Lorsque les Buccaneers de Tampa Bay ont remporté le Super Bowl plus tôt cette année, les journalistes locaux qui ont couvert l'équipe ont interviewé le quart-arrière vedette Tom Brady et ses coéquipiers vertigineux.
Sur Zoom.
En fait, ce n’est que récemment - bien après que le transfert improbable de Brady à Tampa Bay ait produit un championnat - que ceux qui couvrent les Bucs ont pu affronter le légendaire quart-arrière.
C'est parce que COVID-19 a changé la façon dont les journalistes sportifs couvrent le sport. Les entretiens en personne ont disparu. Les rencontres individuelles sont devenues pratiquement inexistantes. Les mêlées dans les vestiaires ont été remplacées par des appels Zoom. Et des entretiens approfondis? Oublie.
Malheureusement, ces changements ont gravement entravé la façon dont les journalistes sportifs font leur travail et, plus malheureusement encore, les changements pourraient devenir permanents.
j'ai été rédacteur sportif et chroniqueur pendant plus de 30 ans. Donc, ce sujet m'est proche et cher : la couverture du sport a radicalement changé depuis COVID-19.
Avant mars 2020, les journalistes sportifs faisaient une grande partie de leur meilleur travail dans les vestiaires. Je ne peux pas vous dire combien d'entretiens j'ai fait en retirant des liasses de ruban athlétique du bas de mes chaussures tout en chevauchant un équipement en sueur et des serviettes humides pour obtenir quelques citations perspicaces d'un lanceur gagnant, d'un gardien perdant ou du botteur qui vient de gagner (ou qui a soufflé). ) le jeu dans les dernières secondes.
Mais ces scènes ont été remplacées par des appels Zoom. Et si les journalistes peuvent toujours poser des questions, ce n’est clairement pas la même chose. Parler aux athlètes sur Zoom avec une douzaine d'autres journalistes est complètement différent de parler à un athlète en tête-à-tête et en personne.
Philadelphia Inquirer Le chroniqueur sportif Mike Sielski a écrit sur ce sujet dans sa dernière chronique, écrivant: «Maintenant, le pays s'ouvre. Les cas de COVID sont en baisse. Les mandats de masque disparaissent. C'est donc une demande, presque un plaidoyer, pour les principales institutions sportives de ce pays - la NFL, la NCAA, la NBA, la MLB, la LNH, la MLS, toutes - de restaurer autant d'accès médiatique indépendant à leurs dirigeants. et les entraîneurs et les athlètes que possible. Plus ces ligues et franchises se rapprochent de la façon dont les choses étaient autrefois, mieux c'est pour tout le monde.
Alors pourquoi est-il si important que les journalistes soient face à face avec les athlètes?
Rick Stroud, qui a couvert les Bucs et la NFL pendant plus de trois décennies pour le Tampa Bay Times, m'a dit: «Comme toute entreprise, le reporting consiste à nouer des relations. Grâce à ces relations, vous construisez la confiance. Et la confiance mène à l’information. »
Conclusion : vous ne pouvez pas faire sur Zoom ce que vous pouvez faire en personne.
Minneapolis Star Tribune Le chroniqueur sportif Chip Scoggins m'a dit: «Vous vous sentez détaché sans accès aux vestiaires, comme s'il manquait quelque chose et que vous n'obteniez qu'une partie de la vraie image avec tout ce qui est fait par Zoom. Une grande partie de ce qui est nécessaire pour couvrir une équipe en particulier en tant que conduit vers les fans - que ce soit en tant que chroniqueur ou chroniqueur - est renforcée par des interactions personnelles avec les sujets sur lesquels vous écrivez. Je m'ennuie de découvrir des histoires qui se produisent de manière organique après avoir eu des conversations en tête-à-tête avec des athlètes ou des entraîneurs dans les vestiaires à propos de leur sport ou de leur vie personnelle.
Bien que l'accès soit idéal pour les journalistes sportifs, de nombreuses équipes préfèrent probablement limiter l'accès des médias car cela les aide à contrôler le message.
