Les clients de sa salle de sport ressemblent beaucoup à Sandusky. Certains ne peuvent pas du tout être dérangés par les masques ou le Covid-19. Beaucoup sont vaccinés. D'autres disent qu'ils ne le seront jamais.
«Ne jugez pas», dit-elle aux gens.
Dans les communautés à travers l'Amérique, les masques sont devenus un symbole des angoisses personnelles qui ont divisé amis et voisins tout au long de la pandémie. Les gens ont été contraints de prendre des décisions difficiles, en pesant leur santé physique et mentale par rapport à leurs moyens de subsistance économiques et à ceux des autres.
Les propriétaires d'entreprise dans des villes comme Sandusky ne peuvent pas imputer leurs décisions à une société mère lointaine. Leurs décisions sur les masques ont signifié confronter des amis, des voisins et des collègues au quotidien. Dans les 60% d'Amérique qui vivent dans des villes de moins de 50 000 habitants, cela peut être une tâche profondément personnelle.
«Nous ne sommes pas assez grands pour que les gens puissent se séparer les uns des autres», a déclaré Eric Wobser, le directeur de la ville. «Nous n'avons qu'un seul centre-ville. Si vous allez au centre-ville, vous y allez, que vous soyez républicain, démocrate, noir ou blanc. "
La copropriétaire de la Nexxt Level Fit Academy, Angela Warren, a changé les panneaux pour indiquer que "les masques sont recommandés" après que le CDC a déclaré que les personnes entièrement vaccinées pouvaient cesser de porter des masques pour la plupart des activités.
Le comté est allé à
Barack Obama
deux fois, mais a fait pivoter son soutien lors de l'élection présidentielle de 2016 pour
Donald Trump
et a voté pour le réélire en 2020. La pandémie de Covid-19 a également été une scission.
Lorsque les Centers for Disease Control and Prevention ont changé leurs orientations ce mois-ci, les entreprises de Sandusky se sont demandé s'il fallait emboîter le pas.
Lors du dîner familial de Washington Street, plusieurs grands panneaux indiquaient aux clients de porter des masques à moins qu'ils ne soient assis. Lorsqu'un couple masqué est resté trop longtemps à parler à une autre table qui avait été démasquée, Jackie Repp, la directrice du restaurant de 53 ans, leur a grondé doucement.
Mme Repp a déclaré qu'elle avait entendu parler de la décision de l'Ohio de lever le mandat du masque aux nouvelles locales. Maintenant, elle et le propriétaire ont du mal à décider s'il faut retirer les panneaux ou les garder en place.
«Il est toujours là-bas. Le Covid-19 est toujours là-bas », a-t-elle dit, ajoutant qu'elle n'était pas vaccinée.
Le Better Half Family Diner a eu du mal à savoir s'il fallait supprimer les panneaux demandant aux clients de porter des masques lorsqu'ils ne sont pas assis.
Jackie Repp, directrice du restaurant Better Half, dit qu'elle est consciente que Covid-19 est toujours un risque.
Lorsque M. Wobser, 42 ans, est revenu dans sa ville natale en 2014 pour devenir directeur de la ville, c'était l'ombre de la ville manufacturière animée où il a grandi. La crise immobilière avait laissé le parc immobilier historique de Sandusky vide et usé. Son activité principale était le parc d’attractions Cedar Point sur le lac Érié, construit en 1870, mais la ville n’avait pas les revenus nécessaires pour développer une économie touristique autour d’elle.
La ville a subi une refonte fiscale massive visant à tirer plus de revenus des admissions de Cedar Point, a refait Shoreline Drive et a transformé un parking en jetée de la ville. Les bars et les petites entreprises ont commencé à remplir les vitrines du centre-ville.
«Nous avons eu beaucoup de succès», a déclaré M. Wobser. «Mais il y a toujours cette tension. C’est une ville qui se réinvente mais qui reste clairement en transition. C'est dans ce contexte que Covid-19 s'est produit. »
En mars 2020, Covid-19 avait fermé toute la ville. Sandusky a perdu 30% de son fonds général du jour au lendemain. Ensuite, Cedar Point a retardé son ouverture et a temporairement fermé plusieurs de ses manèges.
