Des factions d'employeurs et d'employés se sont affrontées jeudi sur leur vision du lieu de travail post-COVID-19 en Californie, laissant les régulateurs étatiques pris au milieu de directives concurrentes en matière de pandémie et d'un débat passionné sur les masques, la distanciation sociale et les vaccinations.
Mais la voie à suivre n'était pas plus claire à la fin de la journée, avec un comité national de la sécurité sur le lieu de travail reportant les décisions sur des questions clés, notamment qui doit porter un masque au travail et si les employeurs seront tenus de traiter différemment les travailleurs vaccinés et non vaccinés. Pour l'instant, les entreprises de la région de la Baie se retrouvent avec un mélange déroutant de règles étatiques, fédérales et de comté - et peu de conseils.
"Je ne peux pas vous dire combien d'employeurs m'ont posé la même question : que faisons-nous?" a déclaré le Dr John Swartzberg, professeur de clinique émérite des maladies infectieuses avec le programme médical commun UC Berkeley-UCSF.
Les Californiens se tournaient vers la Division de la sécurité et de la santé au travail de l’État, connue sous le nom de Cal / OSHA, pour clarifier la manière dont les employeurs devraient gérer la réouverture. L'agence avait proposé de nouvelles règles qui permettraient aux travailleurs vaccinés de cesser de porter des masques et de pratiquer la distanciation sociale tout en exigeant que les travailleurs non vaccinés maintiennent ces protections. Mais jeudi, l'agence a décidé qu'elle avait besoin de plus de temps pour revoir les dernières directives fédérales avant de publier ses nouvelles règles.
La décision fait suite à l’ordonnance du comté de Santa Clara cette semaine exigeant que les entreprises déterminent le statut vaccinal de leurs employés. Et cela intervient dans le cadre d'approches de réouverture très variées à travers le pays, du nouveau passeport vaccinal de New York à l'interdiction par la Floride de tels systèmes et aux employeurs qui demandent aux travailleurs de prouver leur statut vaccinal.
Des dizaines de personnes représentant les employeurs et les travailleurs ont pris la parole lors de la réunion vidéo de jeudi du Conseil national des normes de sécurité et de santé au travail. Les lobbyistes des entreprises ont fait valoir que les réglementations devraient être assouplies avec l'augmentation des taux de vaccination et la chute des taux de COVID-19, tandis que les défenseurs des travailleurs ont souligné les risques potentiels si les mandats de sécurité sont levés trop tôt.
«Des infections continuent de se produire. Les épidémies sur les lieux de travail se produisent toujours », a déclaré Maggie Robbins, spécialiste de la santé au travail et de l'environnement au groupe de défense des travailleurs basé à Oakland WorkSafe, qui a noté que de nombreux Californiens ne sont pas vaccinés. «Ce que nous avons potentiellement, ce sont beaucoup de gens qui ne portent pas de masques, une incapacité à déterminer qui est vacciné et un relâchement de la distanciation sociale. Cela va conduire à une saison ouverte sur le lieu de travail pour que tous les contrôles sur le lieu de travail soient assouplis ou pour la plupart des contrôles assouplis. »
Les représentants des employeurs ont déclaré que le fardeau de trier les vaccinés des travailleurs non vaccinés pourrait soulever des problèmes de confidentialité parmi les travailleurs.
«Pourquoi devons-nous surveiller l'ensemble de la main-d'œuvre, avec des cas en baisse?» a déclaré Patricia Bruno, vice-présidente principale des politiques publiques à la Chambre de commerce de la région de Los Angeles. «Si l'objectif est de s'ouvrir parce que les taux d'infection sont faibles, pourquoi ces exigences sont-elles ajoutées?»
Cal / OSHA a exhorté son conseil d'administration de sept membres - un organe nommé par le gouverneur pour adopter des normes de sécurité au travail - à suspendre les révisions proposées, citant l'annonce de cette semaine selon laquelle l'État commencera le 15 juin à suivre les directives mises à jour des centres américains pour Contrôle des maladies que les personnes entièrement vaccinées peuvent se passer de masques dans la plupart des environnements intérieurs et extérieurs. Le chef adjoint de Cal / OSHA, Eric Berg, dans une note de service, a demandé au conseil de permettre à son agence de présenter une nouvelle proposition lors d'une prochaine réunion.
Le conseil a accepté et a prévu une autre réunion pour le 3 juin. Une nouvelle proposition devrait être rendue publique d'ici le 28 mai.
Une question clé est de savoir comment les employeurs détermineront le statut vaccinal des employés et jusqu'où les employeurs doivent aller pour accueillir les travailleurs qui ne peuvent pas ou ne veulent pas se faire vacciner, Peter Leroe-Muñoz, avocat général et vice-président principal de la technologie et de l'innovation pour le groupe de direction de la Silicon Valley, a déclaré après la réunion. Cette question pourrait déclencher un litige sur la route, a-t-il déclaré.
«Cela peut être accablant pour les entreprises qui ne reçoivent vraiment pas beaucoup de conseils à ce stade parmi les ensembles de directives concurrents», a déclaré Leroe-Muñoz.
S'exprimant lors de la réunion vidéo, Katie Hansen, directrice législative principale de la California Restaurant Association, a reculé devant le libellé de la proposition déposée qui aurait permis aux restaurants de supprimer les barrières de protection après juillet - mais les oblige à les remettre en place en cas d'épidémie. est signalé. Ce n'est pas financièrement ou pratiquement réalisable pour les restaurants qui ont du mal à tenir après un an de fermetures dues à une pandémie, a déclaré Hansen.
Hansen s'est également opposé à l'exigence selon laquelle avant de reprendre leurs activités normales, les restaurants et autres entreprises doivent fournir à tous les employés non vaccinés des masques N95. Plusieurs autres orateurs ont convenu, affirmant que les masques imposeraient un fardeau financier excessif aux entreprises et pourraient entraîner une pénurie de masques N95 similaires à ce que le pays a vu au début de la pandémie.
Après avoir écouté trois heures de commentaires d'employeurs et de travailleurs concernés, le président du conseil, David Thomas, a recommandé une approche prudente.
«J'espère que nous arrivons à un endroit où nous pouvons ouvrir les choses. C'est comme ça. » Mais, a-t-il dit, «il y a un peu plus d'un an, nous avons essayé de tout ouvrir. Ce fut un désastre. Jusqu'à ce que nous ayons reçu le vaccin, nous étions dans une situation désespérée. Au fond de votre esprit, vous devez dire : "Nous avons déjà vu cela auparavant", et faute de meilleur mot, nous ne voulons pas devenir stupides. "
Swartzberg, l’épidémiologiste, a également préconisé la prudence et applaudi la décision du conseil de ralentir le processus.
«Ils parlent d’une décision très importante et je pense qu’ils devraient prendre tout le temps qu’ils jugent nécessaire», a-t-il déclaré.
