Mardi n'est pas la première fois que la Californie tente de rouvrir son économie pendant la pandémie.
Mais les responsables espèrent que ce sera la dernière.
Dans le passé, les efforts pour lever ou assouplir les restrictions sur les entreprises et les activités ont déclenché de nouvelles poussées de COVID-19. Cet effet domino mortel s'est produit au printemps dernier, et à nouveau à l'automne.
Ces tentatives précédentes sont pâles par rapport à la portée de la réouverture complète de l'État – qui verra la fin de pratiquement toutes les restrictions de capacité liées aux coronavirus, ainsi que les exigences de masquage et de distanciation physique.
Avec la disparition spectaculaire du coronavirus et l'augmentation des vaccinations, cependant, il y a de l'optimisme que l'histoire ne se répétera pas.
À son apogée en janvier, l'État signalait 45 000 cas de coronavirus par jour. Maintenant, la Californie signale en moyenne moins de 1 000 nouveaux cas de coronavirus par jour au cours de la dernière période de sept jours, selon les données compilées par le Times.
La dernière fois que le nombre de cas a diminué, c'était le 31 mars 2020 – alors que la pandémie commençait tout juste à prendre vie et que les tests étaient si limités que de nombreuses infections n'ont probablement pas été détectées.
La dernière moyenne sur sept jours en Californie de 899 nouveaux cas de coronavirus par jour est survenue alors qu'environ 107 000 tests ont été effectués quotidiennement au cours de la même période, selon les données du Times. À la fin du printemps 2020, la première fois que des données fiables étaient disponibles, environ 50 000 tests ont été effectués quotidiennement.
Les hospitalisations liées au COVID-19 sont désormais à leur plus bas niveau depuis que la Californie a commencé à suivre systématiquement cette statistique le 30 mars 2020, alors que 1 617 personnes atteintes de la maladie étaient hospitalisées. Lundi, il y avait 977 personnes atteintes de COVID-19 dans les hôpitaux californiens – en baisse d'environ 96% par rapport au pic de près de 22 000 hospitalisés début janvier.
En moyenne, 15 décès liés au COVID-19 ont été signalés quotidiennement au cours de la semaine dernière, le nombre le plus bas depuis fin mars 2020. Au pic du nombre de morts, la Californie signalait 549 décès dus au COVID-19 par jour sur une période hebdomadaire.
Vaccinations en hausse
En Californie, 57% des résidents de tous âges – et 72% des adultes – ont reçu au moins une dose de vaccin. Au total, 14 États et le district de Columbia ont désormais au moins 70 % de leurs adultes vaccinés au moins partiellement, atteignant un objectif à l'échelle des États-Unis que le président Biden s'était fixé avec une date cible pour le 4 juillet.
La plus grande préoccupation à l'heure actuelle pour de nombreux responsables est de persuader les personnes qui n'ont pas été vaccinées de se faire vacciner.
La Californie reste en deçà du niveau de couverture vaccinale – généralement estimé entre 70 % et 85 % – jugé nécessaire pour enfin mettre la pandémie dans le rétroviseur.
Seuls environ 48% des résidents de l'État sont entièrement vaccinés, ce qui signifie qu'ils ont reçu à la fois les vaccins Pfizer-BioNTech ou Moderna ou la dose unique requise de Johnson & Johnson, selon les données du Times.
Un nombre inconnu de résidents qui ne sont pas vaccinés peuvent également être temporairement blindés contre le coronavirus car ils ont développé une immunité naturelle après avoir été infectés.
Fin mai, le département des services de santé du comté de Los Angeles estimait que 63 % des résidents du comté étaient protégés contre le COVID-19 – 38 % en raison d'une infection antérieure.
Des épidémies localisées subsistent dans des endroits à faible taux de vaccination, tels que les régions rurales du nord de la Californie et la vallée centrale. Un problème potentiel est la vaccination suffisante des ouvriers agricoles, un risque particulier car ils voyagent beaucoup dans les vastes zones agricoles de l'État.
Des écarts persistent également entre les groupes raciaux et ethniques. Dans le comté de L.A. les jeunes Latino et Noirs continuent d'être globalement moins vaccinés que leurs homologues blancs, asiatiques ou amérindiens.
Réouvertures sans crampons
La réouverture de mardi intervient après des mois d'assouplissement progressif des restrictions commerciales dans tout l'État.
Ces changements – qui ont permis une capacité plus élevée dans les établissements de vente au détail et plus d'événements de groupe en salle – n'ont pas entraîné de nouvelles augmentations du coronavirus. En fait, la propagation du virus a continué de diminuer.
Non vacciné toujours à risque
Les Californiens qui sont entièrement vaccinés contre COVID-19 sont désormais en mesure de se débarrasser de leurs masques faciaux dans la plupart des situations. Mais on s'attend également à ce que les personnes non vaccinées enfreignent les règles qui leur demandent généralement de continuer à porter des masques.
S'ils commencent à se passer de couvre-visage alors qu'ils sont en contact étroit avec d'autres personnes non vaccinées - et que les taux de vaccination ne sont pas assez élevés pour empêcher les épidémies de se produire - il est possible que davantage de personnes non vaccinées courent un risque plus élevé de contracter le virus et de tomber malades avec COVID-19.
Les tests restent indispensables
Les responsables du comté de L.A. ont recommandé des tests dans ces circonstances :
Des risques subsistent
Les experts en santé publique disent qu'il y a des choses à surveiller dans les semaines et les mois à venir qui pourraient interrompre les progrès.
Dans les endroits où les taux de vaccination sont faibles, "nous allons voir des épidémies", a déclaré le Dr Mark Ghaly, secrétaire californien de la Santé et des Services sociaux.
Pour les personnes encore non vaccinées, les experts sont de plus en plus préoccupés par le danger que représente la variante Delta du coronavirus, détectée pour la première fois en Inde.
Certaines régions de Californie ont des taux de vaccination qui sont loin derrière les chiffres de l'État. Bien que 57 % des Californiens soient au moins partiellement vaccinés, certains comtés sont à la traîne, notamment Riverside (46 %) ; Saint-Bernard (42 %) ; Merced (39 %) ; Tularé (39 %) ; Kern (38 %) ; et Kings (32%), les données du Times montrent.
De nombreux comtés ruraux du nord de la Californie ont également un faible taux, comme Siskiyou (40 %), Shasta (37 %), Yuba (34 %), Tehama (30 %) et Lassen (21 %).
