Les cas de COVID-19 à Chicago ont continué de s'accumuler au cours du week-end, et les restaurants et bars de la ville ont répondu en annulant les réservations, en réservant des tests pour les travailleurs et en programmant des nettoyages en profondeur.
Le personnel du restaurant a perfectionné ces routines en 2020, bien que les optimistes aient espéré que des fermetures catégoriques soient dans le rétroviseur grâce aux vaccinations et à d'autres outils (tels que la recherche des contacts et les applications qui suivent les expositions potentielles) qui ont donné aux responsables de la santé et aux politiciens un meilleur moyen de gérer la pandémie.
Les fermetures, associées aux conditions nuageuses et froides à Chicago qui ont forcé les convives à l'intérieur, ont créé un sentiment de doute au sein de la communauté hôtelière de la ville. Comme l'illustre le propriétaire et chef du Lula Cafe Jason Hammel dans une histoire Instagram, les restaurants ferment à nouveau, cette fois volontairement, en raison de l'imprévisibilité de la variante omicron et de la forte augmentation des cas au cours de la semaine dernière.
Hammel lui-même a temporairement fermé Lula, un point de repère de Logan Square pendant 22 ans, après que les travailleurs se soient révélés positifs. Sur la même histoire Instagram, il a également commencé à collecter des annonces d'autres restaurants et bars, notamment Scofflaw, l'influent bar à cocktails Logan Square, et le Little Goat Diner et Cabra de Stephanie Izard et Boka Restaurant Group à West Loop. Rose Mary à Fulton Market est également fermée jusqu'à mardi pour tester les travailleurs. La semaine dernière, une série de conseils anonymes ont affirmé qu'il y avait eu une épidémie dans le restaurant, une revendication de propriété refusée. Avant de décider de fermer, la propriété a déclaré à Eater Chicago qu'elle prenait les précautions appropriées.
Parmi les autres restaurants remarquables qui ont fermé, citons Kumiko, Lardon, The Native, Old Irving Brewing (qui devrait rouvrir mercredi, selon la propriété), Sepia, Sportsman's Club, S.K.Y. (bien que lundi, la propriété ait annoncé sa réouverture) The Way Out, Billy Sunday (qui est de nouveau ouvert après que le personnel a été testé négatif, selon la propriété) et Superkhana Intentional (qui appartient en copropriété à Hammel). Giant, le populaire restaurant New American de Logan Square, a également fermé ses portes samedi et dimanche, bien que la publication Instagram qui a annoncé la fermeture n'ait pas dit si c'était à cause de COVID. La semaine dernière, Arami, un restaurant de sushis réputé de West Town, AO Tacos à Bronzeville et Steingold's of Chicago à Lakeview ont tous annoncé qu'ils fermaient temporairement. La durée des fermetures variait, mais comme elles étaient toutes volontaires, les postes indiquaient qu'elles ne dureraient que quelques jours, jusqu'à ce que les tests du personnel soient négatifs.
L'annonce la plus déchirante est peut-être celle d'Elske, le restaurant scandinave des mari et femme David et Anna Posey. Le restaurant étoilé Michelin West Loop a été parmi les premiers à entrer en hibernation en 2020, restant fermé tout l'hiver dans l'espoir d'éviter les départs et les arrêts dus aux défis pandémiques et aux mandats de l'État. Les restaurants ne peuvent pas actionner un interrupteur et rouvrir instantanément ; ils doivent trouver du personnel, commander des fournitures et rassembler la force mentale nécessaire pour servir les convives qui pourraient ne pas être enthousiastes à l'idée de porter des masques et/ou de traiter les employés avec un respect fondamental.
Elske est restée fermée d'octobre 2020 à avril, mais a de nouveau fermé en juin en raison de problèmes de personnel. Les Poseys ont rouvert le 8 décembre, mais maintenant, en raison d'une "exposition potentielle au COVID", ils ont à nouveau fermé. Un article publié dimanche sur le compte Instagram du restaurant indique que les propriétaires espèrent rouvrir le 29 décembre, « après une courte pause et de nombreux résultats de tests négatifs, ou peut-être plus jamais ». Accompagnant la légende est un dessin inspiré de Bob's Burgers des Poseys avec leur bébé et leur chien lisant "grand re-re-re ouverture".
«Je suis inquiet», déclare Ajit Kalra, copropriétaire de Bhoomi Modern Indian Grill, un stand de nourriture à l'intérieur de la halle alimentaire Urbanspace au centre-ville de Chicago.
Kalra prévoit une augmentation des commandes de restauration pour Noël et le réveillon du Nouvel An, car certains convives peuvent avoir des incertitudes quant aux repas à l'intérieur en présence d'omicron. Mais, en même temps, Kalra pense que le pays n'en fait pas assez pour lutter contre la propagation du COVID-19 : « Je pense que si nous faisions un meilleur travail en tant que ville ou comté pour nous protéger, nous pourrions en fait exploiter des entreprises florissantes qui s'adapterait simplement à un modèle différent.
La copropriétaire et épouse de Kalra, Sukhu Kalra, a suggéré dimanche de déployer des kits de repas la semaine prochaine afin de réduire les contacts entre le personnel et les clients. L'année dernière, de nombreux restaurants ont proposé des kits de repas pour la même raison.
Malgré l'incertitude et les fermetures à travers la ville, Bhoomi a connu son samedi le plus occupé le week-end dernier grâce aux clients du marché de vacances voisin de Christkindlmarket sur Daley Plaza. Ajit Kalra dit que les clients s'échappaient vers la salle de restauration pour éviter le froid et le vent, et mangeaient à l'intérieur : "Je n'ai pas vu de commande à emporter de toute la journée."
Les experts de la santé disent que janvier pourrait connaître l'un des pics les plus importants de cas de COVID-19. Dans le même temps, le pays dispose de meilleures ressources et outils pour traverser les temps difficiles. Pour les entreprises et les restaurants, il y a une meilleure compréhension du comportement des consommateurs. Les propriétaires disposent de données réelles sur le fonctionnement de la livraison et de la livraison.
Et il existe des services pour les aider à gérer leurs activités de livraison : par exemple, la semaine dernière, Bhoomi a commencé à apparaître sur Tock, le portail de réservation qui, en 2020, a pivoté et s'est développé pour devenir une plate-forme de livraison. Ajit Kalra dit également qu'ils se concentreront davantage sur la livraison. Le recours à la livraison pendant la pandémie est devenu un sujet brûlant en 2020 avec les politiciens de Chicago, car en août, la ville a déposé des poursuites distinctes contre DoorDash et Grubhub pour des pratiques prétendument trompeuses.
« Les gens ne voudront pas arrêter de manger », dit Kalra. « Si quoi que ce soit, ils veulent profiter encore plus de la nourriture préparée pour eux pendant la pandémie. »
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