À partir du Memorial Day, les restaurants et autres entreprises ont été autorisés à ouvrir à pleine capacité, ce qui semble être un signe positif après qu'une année de mesures d'atténuation de covid-19 a fait des ravages dans l'industrie.
Mais être autorisé à ouvrir à pleine capacité n'est pas la même chose que d'avoir les ressources pour le faire, a déclaré Tyler Belden-England, directeur des opérations culinaires du DiAnoia's Eatery dans le Strip District.
"Il existe deux versions du retour à la normale", a-t-il déclaré. «Il y a la version que le public voit – où ils voient que nous pouvons ouvrir à 100%, les choses devraient fonctionner comme avant la pandémie. Et puis il y a la réalité que nous n'avons pas le personnel pour ouvrir à 100%. C’est un problème auquel nous sommes confrontés dans l’ensemble de l’industrie. »
Alors que Belden-England a déclaré qu'il était "excitant d'avoir un sentiment de normalité, du moins à l'horizon", les opérations de restauration ne sont pas encore normales.
Julian Vallozzi, propriétaire de Vallozzi's à Greensburg, a déclaré qu'il pensait qu'il faudrait au moins un an avant que les restaurants ne reprennent leurs activités d'avant la pandémie.
"On suppose que les restaurants sont passés par là et que la navigation se fait en douceur, mais nous sommes loin d'y être parvenus", a-t-il déclaré.
Les pénuries de personnel – qui affligent l'industrie depuis des mois – restent une préoccupation, car de nombreux restaurants n'ont tout simplement pas le personnel pour rouvrir complètement, même s'ils sont désormais autorisés à le faire.
"La dotation en personnel est un très gros problème, au point que la plupart des restaurants que je connais, y compris le mien, ne vont pas revenir à 100% de sitôt", a déclaré Vallozzi, qui a ajouté qu'il devait en embaucher au moins sept autres. travailleurs avant de retrouver leur pleine capacité.
Chez DiAnoia, ils fonctionnent à environ 50% de leur capacité, plus des sièges à l'extérieur, a déclaré Belden-England. Il y a une ligne fine pour déterminer ce qu'ils peuvent faire sans surcharger leur personnel ou laisser baisser la qualité.
"Au sortir d'une année de pertes, nous ne voulons vraiment pas nous mettre dans une position où nous baissons nos revenus", a-t-il déclaré. « Nous essayons vraiment de faire le plus possible. »
Tout en jonglant avec les pénuries de personnel et les directives en constante évolution de covid-19, Belden-England a déclaré que les employés de la restauration essayaient également de déterminer comment gérer les exigences en matière de masques. Le CDC a récemment modifié ses directives sur les masques, affirmant que les personnes entièrement vaccinées n'ont pas à porter de masques en public. Mais il n'est pas facile de déterminer qui est vacciné et qui n'est pas vacciné.
"Ils nous ont vraiment mis dans une position inconfortable où il est devenu notre travail de contrôler si les gens sont vaccinés", a-t-il déclaré, notant que la plupart de leurs hôtes sont des lycéens qui peuvent se sentir mal à l'aise de déclencher des confrontations sur le sujet des vaccinations. et des masques. « Nous avons pensé qu'il ne serait ni juste ni prudent de leur demander de demander aux clients s'ils avaient leur carnet de vaccination. Nous avons décidé que ce serait juste le système d'honneur.
Chez Vallozzi, les masques sont désormais facultatifs pour les clients entièrement vaccinés – mais la pleine capacité est toujours hors de portée.
Et le personnel n'est pas le seul problème qui afflige son restaurant de Greensburg, où "il n'y a certainement pas de marge bénéficiaire", même si les restrictions s'assouplissent.
"La chaîne d'approvisionnement est en très mauvais état", a-t-il déclaré. « Nos prix alimentaires sont les plus élevés que je n'ai jamais vus de ma vie. Nous allons devoir ajuster nos prix ou réduire notre menu, ce que le consommateur n'aime pas voir. Ces problèmes sont le résultat de pénuries de personnel ainsi que d'une année de fermeture des chaînes d'approvisionnement. C'est le bordel."
Le propriétaire de Pizza Siena, Turgut Alikaya, est dans la même situation que tant d'autres restaurateurs de la région – certains clients reviennent de leurs restrictions imposées par le gouvernement, mais il a besoin de plus de personnes pour cuisiner, servir, travailler à la réception et conduire la prise -hors repas aux personnes.
Alikaya a déclaré qu'il avait dû limiter les heures où il pouvait servir des repas aux clients en raison du manque d'aide en cuisine. Lorsqu'une personne répond à une annonce de recherche d'aide et se présente pour un entretien, Alikaya a déclaré qu'elle ne se présentait souvent pas à la formation requise et n'avait pas la courtoisie de le lui dire.
