La reprise économique de la Grande-Bretagne après Covid-19 est sous pression au milieu des pénuries de travailleurs et des restrictions pandémiques plus longues, car la variante Delta du coronavirus fait augmenter les taux d'infection.
Alors que le gouvernement commence à mettre fin au programme de congé jeudi – malgré le report de sa feuille de route pour la sortie du verrouillage de quatre semaines jusqu'au 19 juillet – l'aperçu mensuel des développements économiques du Guardian suggère que le rythme de la reprise s'est stabilisé.
Les chiffres de l'Office for National Statistics montrent que les transactions par carte de débit et de crédit ont chuté de 5% au cours de la semaine jusqu'au 17 juin, tandis que la fréquentation des commerces de détail a diminué pour la troisième semaine consécutive à la fin d'un boom printanier après l'assouplissement des restrictions de Covid-19.
Les chefs d'entreprise tirent la sonnette d'alarme sur une menace renouvelée pour l'emploi et la croissance, car la variante Delta du coronavirus a fait augmenter les taux d'infection et a forcé un retard dans la levée définitive des restrictions de verrouillage, que les ministres avaient initialement fixées au 21 juin.
Pendant ce temps, les entreprises subissent une pression croissante en raison de pénuries chroniques de personnel et de la hausse des prix de la chaîne d'approvisionnement, menaçant une explosion de l'inflation faisant grimper le coût de la vie en Grande-Bretagne.
L'emploi reste inférieur aux niveaux d'avant la pandémie, mais les groupes d'employeurs préviennent que les réductions du régime de congé à partir de début juillet mettront en danger les emplois et mettront en danger la reprise économique de la Grande-Bretagne.
Frances O'Grady, la secrétaire générale du TUC, a déclaré : « Les ministres ne doivent pas mettre fin à notre reprise en coupant trop tôt le soutien.
"Nous avons besoin d'un engagement ferme du chancelier qu'il prolongera son congé aussi longtemps que nécessaire, plutôt que de le mettre fin brusquement dans trois mois. Les familles qui travaillent ont besoin de cette certitude maintenant - pas d'une approche en montagnes russes pour protéger les moyens de subsistance. »
Depuis plus d'un an, le Guardian a suivi mensuellement les retombées économiques de la pandémie, en suivant les taux d'infection, huit indicateurs de croissance clés et le niveau du FTSE 100. Confronté à la récession mondiale la plus profonde depuis la Grande Dépression, le Covid Crisis Watch surveille également les performances de la Grande-Bretagne par rapport à d'autres pays.
Sur le tableau de bord au cours du mois dernier, les ventes au détail britanniques ont chuté alors que les consommateurs britanniques ont échangé des supermarchés et des achats en ligne contre des voyages dans des pubs et des restaurants après l'assouplissement des contrôles de pandémie plus tôt ce printemps. Après avoir augmenté au cours de chacun des quatre mois précédents, les mesures de la confiance des consommateurs ont également plafonné en juin.
À partir de jeudi, les entreprises seront obligées de contribuer à 10 % du salaire d'un employé, pour atteindre 20 % en août, alors que le soutien aux congés des contribuables est réduit par rapport au niveau actuel de 80 %. Les employés continueront de recevoir le même montant. Environ 1,5 million de travailleurs reçoivent toujours des compléments de salaire d'urgence, selon les chiffres officiels.
Steve Turner, secrétaire général adjoint du syndicat Unite, a déclaré que des industries telles que l'hôtellerie, l'aviation et le secteur automobile étaient "toujours dans les cordes" et durement touchées par des blocages répétés, des perturbations de la chaîne d'approvisionnement et des décisions gouvernementales incohérentes.
« Si le gouvernement nous dit que nous devons maintenant » vivre avec Covid «, alors nous avons besoin des systèmes en place pour aider à protéger les emplois alors que les employeurs anticipent une incertitude continue. Cela signifie un soutien approprié en congé pour tous les travailleurs, y compris les indépendants et autres exclus, couplé à une indemnité de maladie qui permet aux travailleurs de subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille s'ils sont malades », a-t-il déclaré.
Malgré les risques pour l'économie, l'activité commerciale a continué de croître à un rythme parmi les plus rapides depuis la fin des années 1990 en juin, les progrès du vaccin Covid ayant contribué à augmenter la demande de biens et de services. Les entreprises ont répondu à l'augmentation de la charge de travail en embauchant du personnel supplémentaire, ce qui a contribué à la baisse du chômage pour le quatrième mois consécutif.
Les entreprises sont toutefois confrontées à des contraintes d'approvisionnement dans un contexte de pénurie aiguë de personnel et de hausse des prix des matières premières et des coûts de transport. Les lieux d'accueil, la logistique et l'entreposage sont soumis à une pression particulière, avec des avertissements, les aliments réfrigérés auront du mal à atteindre certains magasins cet été en raison du manque de chauffeurs et de travailleurs de la production.
L'inflation a bondi à 2,1% en mai, suscitant des inquiétudes selon lesquelles la Banque d'Angleterre et d'autres grandes banques centrales du monde augmenteront les taux d'intérêt ou réduiront leurs programmes d'achat d'obligations d'assouplissement quantitatif pour éviter une surchauffe de l'économie.
Cependant, de nombreux économistes soutiennent que l'explosion actuelle de l'inflation est susceptible de s'avérer temporaire et avertissent qu'il existe des risques plus importants pour une reprise économique durable si la suppression du soutien trop tôt est due. Les chefs d'entreprise préviennent également que les perspectives d'emploi s'aggravent, car la variante Delta augmente les taux d'infection et entraîne des restrictions pandémiques plus longues au Royaume-Uni et dans plusieurs autres pays.
Jagjit Chadha, directeur de l'Institut national de recherche économique et sociale, a déclaré que des risques subsistaient du fait de la fin des congés, des niveaux d'endettement plus élevés des entreprises encourus pendant la pandémie et des restrictions persistantes.
Écrivant dans le Guardian, il a déclaré que le Trésor et la Banque devaient adopter une approche flexible pour maintenir l'aide d'urgence tant que les risques pour la reprise subsistaient.
"[It’s] beaucoup trop tôt pour sortir le bruant », a-t-il déclaré.
"En tant qu'économie sensible aux fluctuations du commerce mondial, le Royaume-Uni est fortement soumis à la maxime selon laquelle cela ne prendra fin pour personne tant que cela ne se terminera pas pour tout le monde. Cela signifie que tant que la crise jettera son ombre, les perspectives dénudées pour le tourisme, le commerce international et la mobilité de la main-d'œuvre peuvent constituer un frein à l'activité britannique. »