"Autant que les équipes et les organisations sportives peuvent aimer la capacité de contrôler l'accès et la disponibilité de leurs joueurs, entraîneurs et personnel du front office, en fin de compte, je ne suis pas sûr que cela serve à personne, et encore moins aux lecteurs", a déclaré Stroud. «Nous couvrons le sport, mais il doit y avoir un contexte dans les histoires que nous écrivons. C’est presque impossible à cultiver avec une ou deux questions sur un appel Zoom pendant que le monde écoute. Comme nous tous, les personnes dont nous parlons sont beaucoup plus réservées dans leurs pensées, leurs sentiments et leurs informations lorsqu'une caméra est face à eux.
Stroud a poursuivi : "Pire encore, pour les joueurs arrivés en 2020, nous ne les avons jamais rencontrés formellement."
Par exemple, Stroud, l'un des écrivains de football les plus expérimentés du pays, n'a jamais eu la chance d'interviewer Brady en personne avant la fin de la saison. Au lieu de travailler dans les vestiaires pour de bonnes histoires, Stroud était coincé dans sa maison de Tampa en train de parler aux joueurs par téléphone ou par ordinateur.
«Lorsqu'une seule entité contrôle le message, il devient extrêmement intéressé et unilatéral», a déclaré Stroud. «C’est aussi un peu déshumanisant. Les fans doivent voir ces athlètes comme des hommes et des femmes, des maris et des épouses, des frères et sœurs avec des familles et des obstacles et une adversité qui nous sont tous liés. C’est le tissu conjonctif des fans. C’est ce qui augmente l’intérêt et l’appétit. Bons ou mauvais, les lecteurs recherchent la perspicacité. En fin de compte, c’est bon pour les équipes et les athlètes que nous couvrons. Mais cela commence par cultiver ces relations, en personne, en tête-à-tête.
En fin de compte, cela pourrait même nuire aux sports. Sielski a écrit que, oui, vouloir retourner dans les vestiaires est un «plaidoyer égoïste» et qu'il veut un retour à la façon dont les choses étaient. Faisant écho aux sentiments de Stroud, Sielski a écrit que la relation entre les journalistes et les athlètes est ce qui produit de bonnes histoires.
Mais Sielski a également souligné à quel point l'intérêt pour le sport était en baisse depuis COVID-19. Il peut y avoir plusieurs raisons à cela, mais il est juste de se demander si un accès limité joue un rôle.
Il a écrit: «La couverture par saturation du sport - les personnalités, les statistiques, les histoires, les tendances, les controverses - suscite l'intérêt pour le sport. Et même si les équipes aimeraient garder les médias indépendants hors des vestiaires et des installations de pratique, autant que les propriétaires, les dirigeants et les entraîneurs souhaitent garder le contrôle sur leurs messages et leurs récits, ils ne peuvent pas eux-mêmes fournir suffisamment de ce contenu pour rassasier le l'appétit du public pour cela.
Il y a une chance que la couverture du sport ne revienne jamais à ce qu'elle était autrefois. Les équipes pourraient faire pression pour empêcher les journalistes d'accéder aux vestiaires et utiliser le COVID-19 et les problèmes de santé comme excuse. En réalité, cependant, ce sera probablement parce que cela leur facilite la vie et leur permet de contrôler le message. Après tout, dans l'état actuel des choses, les services des relations publiques des équipes déterminent qui s'adresse aux médias plutôt que d'ouvrir leurs vestiaires aux journalistes.
Et si les équipes veulent insister pour que les interviews continuent d'être menées via Zoom, de nombreux organes de presse pourraient décider qu'il est moins coûteux de ne pas envoyer de journalistes sur la route pour couvrir les matchs. Au lieu de cela, ils pourraient simplement les laisser couvrir les matchs à la télévision depuis leur domicile, tout en se déplaçant à la table de la salle à manger pour mener des interviews d'après-match.
Les écrivains sportifs peuvent-ils le faire fonctionner? Probablement. Mais une table de salle à manger n’est pas un vestiaire. Et un vestiaire est l'endroit où se trouvent toutes les bonnes histoires.
org. Il faisait auparavant partie de la Tampa Bay Times famille pendant trois séjours sur une trentaine d'années, et a également travaillé pour la Tampa Tribune et le Minneapolis Star-Tribune.
