Cela laisse aux républicains peu d'options pour découvrir les informations qu'ils recherchent auprès de Pékin – mais de nombreuses incitations à utiliser la genèse trouble de la pandémie comme un bâton politique contre leurs opposants.
« Tout le monde sait que Biden et les démocrates ne résisteront jamais à la Chine parce qu'ils y ont trop investi. C'est pourquoi nous avons peu de confiance qu'ils iront au fond des choses », a déclaré le représentant Jim Banks (R-Ind.), président du comité d'étude républicain conservateur. « Si quelque chose mérite une commission à la manière du 11 septembre, c’est la pandémie qui a fait un demi-million de morts aux États-Unis. »
"Lorsque les républicains regagneront la Chambre en 2022, nous formerons cette commission, tiendrons la Chine responsable et lui ferons payer son rôle dans la pandémie en découplant notre économie de la leur", a ajouté Banks.
Les républicains ont publié leurs propres rapports, lancé un certain nombre d'enquêtes et publié lettre sur lettre demandant des témoignages et des informations, mais leurs efforts manquent de mordant sans le soutien du parti majoritaire. En fin de compte, le GOP – dont les sénateurs ont récemment bloqué la formation d'un panel indépendant pour enquêter sur l'attaque du Capitole du 6 janvier – a besoin d'un pouvoir d'assignation pour mettre la main sur des documents clés ou faire venir des témoins.
Même alors, les outils du Congrès sont limités. Les législateurs ne peuvent pas recueillir indépendamment des renseignements ou d'autres preuves en provenance de Chine, par exemple. Malgré ces contraintes, les républicains ont un élan de leur côté, en particulier à la lumière des récents rapports qui ont relancé le débat sur l'idée que le virus s'est échappé de l'Institut de virologie de Wuhan. Ils exhortent Biden à exercer une pression diplomatique sur des organismes internationaux comme l'Organisation mondiale de la santé, qui a tenté mais n'a pas réussi à entreprendre une enquête approfondie.
"Nous n'avons aucune juridiction sur d'autres pays, mais je pense que nous pouvons faire entendre une voix forte à ce sujet et impliquer nos alliés", a déclaré le représentant du Texas Michael McCaul, le plus haut républicain de la commission des affaires étrangères de la Chambre. « Le Congrès dans son ensemble a maintenant un élan… ce qui est bien. Parce que nous devons aller au fond des choses. Nous ne voulons pas que cela se reproduise. »
La marée a commencé à tourner sur Capitol Hill lorsque le Wall Street Journal a rapporté le mois dernier que trois scientifiques de l'Institut de virologie de Wuhan ont développé des symptômes compatibles avec Covid et d'autres maladies respiratoires, comme la grippe, en novembre 2019 et ont finalement été hospitalisés. Le virus a commencé à se propager à travers la Chine moins d'un mois plus tard.
Soudain, ce n'étaient pas seulement les républicains qui donnaient du crédit à la théorie des fuites de laboratoire; Les démocrates ont également appelé l'administration Biden à réexaminer la question. Certains ont même approuvé les appels du GOP à une enquête du Congrès sur les origines de la pandémie, en particulier compte tenu de l'obstruction de la Chine aux efforts de l'OMS.
"C'est bien dans mon esprit que le barrage semble se briser", a déclaré le représentant Mike Gallagher (R-Wis.), un faucon chinois vocal qui soutient également l'idée d'une commission indépendante sur les coronavirus. « Parce que nous devons aller au fond des choses. Il ne s'agit pas de régler des comptes. »
La représentante ajoutée Kelly Armstrong (R-N.D.) : « Je ne veux pas en faire savoir qui avait raison ou qui avait tort, je veux juste le meilleur moyen légitime d'obtenir des informations. Et si c'est une commission indépendante, je suis tout à fait dedans.
Mais les républicains ne sont pas totalement au courant de la meilleure façon d'accomplir cette mission. Certains veulent exercer une pression maximale sur Biden et les dirigeants démocrates du Congrès, peut-être même marquer des points politiques. D'autres pensent qu'ils doivent faire preuve de plus de prudence et éviter de s'aliéner les démocrates qui commencent enfin à revenir.
Ces approches divergentes – et d'éventuelles guerres de territoire – étaient pleinement exposées la semaine dernière, lorsque le House Minority Whip Steve Scalise, le plus haut républicain du comité restreint des coronavirus, a publié une lettre exigeant que la présidente Nancy Pelosi ouvre une enquête sur la genèse de la pandémie. Notamment, quatre républicains de la Chambre n'ont pas signé leur nom, y compris la représentante Cathy McMorris Rodgers de Washington, chef du GOP du House Energy and Commerce Committee.
Certains républicains disent que Rodgers, qui a ouvert sa propre enquête sur les origines de Covid en mars aux côtés des représentants Brett Guthrie (R-Ky.) et Morgan Griffith (R-Va.), hésite à politiser la question et à contrecarrer les progrès bipartites. Et il y a des signes que son approche plus amicale fonctionne : la représentante Diana DeGette (D-Colo.), présidente du sous-groupe de surveillance du comité, a récemment déclaré qu'elle aimerait avoir une audition sur les origines de la pandémie.
