Le Premier ministre envisage trois options pour freiner la propagation d'Omicron. Le moins contraignant serait de demander au public de limiter la mixité sociale, sans application légale. Cela mettrait l'Angleterre en conformité avec les mesures en place en Écosse, où il a été conseillé aux gens de réduire leur socialisation et de limiter les rassemblements à trois ménages.
Un pas en avant serait des restrictions obligatoires sur le mélange des ménages, le retour de la distanciation sociale et forcer les pubs et les restaurants à fermer à 20 heures. La troisième option est un retour au verrouillage complet, ou quelque chose comme ça, avec un « disjoncteur » de deux semaines qui serait sur les cartes. Boris Johnson a déclaré vendredi qu'il ne "fermait pas les choses", mais les pressions croissantes sur le NHS pourraient inciter à repenser.
Compte tenu de la transmissibilité d'Omicron, 2-mètre de distanciation sociale fait une différence?
Bien qu'Omicron semble être plus transmissible que les variantes précédentes, les mécanismes fondamentaux de transmission restent probablement les mêmes – le virus est émis dans des aérosols et des gouttelettes provenant de la respiration, de la parole, du chant, de la toux et des éternuements.
Cath Noakes, membre du Groupe consultatif scientifique pour les urgences (Sage) et professeur d'ingénierie environnementale pour les bâtiments à l'Université de Leeds, a déclaré : « Nous ne savons pas encore si les personnes atteintes d'Omicron émettent plus de virus ou si le solde de la transmission à proximité par rapport à l'air à une plus longue distance a changé. Mais peu importe, la concentration d'aérosols et de gouttelettes est toujours plus grande à une distance plus proche et, par conséquent, la distance physique reste une mesure importante.
"Cependant, nous savons par expérience tout au long de la pandémie - pas seulement Omicron - que dans de nombreux environnements, une distance de 2 mètres à elle seule n'est pas suffisante, et les gens peuvent être infectés lorsqu'ils partagent une pièce mal ventilée les uns avec les autres."
Un autre avantage de la distance de 2 mètres est qu'elle restreint le nombre de personnes dans les environnements intérieurs, réduisant les chances qu'une personne infectieuse soit présente – et le nombre de personnes à qui elles pourraient transmettre le virus. Pour la même raison, le retour de la distanciation sociale serait une très mauvaise nouvelle pour les entreprises hôtelières.
Quel serait l'impact du mixage intérieur et de l'hospitalité les règles ont?
Mrinank Sharma de l'Université d'Oxford et ses collègues ont récemment modélisé l'efficacité de 17 mesures Covid-19 mises en œuvre au cours de la deuxième vague européenne, et ont découvert que les fermetures de restaurants, de pubs et de cafés avaient un effet important, avec une réduction estimée du nombre de reproduction (R) de 12%.
La fermeture des boîtes de nuit, ou des commerces et services non essentiels tels que les coiffeurs et les salons de beauté, a également réduit le nombre R d'environ 12% chacun, soulignant les risques potentiels de contacts intérieurs brefs mais très nombreux. La fermeture des lieux de loisirs et de divertissement tels que les zoos, les musées et les théâtres n'a eu qu'un faible effet – environ 3 %.
Sharma a déclaré : «Nous nous attendons à ce que les mesures sur le mélange intérieur et l'accueil aient des effets importants, d'autant plus qu'il existe actuellement peu de restrictions et que la transmission est beaucoup plus probable à l'intérieur qu'à l'extérieur. Plus la mesure est forte, plus la réduction de la transmission est forte.
Ensemble, l'équipe d'Oxford a estimé qu'une interdiction de tous les rassemblements et la fermeture de toutes les entreprises non essentielles réduiraient le nombre R d'environ 52%.
Quelle différence cela ferait-il pour les cas, les hospitalisations et les décès appliquer des mesures avant le jour de Noël plutôt que le 27 décembre?
Avec des cas Omicron doublant tous les un an et demi à deux jours, chaque jour compte. Pourtant, alors que les Pays-Bas ont réagi à la nouvelle vague d'infections en imposant un verrouillage national à compter de lundi, l'Angleterre a adopté une approche attentiste jusqu'à présent.
Bien que cette politique soit compréhensible d'un point de vue sociétal, elle peut entraîner l'introduction de mesures trop tard pour éviter d'énormes pressions sur les services de santé, si les admissions à l'hôpital augmentent régulièrement, a déclaré Hans Heesterbeek, professeur d'épidémiologie théorique à l'Université d'Utrecht aux Pays-Bas..
"Je pense que nous avons maintenant appris que nous ne devons pas attendre de savoir avec certitude de toute façon, et que des mesures timides ne sont pas suffisantes", a déclaré Heesterbeek. "Agir maintenant de manière décisive, aussi douloureuse soit-elle pour la société, est donc probablement la meilleure approche."
Sharma a déclaré : « Une différence de cinq jours entre les interventions pourrait faire une grande différence dans le nombre de cas dans les semaines à venir. En général, il y a peu de marge de manœuvre.
Cependant, il a ajouté que puisque la gravité d'Omicron restait inconnue, l'effet sur les décès et les hospitalisations était encore plus incertain. "Il est également difficile de savoir si les interventions réduiraient R en dessous de un ou retarderaient la propagation", a-t-il déclaré.
Le professeur Rowland Kao de l'Université d'Édimbourg a déclaré : « D'une manière générale, Omicron double en termes de nombre de cas, environ tous les deux ou trois jours. Cette tendance est constante depuis la première augmentation des cas en novembre.
« Les changements volontaires de comportement et les récentes recommandations et exigences du gouvernement peuvent ralentir cela, mais il n’y a encore aucune preuve pour le quantifier. Si le modèle de doublement se maintient, un retard de quatre jours peut signifier un problème deux à quatre fois pire. »
Les bordures obligatoires sont-elles plus efficaces que des conseils fortement formulés ?
La conformité du public a tendance à être forte lorsque les mesures sont imposées par la loi. Non seulement il y a la peur d'être jugé, ou d'être dénoncé aux autorités, mais il y a aussi moins de place pour l'interprétation par les individus.
Le Dr Nilu Ahmed, psychologue à l'Université de Bristol, a déclaré : « Lorsque vous avez des suggestions et des recommandations très fortes, cela signifie que c'est au public d'interpréter cela, et cela peut mettre une pression énorme sur les individus, car non tout le monde l'interprétera de la même manière.
« En ce moment, il y a des gens qui ne veulent pas aller rencontrer de la famille pour Noël, et il y a des membres de la famille qui disent:« Eh bien, la loi le permet et nous pourrions entrer dans un autre verrouillage après Noël, donc si nous « allons le faire, nous devons le faire maintenant ». Cette pression peut être vraiment épuisante et causer des niveaux élevés d'anxiété et de problèmes de santé mentale. »
Il reste à voir si les restrictions obligatoires seraient aussi efficaces qu'elles l'étaient plus tôt dans la pandémie. Les images de partis de Downing Street et de hauts responsables politiques ou de conseillers ne respectant pas leurs propres réglementations et lois pourraient entraîner un contrecoup si des règles étaient introduites, a déclaré Ahmed. « Nous nous comportons de la même manière que notre groupe social se comporte, et donc si nous voyons s'il existe une loi nous interdisant de nous réunir, alors nous ne pouvons pas vraiment être celui qui enfreint la loi – à moins que tout le monde ne le fasse. »