Alikaya, qui possède des restaurants Pizza Siena à Latrobe et North Huntingdon, a déclaré qu'il avait un bon noyau de travailleurs, dont certains étaient avec lui depuis de nombreuses années, mais il a besoin de plus.
Même offrir des salaires plus élevés n'a pas aidé à inciter les gens à occuper le poste, a déclaré Alikaya.
"Comment les petites entreprises peuvent-elles rivaliser", a déclaré Alikaya, lorsque des chaînes d'entreprises comme Burger King offrent un bonus de signature de 1 500 $. « Ils souffrent énormément. »
Alikaya dit que les 300 $ supplémentaires par semaine que les chômeurs reçoivent du gouvernement fédéral rendent difficile pour les entreprises de faire travailler les gens.
Les affaires ont mis du temps à revenir aux niveaux d'avant la pandémie. Ses restaurants font peut-être environ 50% des affaires qu'il faisait avant la pandémie, a déclaré Alikaya.
La pandémie a forcé la fermeture du restaurant turc d'Alikaya dans le centre commercial de Greensburg, car il ne pouvait pas trouver un autre chef turc pour cuisiner une cuisine turque originale, a déclaré Alikaya, originaire de Turquie.
Lorsque l'État a forcé les restaurants à fermer les restaurants à l'intérieur au printemps dernier, il a dû fermer le restaurant et le chef est parti pour un autre emploi. Il a essayé, mais n'a pas réussi jusqu'à présent à convaincre un autre chef turc de s'installer à Greensburg, a déclaré Alikaya.
À Sam's Tavern in the Wall à Aspinwall, le propriétaire Sam Sieber a déclaré que lui aussi avait du mal à rouvrir complètement lorsque l'augmentation des coûts de la nourriture l'a obligé à réévaluer le menu, en supprimant des éléments comme les ailes de poulet qui sont tout simplement trop chers maintenant.
"C'est presque le double de ce que nous payions auparavant", a-t-il déclaré.
Sieber a déclaré qu'il supprimait les x qui désignaient les tables qui n'étaient pas utilisées en raison des exigences de distanciation sociale. Il essaie de rouvrir son restaurant à pleine capacité, mais il manque de personnel et a du mal à maintenir son menu avec des pénuries d'approvisionnement.
Les masques et la distanciation sociale ne sont plus nécessaires dans son restaurant, a déclaré Sieber, et il espère que le restaurant se sentira désormais "relativement normal".
Alors que de nombreux restaurants sont toujours en difficulté, les choses s'améliorent au Roman Bistro à Forest Hills, a déclaré mardi le propriétaire Anthony Roman.
Il manque toujours de personnel, mais a déclaré qu'ils avaient maintenant des candidats pour combler ces postes. Ils se concentrent toujours sur la désinfection et le nettoyage, mais ils suppriment les exigences en matière de masques pour les clients et les employés entièrement vaccinés.
"Nous attendons avec impatience cette nouvelle saison maintenant", a-t-il déclaré. « Les clients sont ravis de sortir et nous sommes ravis de voir enfin le sourire sur leur visage. »
Le restaurant a été fermé le Memorial Day, mais a rouvert à pleine capacité mardi.
"Nous nous sentons bien à ce sujet – enfin, nous sommes ouverts", a-t-il déclaré.
Bien qu'il soit impatient d'accueillir les clients au restaurant à pleine capacité, Roman a déclaré que certains changements pandémiques persisteront. Les plats à emporter, qui sont devenus populaires pendant la pandémie, resteront désormais un aliment de base au restaurant, a-t-il déclaré. Ils se sont améliorés pour proposer des plats à emporter, améliorer l'emballage et proposer des commandes en ligne.
Le passage à pleine capacité a été une "transition assez fluide" au Hoffstot's Cafe Monaco à Oakmont, a déclaré la directrice du bureau Nicole Shelestak.
"Cela a été long à venir", a déclaré Shelestak. « Nous attendions juste le feu vert pour aller de l'avant. Tout le monde est très excité de retrouver sa pleine capacité.
Le restaurant est ouvert à pleine capacité, mais fermé le lundi pour s'assurer qu'ils ne surchargent pas leur personnel. Eux aussi manquent de personnel.
Comme d'autres restaurants, Hoffstot's se concentre toujours sur le nettoyage, même si les restrictions pandémiques se relâchent. Shelestak a déclaré que le restaurant est "probablement le plus propre qu'il n'ait jamais été". Les employés portent toujours des masques, bien que les masques soient recommandés mais pas obligatoires pour les clients vaccinés.
