le fardeau administratif pratiquement nul pour qu’il soit très facile pour les gens d’obtenir ces fonds rapidement et immédiatement», a ajouté Smith-Greenaway.
Alors que l'économie américaine commence à rouvrir complètement cet été, ces familles veulent également rappeler aux gens qu'il n'y a pas de retour à la normale.
"J'ai entendu quelqu'un dire que COVID allait être comme un mauvais souvenir, mais pour beaucoup d'entre nous, c'est un moment qui a changé nos vies pour toujours", a déclaré Addison. «Nos vies ne peuvent pas revenir à la normale, car la normale, c’est quand nous avons eu nos maris et nos femmes, quand mes enfants ont eu leur père. Nous détestons entendre ce mot.
