Les Américains pourraient être pardonnés de regarder vers l'Australie et de se demander ce qui se passe.

Certains des gros titres semblent carrément despotiques : l'armée australienne s'est déployée dans les rues de Sydney pour faire respecter le dernier verrouillage COVID. Aux États-Unis, cela pourrait rappeler des moments où la Garde nationale a été appelée pour réprimer des émeutes ou imposer la déségrégation aux États-Unis. Tout pour un verrouillage?

À quoi ressemble vraiment le verrouillage extrême du COVID en Australie ? Ma famille le vit.

Pas assez. Pour l'Australie, cela ressemble plus à l'envoi d'un essaim d'inspecteurs du stationnement. Les Australiens ont tendance à être plus opposés au risque et tolérants aux règles que nos amis américains. Nos policiers à faible violence ne sont généralement pas une source de peur dans la communauté.

Mais il y a des aspects extraordinaires dans les politiques COVID de l'Australie : les Australiens abandonnés à l'étranger, interdits de quitter le pays, et les blocages progressifs sont de plus en plus stricts sur une population agitée.

L'expérience de ma propre famille, bien que mineure par rapport à celle des autres, pourrait servir à illustrer certains des défis auxquels les familles australiennes ont été confrontées et certaines des absurdités de la machine bureaucratique stressée déployée pour protéger l'Australie.

Ma famille frôle la bureaucratie

Ma femme est mexicaine. Plus tôt cette année, elle s'est envolée avec nos trois enfants, tous âgés de moins de 5 ans, au Mexique pendant 3 mois pour s'occuper d'un problème de santé familiale. Nous avons eu la chance pour eux de pouvoir partir en premier lieu, puis de revenir – le mois dernier, le gouvernement australien a réduit les admissions à un régime frontalier déjà restrictif avant leur départ du Mexique.

A leur retour en Australie et 14 jours de quarantaine obligatoire, notre enfant de 4 ans a été emmené seul dans une ambulance séparée car il toussait. Leurs bagages ont été égarés pendant le transit, les laissant sans bagages pendant 2 jours – une longue période avec 3 jeunes enfants. Pendant la quarantaine, ils ont été enregistrés plusieurs fois par jour (souvent tard dans la nuit lorsqu'ils dormaient). Certains ustensiles de cuisine étaient interdits et le four désactivé. Était-elle présumée psychotique ou à risque de COVID ? Les frontières entre prudence, théâtre et incompétence étaient minces.

L'histoire continue

Ces derniers jours, les infirmières ont attrapé ma femme en train de tousser. Ils l'ont testée plusieurs fois : négatif. Le 2 août, le jour de sa sortie prévue, les sacs emballés et les enfants prêts à partir, ils n'ont pas été libérés. Ils ont dû attendre un autre résultat de test. Les résultats des tests le jour même sont disponibles ailleurs, mais pas dans les installations de quarantaine, apparemment.

Louie Villalobos et Jason Lalljee de USA TODAY  : Nous échouons à COVID exactement au mauvais moment. Le temps d'un peu de vérité.

Nous étions en colère à ce stade. Sur quelle base pouvaient-ils continuer à la détenir après plusieurs tests négatifs ? Quelles informations avaient-ils que nous n'avions pas ? Pourraient-ils demander de nouveaux tests indéfiniment ? Nous n'avons reçu aucune information. Plus de jours ou un autre relais de 14 jours était le pire des scénarios que nous craignions.

Ses résultats de test sont revenus négatifs (à nouveau). Mais la paperasse pour la décharge a été retardée : apparemment, les e-mails étaient tombés là où cela comptait. La bureaucratie est devenue une farce.

J'ai appelé les ministres, les responsables de la santé et je suis arrivé dans les établissements pour demander la décharge. Le personnel de première ligne, qu'il s'agisse des responsables de la sécurité, des infirmières, des responsables des opérations des installations, du personnel du cabinet du ministre, était universellement adorable et sympathique. Mais il m'était impossible d'atteindre un décideur. Je suis tombé sur les contours de la machine : prudent et lourd, insensible aux plaidoyers, à la raison, à l'appel. Tout le processus, aucune responsabilité.

Bien sûr, cela ne fonctionnerait pas pour le ministre de la Santé de répondre à l'appel de chaque père concerné. Nous n'avons subi que 14 heures de détention supplémentaires à cause d'un mélange de prudence excessive et de bourbier bureaucratique ; elle a été libérée le 3 août. Mais c'était suffisant pour entrevoir les interactions exaspérantes et impersonnelles de ceux qui tombent vraiment sous les engrenages de la bureaucratie d'État.

Comment est-ce qu'on est arrivés ici?

Australiens abandonnés à l'étranger

Des milliers d'Australiens se sont retrouvés bloqués à l'étranger alors que leur propre gouvernement leur a fermé ses frontières au début de la pandémie. Les vols ne sont pas disponibles ou à des prix exorbitants, ou dans certains cas, les citoyens (par exemple en Inde) ont été purement et simplement interdits de retour. Au lieu d'envoyer nos militaires ou d'affréter des compagnies aériennes commerciales pour ramener nos gens chez eux comme l'ont fait certains pays plus petits et moins prospères, nous les avons abandonnés.

