Après le coup de COVID, les restaurants de New York ont déménagé sur les trottoirs et les bordures.
Renversant des décennies de précédents juridiques, de règles de permis, de voisins nerveux et de l'inertie bureaucratique habituelle, l'hôtel de ville a agi avec une efficacité surprenante pour sauver une industrie locale vitale qui se bat pour survivre.
Bon pour les restos. Bon pour nous.
Alors, qui sauve les vendeurs ambulants de la ville ? Personne?
Ils ont subi la même pandémie que les restaurateurs et les employés - et ils ont dû le faire avec beaucoup moins de ressources et peu d'aide extérieure. Pour la plupart des immigrants récents cherchant à s'implanter dans l'économie du coin de la rue de la ville, les opérateurs de chariots de restauration et les marchands de tables pliantes n'ont pas d'investisseurs sur lesquels se rabattre ni de propriétaires sur lesquels demander grâce ou de comptables pour jongler avec les livres ou les programmes gouvernementaux pour renflouer les sortir. Ils sont littéralement sur le trottoir par eux-mêmes.
Cela a été des 15 mois atroces pour beaucoup d'entre eux, et le soulagement arrive si lentement, beaucoup, comme Walid Elfaramawy, demandent toujours : « Quand allons-nous revenir à la normale ? Cela prend beaucoup de temps. »
Elfaramawy vient d'Egypte et a 42 ans. Son imposante charrette de hot-dogs, de bretzels et de sodas est difficile à manquer sur la Seventh Avenue et la West 43rd Street, dans le quartier animé de Times Square à Manhattan, qui commence tout juste à reprendre vie. Il a passé six mois à la maison avec sa femme, désespérément impatient de retourner à sa charrette.
« Ça commence à aller mieux, dit-il. « Si vous comparez cela à la pandémie, c’est bien mieux. »
Mais Broadway n'est vraiment de retour qu'en septembre. Les immeubles de bureaux à proximité sont au mieux remplis au quart ou au tiers. Les touristes reviennent certainement, mais ils semblent moins désireux de dépenser et plus distraits maintenant. Et la montée d'Elfaramawy vers la normalité, a-t-il dit, a été parsemée de trop de jours de recettes brutes de 20 $ et 30 $.
« Au début, il n'y avait pas d'affaires, dit-il. « C'était très lent. Bien sûr, je suis énervé. Je ne veux pas rester à la maison. Ce n'est pas bon. La famille est importante. Mais vous ne pouvez pas être à la maison tout le temps.
Beaucoup de ses amis vendeurs, a-t-il dit, ne sont toujours pas de retour. Surtout, cela dépend de l'emplacement. « Certaines zones sont encore très lentes. Ils n’ont pas d’argent, donc nous n’avons pas d’argent.
Bien que les chiffres pointent définitivement dans la bonne direction, les commissaires de Long Island City qui fournissent de nombreux chariots de nourriture maintiennent toujours des heures abrégées. Les VUS qui tractent les chariots veulent toujours 50 $ par voyage. Et tous ceux qui vendent sur le trottoir ont besoin d'un permis de vendeur personnel ainsi que d'un permis municipal pour le chariot, qui, malgré la pandémie, restent rares.
"Le nombre de permis, c'est la chose la plus importante", a déclaré Mohamed Attia, qui dirige le projet des vendeurs de rue de l'Institut de justice urbaine, la voix organisée la plus forte des vendeurs. Ancien vendeur d'aliments halal qui comprend la politique de la ville, Attia a passé une grande partie de l'année dernière à faire pression sur le conseil municipal pour augmenter le nombre de permis à l'échelle de la ville, qui ont été gelés à 2 900 depuis 1983. (Il existe également des permis spéciaux pour les vétérans militaires, fruits- des stands de légumes et de légumes et des options d'aliments sains, ainsi que 1 000 permis d'été uniquement pour les camions Mister Softee et d'autres plats chauds, portant le total à environ 5 000.)
Le 28 janvier, le conseil municipal a approuvé 4 000 nouveaux permis, mais ils ne commencent à arriver que l'été prochain, lorsqu'ils commenceront à arriver à 400 par an sur 10 ans.
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De nouvelles réglementations obligeront également les titulaires de permis à être présents à leurs chariots, une mesure conçue pour annuler le marché gris de longue date des permis de vente en ville, qui, comme les médaillons de taxi, fluctuent dans le prix et sont échangés selon leurs propres règles bizarres. Immédiatement avant COVID, les permis à l'échelle de la ville allaient de 25 000 $ à 30 000 $ par renouvellement de deux ans. L'année dernière, c'est du catch as catch can.
"Le système doit s'améliorer", a déclaré Attia. «Combien de temps les gens peuvent-ils attendre? Quoi que vous fassiez pour les restaurants, faites-le aussi pour les vendeurs. Quelqu'un a claqué des doigts, et tout à coup, il y a 10 000 autres espaces de restauration en plein air. Vous me dites que nous ne pouvons pas avoir 10 000 vendeurs de plus là-bas ? »
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Une telle expansion, a-t-il dit, étoufferait les guerres d'enchères pour les permis et permettrait aux vendeuses de churros de métro et aux fournisseurs de bouteilles d'eau et à d'autres vendeurs sans licence de cesser de risquer des confiscations, des amendes et des arrestations.
« Les restaurants ont obtenu tout cet espace gratuit de la ville », a-t-il déclaré. « Et les gens qui sont ici depuis le début ? »
Au fur et à mesure que ces nouvelles batailles se déroulent, Walid Elfaramawy a déclaré qu'il était simplement heureux d'être de retour à sa charrette et de voir la foule revenir.
« Bientôt, dit-il, ça ira mieux. J'espère que ce sera le cas.
Ellis Henican est un auteur basé à New York et un ancien chroniqueur de journal.