«J'avais l'impression que cela sapait nos efforts au sous-comité et au comité pour amener les démocrates à travailler avec nous. Nous ne voulons pas que ce soit partisan », a déclaré Griffith, qui n'a pas non plus signé la lettre après avoir entendu DeGette soutenir une future audience.
« Si je passe un accord avec vous, je ne devrais pas écrire une lettre désagréable à votre direction – même si cette direction est un peu récalcitrante », a-t-il ajouté.
Il y a aussi une certaine appréhension dans le GOP quant à la difficulté de poursuivre les responsables de l'administration. Les républicains ont saisi les courriels nouvellement publiés du Dr Anthony Fauci, un conseiller médical en chef de Biden, afin de pousser l'expert en maladies infectieuses à venir témoigner de sa connaissance de l'origine du coronavirus. Mais ces e-mails ont également déclenché de nouveaux appels dans le GOP pour « licencier Fauci », ce qui, selon certains républicains, pourrait effrayer les démocrates en privé.
"Vous voulez faire attention à ne pas vilipender ceux qui faisaient en quelque sorte de leur mieux pendant la pandémie", a déclaré un législateur du GOP.
Le représentant Jim Jordan de l'Ohio, le plus haut républicain du comité judiciaire de la Chambre, a repoussé cette notion : "Je ne veux avoir personne", a-t-il déclaré. "Je veux juste connaître la vérité."
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Les républicains prévoient de garder la pression sur les démocrates dans les mois à venir, et ils voient une opportunité dans la prochaine saison des crédits. Plus précisément, ils veulent examiner le budget de l'Institut national de la santé et toute subvention qui est indirectement allée au laboratoire de Wuhan pour la recherche sur les chauves-souris.
De l'autre côté du Capitole, les sénateurs ont déjà commencé à discuter de la question des origines dans le cadre d'une enquête plus large sur la réponse américaine, selon des assistants familiers avec les pourparlers, qui se concentrent actuellement sur le Comité du renseignement et le principal comité de santé de la chambre.
Biden a déjà clairement indiqué, cependant, que la communauté du renseignement prendra les devants. Au milieu de la pression bipartite la semaine dernière, le président a annoncé qu'il demandait aux agences de renseignement de « redoubler d'efforts pour collecter et analyser des informations qui pourraient nous rapprocher d'une conclusion définitive » sur la question.
Un examen de 90 jours ordonné par le président la semaine dernière pourrait apporter un éclairage supplémentaire sur les origines du virus mortel, mais l'obstruction de Pékin a contraint la communauté du renseignement américaine à utiliser des opérations clandestines comme le renseignement d'origine électromagnétique, qui n'ont pas été définitives, selon des responsables. Les panels de renseignement de la Chambre et du Sénat ont reçu des informations sur le sujet de la communauté du renseignement au cours de l'année dernière dans le cadre de leur rôle de surveillance de routine.
En commandant le nouveau examen, Biden a réitéré que la communauté du renseignement s'est "fusionnée autour de deux scénarios probables" : la théorie des fuites de laboratoire et la possibilité que le virus soit transféré des animaux aux humains à Wuhan. Il a également souligné qu'il n'y avait aucune preuve claire affirmant l'un ou l'autre scénario.
Le président a également semblé tenter d'éviter une éventuelle enquête du Congrès, notant qu'il avait demandé à la communauté du renseignement de "tenir le Congrès pleinement informé de ses travaux".
Cette promesse n'a pas suffi à certains législateurs. Le Sénat a adopté à l'unanimité des mesures de Sens. Roger Marshall (R-Kan.) et Kirsten Gillibrand (D-N.Y.) appelant l'administration Biden à poursuivre une enquête internationale approfondie au organe directeur de l'OMS et, si la Chine continue de bloquer ces efforts, lancer une enquête formelle au sein du gouvernement américain.
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"Nous avons besoin d'une enquête approfondie et complète sur l'origine qui n'a exclu aucune hypothèse avant de commencer", a déclaré Marshall, un médecin.
En plus de cela, le Sénat a adopté à l'unanimité un projet de loi dirigé par le GOP des Sens. Josh Hawley du Missouri et Mike Braun de l'Indiana exigeant que le président "déclassifie toutes les informations relatives aux liens potentiels entre l'Institut de virologie de Wuhan et l'origine" de Covid.
C'est un grand changement pour les démocrates, qui étaient sceptiques quant à la théorie des fuites de laboratoire et l'ont initialement rejetée comme un sujet de discussion destiné à détourner l'attention de la réponse terne du coronavirus de la Maison Blanche de Trump. À l'époque, les hauts responsables de l'administration Trump citaient des preuves « énormes » soutenant la théorie des fuites de laboratoire, bien qu'ils n'aient jamais produit ce niveau de preuve.
"Nous devrions prêter attention à l'histoire des origines. Mais je pense que nous devrions également reconnaître qu'il y a beaucoup de gens dans cette ville qui veulent en parler parce qu'ils ne veulent pas parler d'autres choses", a déclaré le sénateur Chris Murphy. (D-Conn.) dit.
