LOS ANGELES - À La Chupería, un restaurant familial mexicain, Stephanie Sanchez, 32 ans, était ravie d'accueillir les clients pour les célébrations du Cinco de Mayo.
"Nous avons beaucoup de gens qui sont des débutants qui ne sont pas sortis depuis un an", a déclaré Sanchez. "Nous voulons qu'ils se sentent chez eux; nous voulons que les gens se sentent en sécurité. J'aime faire savoir aux gens, ne vous inquiétez pas si les tables sont collantes, ce n'est pas une mauvaise chose. C'est nous qui désinfectons constamment les tables pour assurer la sécurité de tout le monde. "
Dans tout le pays, les restaurateurs et les employés latinos espèrent que le déploiement national du vaccin et l'assouplissement de certaines restrictions de Covid-19 apporteront plus de clients - et des revenus indispensables à leurs entreprises durement touchées.
La crise de Covid-19 a particulièrement frappé les petites entreprises latino-américaines, mais une étude de l'Université de Stanford a révélé que les propriétaires d'entreprises latino-américaines avaient leurs prêts PPP approuvés à la moitié du taux des entreprises appartenant à des Blancs. De plus, de nombreuses entreprises ont ressenti directement l'impact de la pandémie, car les maladies et les décès liés à Covid-19 ont frappé de manière disproportionnée les Latinos, y compris les jeunes Hispaniques.
Le copropriétaire de La Chupería, Ulysses Leal, 33 ans, qui dirige maintenant le restaurant que son père a ouvert, a déclaré que les restrictions de navigation étaient difficiles pour l'entreprise et ses employés. «Nous avons dû faire preuve de créativité. Nous avons changé notre menu pour ajouter plus de produits alimentaires pour les commandes à emporter. La famille était à fond. J'ai sauté dans la cuisine d'une manière que je n'avais jamais faite auparavant. Malheureusement, nous avons dû abandonner la majorité de nos travailleurs ", a déclaré Leal." Nous ne pouvions pas garder tout le monde, mais nous avons fait de notre mieux pour leur garantir des emplois temporaires. Nous avons gardé de bonnes relations avec eux et la plupart d'entre eux sont de retour. "
À El Paso, au Texas, le L&J Cafe, qui fonctionne depuis 1927, a fermé au début de la pandémie pendant deux mois et réduit son personnel de 115 à trois employés.
"Nous pensions que nous avions à peu près tout à notre actif sauf la pandémie", a déclaré Leo Duran, 68 ans, le propriétaire. "Nos grands-parents se sont lancés en affaires en 1927, ils ont donc raté la dernière pandémie en 1918, d'environ neuf ans. Nous avons vécu la Grande Dépression, la Seconde Guerre mondiale, tous les conflits, la Corée, le Vietnam, l'autre dépression en 2008... Mais la pandémie était un tout nouveau jeu de balle pour tout le monde.
El Paso a été l'une des régions les plus durement touchées par la pandémie. En novembre, la Garde nationale a été mobilisée pour aider à travailler dans les morgues débordantes alors que l'État luttait contre une augmentation du nombre de cas et de décès de coronavirus.
«C’est difficile de reprendre notre souffle. Nous portons tous plusieurs chapeaux. Nos serveurs font plus que ce qu'ils ont fait auparavant », a déclaré Duran.« Nous sommes reconnaissants de donner ce que nous pensons être toujours un excellent niveau de service à la clientèle. Je pense que nous sommes tous simplement heureux d'être, vous savez, dans le jeu de balle, mais cela a fait des ravages, très franchement.
Récupérer les pertes, équilibrer les problèmes de sécurité des travailleurs
Selon la National Restaurant Association, plus de 110 000 établissements de restauration aux États-Unis ont fermé leurs portes - temporairement ou définitivement - l'année dernière et près de 2,5 millions d'emplois ont été perdus. Les ventes de l'industrie de la restauration et des services alimentaires ont chuté de 240 milliards de dollars en 2020, contre un niveau prévu de 899 milliards de dollars.
Les mesures de sécurité, y compris l'interdiction des repas en personne, ont poussé de nombreux restaurants à passer au ramassage en bordure de rue. Des changements dans les lignes directrices pour la restauration ont entraîné la fermeture définitive des restaurants d'ici la fin de 2020.
«Les restaurateurs nous ont dit que compter uniquement sur les plats à emporter et les livraisons signifierait une réduction du personnel jusqu'à 90%», a déclaré Lilly Rocha, présidente de la Latino Restaurant Association.
Pour les employés du restaurant qui travaillent encore ou pour ceux qui reviennent au travail, il y a aussi la question de la sécurité.
«Nous avons travaillé dur pour faire pression pour un déploiement de vaccins dans des zones ciblées avec des travailleurs dans des secteurs clés comme l'industrie alimentaire», a déclaré Christian Castro, de la Fédération du travail du comté de Los Angeles, qui représente une grande partie des travailleurs de la cuisine et de l'alimentation.
La fédération a administré près de 8 000 doses de vaccin aux travailleurs et à leurs familles du comté de Los Angeles, se rendant dans des régions où vivent de nombreux travailleurs du secteur alimentaire, comme Pico Union, et s'associant à des institutions telles que Cal State Los Angeles.
Castro a noté que des rapports ont fait surface au sein du syndicat de travailleurs sans papiers qui craignaient que le fait de fournir des informations pour les vaccinations entraîne des expulsions. «Nous essayons de faire savoir à tout le monde que ce vaccin est pour tout le monde», a-t-il déclaré.
À La Chupería de Los Angeles, la clé de l'ouverture et de la fête, en particulier pour Cinco de Mayo, a été de rester au courant des changements dans les directives pour les entreprises et sur les vaccinations.
«Nous vérifions tous les jours les courriels de la ville pour nous assurer que tout le monde est en sécurité, et nous travaillons dur pour nous assurer que notre personnel est vacciné», a déclaré Leal. «Cette année, nous avons été confrontés à une énorme incertitude économique, mais nous sommes prêts et enthousiastes. pour ouvrir nos portes à Cinco de Mayo. "
"Nous voulons que les gens se joignent à nous"
La chef primée Cristina Martinez et son mari, Ben Miller, propriétaires de South Philly Barbacoa et de The People’s Kitchen à Philadelphie, se sont mis en quarantaine dans leur restaurant lorsque la pandémie a frappé leur quartier du sud de Philadelphie.
«De nombreux restaurants ont été fermés, mais nous avons pu rester sur des bases solides», a déclaré Miller.
Pour Martinez, qui est du Mexique, Cinco de Mayo est une journée de festivités. "Nous voulons que les gens se joignent à nous. Nous devons juste prendre les bonnes mesures pour assurer la distanciation sociale, les personnes portant des masques et veiller à ce que nos travailleurs ne baissent pas la garde avec ces pratiques."
"Nous avons dû travailler beaucoup plus dur, mais nous avons beaucoup appris de cette pandémie", a déclaré Martinez. "Les entreprises latino-américaines ont conservé leur énergie et espèrent que ces circonstances vont changer."
Poursuivre NBC Latino au Facebook, Twitter et Instagram.