"C'est formidable de pouvoir ouvrir à pleine capacité et d'utiliser toutes nos tables", a-t-elle déclaré, ajoutant qu'ils pouvaient également utiliser leur bar récemment rénové. "Nos ventes sont bonnes et c'est formidable de revoir des visages familiers au bar et à nos tables."
À Anchor Inn à Harrison, le propriétaire Joe Kolek a déclaré qu'il faisait partie des nombreux restaurants qui ne pouvaient pas revenir à 100% de leur capacité.
"Nous allons faire de notre mieux avec ce que nous avons", a-t-il déclaré.
Même dans des restaurants comme Kolek's, où la pleine capacité n'est pas encore atteignable, il y a des signes que les choses reviennent à la normale. Les travailleurs et les clients vaccinés peuvent entrer dans le restaurant sans masque, et Kolek a reconfiguré les tables maintenant que la distanciation sociale n'est pas requise.
Il y a des choses que les clients peuvent faire pour aider les restaurants alors qu'ils continuent de travailler à la réouverture complète et au retour à la normale d'avant la pandémie, a déclaré Kolek.
Il a recommandé de visiter les restaurants en dehors des heures de pointe. Pendant les heures de pointe du dîner, a-t-il déclaré, les clients peuvent attendre plus longtemps car le restaurant fonctionne avec un personnel limité et certains convives, désireux de sortir après l'année dernière, s'attardent plus longtemps que d'habitude à leurs tables.
"Si vous éparpillez un peu vos temps, cela aiderait les restaurants et cela vous donnerait probablement une meilleure expérience en tant que client parce que vous n'auriez pas à attendre", a-t-il déclaré.
Andrew Ferri, directeur général du restaurant Lamplighter à Delmont, a déclaré qu'il s'attendait à peu de changements immédiats, à part une augmentation du nombre de personnes venant en groupe pour des réunions privées.
Le Lamplighter n'a pas le personnel pour suivre l'augmentation du nombre de clients qui est venue avec la levée des restrictions, a déclaré Ferri, de Delmont. Il a déclaré que l'ensemble de l'industrie de la restauration a éprouvé des difficultés à embaucher de nouveaux travailleurs et à ramener les employés précédents.
Ferri a déclaré que certains gagnent plus d'argent avec le chômage qu'ils ne le feraient en travaillant et que d'autres se sont tournés vers d'autres types de travail.
"Je pense qu'une année où tout a été bouleversé aurait pu inciter certaines personnes qui sont dans l'industrie depuis très longtemps à repenser leurs choix", a-t-il déclaré.
Ferri a déclaré que la tendance à la réduction du personnel a été mise en évidence dans l'industrie de la restauration.
« Les restaurants ont des tables vides, comme ici. Ce ne sont pas des files d'attente », a-t-il déclaré. « Les clients ne comprennent pas toujours… que l'industrie consiste à créer l'expérience. (Restaurants) préférerait vous refuser que de vous faire entrer et de vivre une mauvaise expérience et de ne jamais revenir.
Le Lamplighter maintiendra des sièges éloignés pour que les clients se sentent en sécurité et à l'aise lorsqu'ils visitent le restaurant, a-t-il déclaré. À l'avenir, Ferri a déclaré qu'il devrait peut-être trouver un moyen de reprendre les groupes et les divertissements en direct.
Dawn Roberts, propriétaire de Sweet Buzz Bean & Bistro à Harrison City, a déclaré qu'elle prévoyait également de maintenir la disposition actuelle des sièges, les barrières en plexiglas et le stand de service extérieur pour assurer la sécurité des clients et des employés.
"Nous allons toujours être prudents sur les choses auxquelles nous n'avions pas vraiment pensé avant tout cela", a déclaré Roberts.
Elle a déclaré que la levée de certaines restrictions ainsi qu'une augmentation des taux de vaccination – y compris parmi son personnel – avaient été un "soulagement". Et obtenir plus de clients ces dernières semaines a également été encourageant.
"Cela vous donne beaucoup d'espoir d'être positif à propos de tout", a-t-elle déclaré.
Vallozzi a exhorté les clients à continuer de commander des plats à emporter et d'acheter des cartes-cadeaux.
Belden-England a déclaré que la meilleure façon pour les clients de soutenir les restaurants alors qu'ils progressent vers la réouverture complète est simplement d'être respectueux et compréhensif.
"La plus grande chose qu'ils puissent faire est d'être patient", a-t-il déclaré. "Tous les restaurants que vous voyez travaillent d'arrache-pied et la dernière chose que nous voulons faire est de donner un mauvais service à quelqu'un."
Les journalistes Quincey Reese et Joe Napsha ont contribué à ce rapport.
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