En août, les bars et restaurants de Manhattan du groupe Gerber ont commencé à embaucher davantage de travailleurs en prévision d'un afflux de clients retournant dans les bureaux le mois suivant.
La pénurie de main-d'œuvre signifiait que ces restaurants n'étaient pas au complet, même après la poussée de recrutement, ce qui s'est avéré être une bénédiction déguisée pour l'entreprise lorsque la ruée des affaires ne s'est jamais produite.
"De toute évidence, nous espérions que tout le monde commencerait à retourner dans ses bureaux en septembre, mais avec la variante delta, cela a été repoussé à octobre, ou dans certains cas, à l'année prochaine", a déclaré le PDG Scott Gerber.
C'est une situation familière pour de nombreux bars et restaurants du centre-ville de Manhattan. Avec relativement peu de bâtiments résidentiels, les restaurants dépendent des employés de bureau et des touristes pour une grande partie de leurs ventes au déjeuner et au dîner.
Alors que la variante hautement contagieuse du coronavirus delta oblige les entreprises à abandonner leurs plans de retour au travail, les clients habituels ne se sont pas matérialisés pour de nombreuses entreprises new-yorkaises. Les retards ont mis encore plus de pression sur une industrie hôtelière du centre-ville qui a du mal à sortir de l'ombre de la pandémie.
Midtown Manhattan compte près de 250 millions de pieds carrés de bureaux. Au deuxième trimestre, les inoccupations ont atteint un record de 47,4 millions de pieds carrés, soit 19% de l'espace total, selon les données des services immobiliers Cushman & Wakefield.
Grant Greenspan, directeur de Kaufman Organization, estime que seulement un tiers environ des employés de bureau sont retournés dans leurs bâtiments du quartier de la mode, qui se situe entre la 5e et la 8e avenue.
"Nous offrons toujours aux locataires de restaurants dans ce quartier particulier un allégement, des reports de loyer", a-t-il déclaré. "Ils sont loin d'être de retour aux affaires."
D'autres quartiers de Manhattan avec une concentration plus élevée d'immobilier résidentiel ont rebondi plus rapidement. Ceux-ci incluent Union Square et Flatiron, selon Greenspan.
Les entreprises qui dépendent le plus des travailleurs de Manhattan font face à un paysage plus imprévisible.
Le bar du groupe Gerber, The Campbell, à l'intérieur de la gare Grand Central, dépend fortement des navetteurs, qui ne sont pas revenus en force. La Metropolitan Transportation Authority estime que seulement 120 500 personnes ont emprunté le Metro-North Railroad mardi, en baisse de 54% par rapport aux niveaux d'avant la pandémie.
Gerber a déclaré que son groupe hôtelier essayait d'être stratégique pour embaucher des travailleurs et commander de la nourriture. Mais les problèmes persistants de la chaîne d'approvisionnement rendent plus difficile la prévision de la demande d'alcool.
"Il y a beaucoup d'alcool qui est en rupture de stock et dont nous sommes à court", a-t-il déclaré. "Par exemple, mon frère possède Casamigos Tequila, et cela a été commandé en souffrance. Nous n'en sommes plus là depuis des semaines maintenant."
Les cafés du centre-ville sont également en difficulté. La chaîne d'inspiration australienne Bluestone Lane possède cinq immeubles de bureaux à l'intérieur du centre-ville.
Le PDG Nick Stone estime que ces bureaux sont de retour à 20% à 30% d'occupation. On est loin des prévisions printanières de 70 % d'occupation d'ici l'été.
"Je ne vois pas que ça s'améliore considérablement dans les six prochains mois", a-t-il déclaré. « Nous avons un vrai défi à relever.
Stone a dit que Bluestone restait patient. L'entreprise n'embauchera pas beaucoup de travailleurs sur ces sites en prévision d'une forte augmentation des ventes. Cependant, Stone espère que le passage à une main-d'œuvre éloignée ou hybride encouragera les propriétaires à envisager d'ajouter plus de commodités – comme les cafés de Bluestone – aux immeubles de bureaux pour attirer les locataires.
"Je pense que notre rôle s'accélérera au cours des 12 prochains mois pour amener ces cafés dans les halls et offrir une expérience plus humaine et sociale", a déclaré Stone.
Lindsay Zegans, directrice générale de Ripco Real Estate, a déclaré qu'elle commençait à voir une légère augmentation des demandes de renseignements sur l'immobilier de restaurant dans le centre-ville. Mais Greenspan ne s'attend pas à ce que de nombreux restaurateurs signent des baux dans le centre-ville jusqu'à ce que la main-d'œuvre de l'entreprise soit entièrement revenue dans ses immeubles de bureaux.
Cependant, certains restaurants du centre-ville ont connu un solide rebond. Ils incluent Estiatorio Milos, un endroit bien connu pour les déjeuners énergétiques.
Tanja Yokum, vice-présidente du marketing et des relations publiques du restaurant, a déclaré que le restaurant avait connu une forte demande pour son déjeuner d'affaires dans les magasins Hudson Yards et West 55th Street. Mais elle a déclaré que les convives qui reviennent sont pour la plupart des cadres supérieurs qui semblent entrer au bureau selon un horaire hybride.
"Je n'ai pas encore vu le niveau junior arriver aussi fort, même si nous espérons que cela se produira", a déclaré Yokum.
