Des notes médicales sont écrites sur une fenêtre de la chambre d'un patient COVID-19 dans une unité de soins intensifs du centre médical Willis-Knighton à Shreveport, Louisiane, le 18 août 2021. Les hôpitaux de Louisiane déjà remplis de patients de la dernière vague de coronavirus sont se prépare maintenant à un puissant ouragan de catégorie 4, qui devrait s'écraser à terre le dimanche 28 août 2021. (Gerald Herbert/AP)
NOUVELLE-ORLÉANS – Les hôpitaux de Louisiane déjà bondés de patients de la dernière vague de coronavirus se préparent maintenant à un puissant ouragan de catégorie 4, qui devrait s'écraser sur le rivage dimanche.
"Une fois de plus, nous nous retrouvons face à une catastrophe naturelle au milieu d'une pandémie", a déclaré Jennifer Avegno, la plus haute responsable de la santé de la Nouvelle-Orléans. Elle a appelé les résidents à « se préparer aux deux ».
L'ouragan Ida devrait frapper l'État dimanche soir le long de la côte de la Louisiane. Il devrait être de catégorie 4 à l'atterrissage avec des vents violents pouvant atteindre 150 mph. La tempête survient alors que les hôpitaux et leurs unités de soins intensifs sont déjà remplis de patients de la quatrième vague de la pandémie de COVID-19, celle-ci déclenchée par la variante delta hautement contagieuse et les faibles taux de vaccination dans tout l'État.
Le nombre quotidien de nouveaux cas est passé de quelques centaines par jour pendant une grande partie du printemps et du début de l'été à des milliers par jour fin juillet. Dans tout l'État, les hospitalisations avaient culminé à environ 2 000 ou moins lors de trois augmentations précédentes. Mais ce nombre a culminé à plus de 3 000 en août. Le nombre signalé samedi était proche de 2 700, encore suffisamment élevé pour stresser les hôpitaux.
Le gouverneur John Bel Edwards a déclaré que l'évacuation des hôpitaux dans les zones menacées est quelque chose qui serait normalement envisagé dans d'autres scénarios, mais c'est peu pratique car les patients COVID-19 remplissent des lits en Louisiane et ailleurs.
"Ce n'est pas possible. Nous n'avons aucun endroit pour amener ces patients. Ni dans l'état, ni hors de l'état", a expliqué Edwards.
Des responsables d'Ochsner Health, qui gère le plus grand réseau hospitalier de l'État, ont déclaré samedi qu'ils envisageaient d'évacuer certaines de leurs installations plus près de la côte, mais cela n'était pas possible compte tenu du nombre d'autres hôpitaux dans leur réseau. Environ 15 de leurs hôpitaux se trouvent dans des zones potentiellement touchées par Ida. Mais ils ont évacué certains patients individuels ayant des besoins médicaux particuliers des petits hôpitaux des zones plus rurales vers leurs plus grandes installations.
"COVID a certainement ajouté un défi à cette tempête", a déclaré Mike Hulefeld, vice-président exécutif et directeur de l'exploitation d'Ochsner Health.
Mais la chaîne hospitalière dit à d'autres égards qu'elle se sent aussi préparée que possible. Hulefeld a déclaré il y a trois jours qu'ils avaient commandé 10 jours de fournitures pour des installations dans des zones susceptibles d'être affectées par Ida et que tout est arrivé. Chaque installation dispose d'une alimentation de secours qui a été testée et d'un camion-citerne de secours sur place. Beaucoup de leurs hôpitaux ont également des puits d'eau en cas de panne d'eau de la ville.
"Nous sommes aussi prêts que possible", a déclaré Hulefeld.
Jeff Elder, un médecin qui est également le directeur médical de la gestion des urgences au LCMC Health, a déclaré que les six hôpitaux du système passeraient en mode de verrouillage dimanche matin. Le personnel qui allait rester dans les hôpitaux pendant la durée de la tempête arrivait samedi et dimanche matin et dormirait à l'hôpital.
Elder a déclaré que l'une des premières choses que font leurs hôpitaux lorsque des tempêtes surviennent est de renvoyer tous les patients qui peuvent partir. Cependant, leur charge de patients est plus élevée que d'habitude en raison de la pandémie, ils ne sont donc pas en mesure de réduire autant. Mais il a déclaré que les hôpitaux du système sont beaucoup plus robustes depuis l'ouragan Katrina de 2005.
"Nous avons beaucoup appris depuis 2005", a-t-il déclaré. Des éléments clés de l'infrastructure sont maintenant surélevés pour les protéger des inondations. Par exemple, au centre médical universitaire de la Nouvelle-Orléans, qui a été construit après Katrina, le générateur est surélevé, les fournitures de diesel sont protégées et le premier étage n'a pas de services essentiels, donc même si les eaux de crue deviennent aussi élevées, rien d'essentiel n'est perdu.
Tous les hôpitaux du système ont une alimentation de secours par générateur, a déclaré Elder. Il a également souligné que la communication est maintenant bien meilleure entre les hôpitaux du système hospitalier ainsi qu'avec les différents paliers de gouvernement.
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