Sortie interdite

Les Australiens ont été interdits de quitter le pays – une étape unique au monde. Pour quelqu'un né en Union soviétique comme moi, c'est choquant. Pour partir, vous devez demander une dérogation et décrire votre urgence. Dans un pays où près d'un tiers des résidents sont nés à l'étranger, cela a eu de réelles conséquences pour les familles australiennes. Les parents âgés sont morts seuls. Les nouveau-nés séparés de leurs parents. Des groupes Facebook dédiés enregistrent sans fin de telles histoires, implorant de l'aide.

Misha Saul à Sydney, Australie, en 2019.

Il y a quelque chose de dérangé dans un régime qui abandonne ses citoyens d'outre-mer puis interdit aux autres de partir sous prétexte qu'il pourrait être responsable de leur retour – alors qu'il s'est déjà dérobé à cette responsabilité.

Le premier succès COVID de l'Australie

L'Australie a réussi à éviter le COVID lorsqu'il a commencé à dévaster les communautés mondiales en 2020. L'Australie est une île et a une population plus petite que celle du Texas qui vit principalement dans quelques villes. L'Australie a subi moins de 1 000 décès à ce jour, contre plus de 600 000 décès aux États-Unis. Cela signifie que, de manière plutôt morbide, les gens aux États-Unis et ailleurs se sont habitués aux décès dus au COVID, et les réductions à des niveaux gérables sont considérées comme un succès. En Australie, où la barre est toujours proche de zéro, toute augmentation est politiquement et moralement lourde.

Il est important de garder à l'esprit que l'Australie continue de poursuivre une politique d'élimination du COVID.

Échec du leadership et outils contondants

Le succès initial a rendu les dirigeants australiens arrogants.

Aucune installation de quarantaine n'a été construite, il n'y avait pas de précipitation pour vacciner. Les dirigeants ont exacerbé les craintes autour d'AstraZenica, suscitant l'hésitation de la communauté, puis ont perdu leur crédibilité en faisant volte-face. L'Australie est en queue de peloton en matière de vaccination de la population. Il est inexcusable que 18 mois après le début de la pandémie, nous ayons toujours une capacité de quarantaine insuffisante. Ces échecs ont signifié que nos gouvernements fédéral et étatiques doivent s'appuyer sur des politiques strictes de fermeture des frontières et de verrouillage.

Deux policiers se tiennent sur les marches de l'opéra de Sydney le 25 mars 2020 à Sydney, en Australie. Le Premier ministre Scott Morrison a annoncé mardi de nouvelles restrictions, alors que le gouvernement tente d'arrêter la propagation du COVID-19. Une nouvelle phase de fermeture des entreprises australiennes entrera en place à partir de mercredi à minuit, fermant toutes les bibliothèques, musées, galeries, salons de beauté, salons de tatouage, aires de restauration des centres commerciaux, ventes aux enchères, portes ouvertes, parcs d'attractions, arcades, jeux intérieurs et extérieurs des centres, des piscines et des activités d'exercice en salle. Ces nouvelles mesures s'ajoutent à la fermeture des bars, pubs et discothèques lundi, et des restaurants et cafés limités à la vente à emporter uniquement. Les mariages seront désormais limités à cinq personnes, couple compris. Les funérailles seront limitées à 10 personnes en deuil. Tous les Australiens doivent désormais rester à la maison, sauf pour les sorties essentielles telles que le travail, les courses et les rendez-vous médicaux. L'exercice à l'extérieur seul est toujours autorisé.

Les blocages sont presque ridicules par nature : règles arbitraires concernant les distances de déplacement acceptables, quels types d'entreprises doivent fermer, règles changeantes en matière de distanciation sociale. L'application du verrouillage semble encore pire. Menotter un homme âgé pour ne pas porter de masque à l'extérieur. La police frappe à la porte pour contrôler les résidents. Une bureaucratie impersonnelle administrant les demandes d'émigration et les installations de quarantaine pour ses propres citoyens.

Les Australiens sont en colère

Les protestations sont de plus en plus nombreuses et bruyantes. Fin juillet, de grandes manifestations ont éclaté à Sydney au milieu d'un verrouillage. Le week-end suivant, la police est intervenue en force et a interdit aux services Uber et de taxi de se déplacer dans la ville. Des mesures de plus en plus draconiennes dans un contexte de leadership défaillant.

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COVID a révélé quelque chose de laid à propos de la politique australienne : une insensibilité envers ses propres citoyens, un leadership qui se cache derrière une expertise médicale, une suspicion paroissiale envers les interétatiques et les étrangers. Mais je suis également reconnaissant que les Australiens n'aient pas vu le COVID se déchaîner dans la communauté, et les Australiens intensifient les vaccinations. Nous allons nous en sortir. Les absurdités des bureaucraties et la mesquinerie du verrouillage seront, espérons-le, bientôt un rêve étrange.

Misha Saul est un investisseur australien et publie des essais et des conversations occasionnelles sur www.mishasaul.com.

sur Twitter @usatodayopinion et dans notre newsletter quotidienne d'Opinioncom.

Cet article a été initialement publié sur USA TODAY  : Verrouillage extrême du COVID en Australie  : quelles sont exactement les règles ?