ANAHEIM, Californie (AP) - Disneyland a ouvert ses portes aux visiteurs enthousiastes portant des oreilles de Minnie Mouse à paillettes et prenant des selfies vendredi, marquant un revirement dramatique dans un état tellement submergé par les cas de coronavirus il y a à peine quatre mois que les patients étaient traités dans des tentes extérieures.
Le parc à thème de Californie, de renommée mondiale, qui a rouvert après une fermeture sans précédent de 13 mois, n'admet que des résidents de l'État et fonctionne avec une capacité limitée pour le moment.
Une fois à l'intérieur, les invités vêtus de vêtements Disney ont salué avec enthousiasme les employés qui rangeaient la principale rue principale du parc, qui était bordée de stations de désinfection des mains et de panneaux rappelant aux gens de se couvrir le visage.
Après avoir passé l'année à enseigner principalement à sa classe de troisième année depuis une tente dans son jardin, Libby Birmingham était ravie d'être là. L'homme de 38 ans, qui fréquentait le parc régulièrement avant la pandémie avec un laissez-passer annuel, a pris une journée de congé pour faire le voyage depuis Pasadena avec des amis.
«Disneyland est comme mon endroit le plus heureux, pour être tout à fait honnête», a-t-elle déclaré. "C’est l’un de ces endroits que je peux toujours apprécier, et cela me permet d’être l’enfant - pas toujours d’être en charge des enfants."
La réouverture met en évidence un grand changement pour l'État le plus peuplé du pays depuis quelques mois à peine, lorsque les cas de COVID-19 augmentaient, les hôpitaux manquaient de lits en USI et des centaines de personnes mouraient chaque jour du virus.
Disneyland a ouvert ses portes aux visiteurs enthousiastes vendredi. (30 avril)
Désormais, la Californie affiche le taux le plus bas du pays d’infections à coronavirus confirmées et plus de la moitié de la population éligible à la vaccination a reçu au moins une dose. Les enfants retournent aux cours en personne, les magasins et les restaurants développent leurs activités et le gouverneur Gavin Newsom a fixé le 15 juin comme date cible pour rouvrir davantage l'économie, bien qu'avec certaines restrictions liées à la santé.
«Il a un caractère tellement symbolique à vraiment quantifier que nous sommes enfin en train de sortir de COVID», a déclaré Caroline Beteta, présidente-directrice générale du promoteur du tourisme d'État Visit California.
Les parcs à thème ont été parmi les dernières entreprises californiennes autorisées à rouvrir, contrairement aux États avec moins de restrictions tels que la Floride, où le complexe Magic Kingdom de Disney World est opérationnel, bien qu'à une capacité inférieure à la normale, depuis juillet. Un autre grand parc d'attractions américain, l'Ohio's Cedar Point, a ouvert l'été dernier et le fera à nouveau pour la saison à venir - mais cette fois, il ne sera pas nécessaire de masquer les manèges.
À Disneyland, les visiteurs doivent porter des masques et peuvent les retirer pour manger uniquement dans les zones désignées. Les câlins et les poignées de main avec les personnages sont interdits, et les défilés et les feux d'artifice ont été mis de côté pour limiter la foule.
Vendredi, une randonnée mise à jour de Blanche-Neige a attiré des foules de visiteurs méthodiquement espacés dans une ligne extérieure sinueuse pour éviter la congestion à l'intérieur. D'autres zones du parc avaient moins de monde. Dans une section consacrée à Star Wars, il y avait amplement d'espace pour que les enfants puissent courir librement, et les visiteurs ont salué de loin Rey, qui a souri et agité depuis une plate-forme surplombant le parc.
En dehors d'une promenade en bateau populaire, Allison Sanger et sa fille de 4 ans, Emily, se sont arrêtées devant un patio bouclé pour discuter avec Mary Poppins et Bert, qui tournoyaient un parasol. La jeune femme de 28 ans a déclaré qu'elle était heureuse que sa fille puisse se rapprocher suffisamment pour voir les personnages et prendre des photos même avec les nouvelles règles.
«Honnêtement, nous avons tellement de souvenirs ici», a-t-elle déclaré. «Nous avons raté nos souvenirs et notre magie.»
Il y a même eu une demande en mariage.
Zach Bolger, 35 ans, a déclaré avoir rencontré sa petite amie, Mackenzie Brown, 26 ans, il y a environ trois ans à Disneyland en échangeant des épinglettes à collectionner. Le couple est retourné au parc vendredi et Bolger a sorti une boîte à bagues près du puits à souhaits de Blanche-Neige. Brown pleura de joie.
Alors que la Californie continue de «décourager fortement» quiconque de se rendre dans l'État en tant que touristes, l'industrie du voyage mise sur la demande refoulée de ses près de 40 millions d'habitants pour un retour. Une campagne publicitaire encourage les Californiens à voyager à l'intérieur de l'État, reflétant un discours fait après le 11 septembre.
Dans un État avec autant de personnes enfermées depuis si longtemps, même le tourisme national pourrait être un énorme coup de pouce. Les parcs de Disney en Californie ont depuis longtemps une base de fans locaux fidèles, tandis que ses sites en Floride dépendent davantage des touristes internationaux, a déclaré Carissa Baker, professeure adjointe de gestion des parcs à thème et des attractions au Rosen College of Hospitality Management de l'Université de Floride centrale.
Disneyland est un moteur économique majeur en Californie, attirant près de 19 millions de visiteurs l'année précédant la frappe du coronavirus, selon la Themed Entertainment Association. Elle et d’autres attractions de ce type ont été fermées en mars 2020 lorsque Newsom a imposé la première ordonnance de fermeture à l’échelle de l’État.
Pour l'instant, le parc et Disney California Adventure voisin sont limités à fonctionner à 25% de leur capacité en vertu des règles de santé de l'État. Disney ne prend que les réservations des résidents de l'État, bien que la Californie autorise également les visiteurs entièrement vaccinés de l'extérieur de l'État à fréquenter les parcs à thème.
La réouverture a également été bien accueillie par les employés du parc désireux de reprendre le travail et les propriétaires d'hôtels et de magasins de la ville voisine d'Anaheim. Le centre des congrès de la ville a enregistré plus de 300 annulations depuis la pandémie et à ce jour, un quart d’entre elles a changé de réservation, a déclaré Jay Burress, président de Visit Anaheim.
Lors d'une cérémonie du drapeau tôt le matin, le directeur général de Disney, Bob Chapek, a remercié les employés du parc, dont beaucoup se sont salués avec des coups de poing et des yeux brillants, bien que leurs sourires soient dissimulés par des masques de constellation. Il leur a demandé de «ramener la magie» pour les visiteurs qui ont été tenus à l'écart pendant la fermeture de 412 jours.
«Nous ne sommes pas simplement un autre parc à thème», a déclaré Chapek. "Nous sommes quelque chose de spécial, et nous sommes quelque chose de spécial à cause de vous tous, parce que vous apportez de la magie au monde."
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Hong et les écrivains John Seewer de Toledo, Ohio, et Mike Schneider d'Orlando, en Floride, ont contribué à ce rapport.
