CHAMPAGNE - Le Memorial Stadium en détient 60 670. Pour la première fois depuis 2019, chaque siège sera disponible à partir du 28 août.
Après un an de football dans des stades vides, les fans sont invités à revenir. L'Université de l'Illinois ouvre sa saison à midi le 28 août contre le Nebraska. Ce sera les débuts de l'entraîneur Bret Bielema à Illini.
"Pour avoir la chance que le coup d'envoi du football universitaire soit ici à Champaign, personne d'autre dans le monde du football universitaire n'a cette opportunité", a déclaré Bielema vendredi après-midi. « Je savais que ce serait quelque chose que nous voulons capitaliser et maximiser. »
Avec l'entrée de l'État de l'Illinois dans la phase 5 du plan Restore Illinois, les sites sportifs sont à nouveau ouverts à plein régime.
Il n'a pas fallu longtemps à l'Illinois pour commencer à vendre des sièges. Les billets pour un match pour la saison 2021 ont été mis en vente vendredi à midi.
"On m'a dit que 70% des billets vendus (vendredi) étaient pour le match d'ouverture", a déclaré Bielema. "Les abonnements de saison sont les deuxièmes plus élevés qu'ils aient été en une décennie, les meilleurs en six ans."
Les sièges seront autorisés à pleine capacité pendant la saison de sept matchs à domicile. L'Illinois abrite le Nebraska, le Texas-San Antonio, le Maryland, Charlotte, le Wisconsin, Rutgers et Northwestern.
"Je ne pourrais pas être plus excité", a déclaré Bielema. « J'ai dit dès le premier jour, nous devons représenter notre base de fans.
«Je ne peux pas promettre ou garantir où cela va aller. Je sais juste que ça va être bon. J'aimerais que tout le monde soit là.
Il n'y a pas eu de guichets fermés au Memorial Stadium depuis le 10 septembre 2016 contre la Caroline du Nord. C'était le deuxième match de Lovie Smith en tant qu'entraîneur-chef.
La fréquentation n'a jamais dépassé les 50 000 pour un match en 2019, la dernière fois que les fans étaient dans les gradins. La plus grande foule cette saison était de 44 512 pour le Nebraska.
Bielema a déclaré qu'il y avait des plans "en cours" pour améliorer l'expérience du Memorial Stadium.
"Je dis toujours à nos joueurs" Les Gamedays sont pour le jeu. Ils ne viennent pas pour regarder les entraîneurs entraîner. Ils ne viennent pas voir les arbitres ref. Les gens viennent pour regarder les joueurs jouer », a déclaré Bielema. « La façon dont nous jouons au jeu va exciter les gens. Je pense que nous serons une équipe solide, intelligente et fiable qui sera capable de marquer des points au tableau, mais aussi de garder des points hors du tableau. »
Le premier match ne sera pas le premier match de Bielema au Memorial Stadium. Il a été dans le bâtiment en tant que joueur dans l'Iowa et entraîneur dans l'Iowa et le Wisconsin.
"Je sais que je suis arrivé en tant que joueur, je me souviens avoir entendu mon entraîneur parler de l'atmosphère qui allait régner ici à partir du moment où nos bus sont passés", a déclaré Bielema. "Je sais à quel point cet endroit peut être électrique."
Le stade est plus vertical que la plupart, donnant l'impression aux joueurs que les fans sont au-dessus d'eux.
"Je sais ce qu'ils me disaient avant que je ne sois entraîneur-chef, alors j'espère que cela s'améliorera", a déclaré Bielema.
« Pour créer un avantage sur le terrain, vous devez avoir une foule qui vous soutient pour le faire. Nous devons donner confiance à nos fans pour être ici. Et une fois qu'ils sont dans la foule, nous devons leur donner une raison d'être bruyants. Ce sera ma force motrice. »
Bielema veut engager les étudiants de l'Illinois, qui ont leur propre section à l'extrémité nord du stade. Le Wisconsin et l'Iowa, ses deux autres arrêts Big Ten, ont des sections d'étudiants en chant.
"C'est énorme", a déclaré Bielema.
Il souhaite que le programme de football se connecte à la grande population étudiante internationale.
"Nous participerons à des événements pour essayer de travailler avec eux main dans la main alors qu'ils emménagent à l'Université de l'Illinois", a déclaré Bielema.
Le football n'est pas le seul sport de l'Illinois à ramener les fans.
Le State Farm Center, domicile des équipes masculines et féminines de basket-ball et de lutte, peut être occupé à 15 544.
L'équipe de basket-ball masculin 2020-21 a joué dans une arène presque vide au cours d'une saison de redressement. La quatrième équipe de Brad Underwood a remporté la première place du tournoi de la NCAA, mettant fin à une sécheresse de la NCAA qui remontait à 2013.
Les renouvellements d'abonnements et les nouveaux abonnements seront mis en vente plus tard cet été.
Bielema a hâte d'assister à des matchs de basket-ball. Il a construit une bonne relation avec Underwood.
Il n'a pas vu de match au State Farm Center lorsque les fans étaient dans les gradins. Il en a entendu parler par le directeur sportif Josh Whitman, cependant.
"Josh a dit:" C'est dommage que cette année ait été une année COVID, car cet endroit aurait été en train de basculer "", a déclaré Bielema.