Les gens ont commencé à se tirer dessus à propos des masques.
«C'était vraiment un grattage de tête quand les gens faisaient égoïstement tout ce truc des libertés civiles», a déclaré Trent Beard, qui possède un café au centre-ville. «Vous portez déjà un pantalon, des chaussures et une chemise, non? Personne ne vous a dit que vous deviez les porter.
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L’année dernière, en mai, Tim Dorsey, propriétaire d’un autre gymnase du centre-ville, a témoigné devant le groupe de travail sur la reprise économique de l’Ohio. Survivant du cancer, il a remis en question la validité de la fermeture et de la restriction des entreprises, affirmant qu'il pensait que les gens devraient être en mesure de choisir eux-mêmes les restrictions nécessaires pour assurer leur sécurité.
Les gens ont envoyé des courriels et ont publié des commentaires en colère sur le témoignage. Une personne lui a dit qu'il devait mourir. Il venait au gymnase tous les jours pendant le verrouillage mais ne pouvait pas se résoudre à faire de l'exercice. Il a décidé de laisser les membres louer du matériel pour continuer à générer des revenus.
«Mon gymnase était choisi à part morceau par morceau», a-t-il déclaré.
Les masques, dit-il, représentent bien plus pour lui qu'un morceau de tissu. Ils forment un fossé entre les gens. Il n'en porte pas. Autour de Sandusky, certaines personnes le voient et expriment un soulagement, enlevant le leur aussi. D'autres lui donnent des regards sales.
«Je ne pense pas que ce ne soient que des masques. Le récit général semble s'aligner sur la séparation », a-t-il déclaré. «Nous avons besoin de connectivité.»
Petit à petit, disent les chefs d'entreprise, les gens ont commencé à se tourner vers les entreprises où ils se sentaient le plus à l'aise. Bientôt, Sandusky a connu une étrange scission dans son économie, avec ceux qui soutenaient les entreprises de fréquentation de masques avec des règles strictes, et ceux qui ne soutenaient pas que les masques emmènent leurs affaires ailleurs.
Jeff Smith, propriétaire de Sandusky Hardware, dit que ses clients sont soulagés de ne pas avoir à porter de masque dans son magasin.
Au moment où le CDC a publié ses nouvelles directives, le port du masque à Sandusky était déjà complètement différent dans différents établissements - parfois sur le même bloc.
Chez Sandusky Hardware, à quelques portes du restaurant, le propriétaire Jeff Smith, 48 ans, a déclaré que les clients savaient qu'ils n'avaient pas besoin de porter de masque dans son magasin et étaient soulagés de pouvoir baisser la garde. Plusieurs clients sont venus démasqués et ont commencé à parler de l'actualité. Pendant qu'ils parlaient, deux autres amis et clients sont entrés sans masque, et M. Smith les a appelés: «Masques, s'il vous plaît ! » suscitant un petit rire du groupe.
Ryan Whaley, 43 ans, possède des intérêts dans plusieurs petites entreprises de la ville, y compris un bar de style speakeasy où la première page de son menu dit: «Pas de politique. Sans religion. Aucun nom ne tombe. " Après Covid-19, certaines personnes lui ont suggéré d'ajouter cela à la liste.
"Si vous ne voulez pas porter [a mask], vous êtes invités à sortir et nous pouvons vous y aider », a déclaré M. Whaley. «Certaines personnes ont décidé d'aller ailleurs. C'est bon. C’est votre point de vue. »
Les personnes entièrement vaccinées n'ont pas besoin de porter de masque ou de distance physique pour la plupart des activités extérieures ou intérieures, a déclaré jeudi le Dr Rochelle Walensky des Centers for Disease Control and Prevention, mais certaines exceptions subsistent, notamment les exigences en matière de transports en commun. Photo : Justin Lane / Shutterstock
Pourtant, pour d’autres propriétaires d’entreprise qui souhaitent maintenir les règles relatives aux masques en place, la décision de l’État de supprimer les exigences de masquage a été ressentie comme un coup de poing après des mois de confrontations.
«J'ai l'impression que nous avons perdu notre soutien», a déclaré Bridget Sanders, 33 ans, propriétaire d'un salon au centre-ville.
Mme Sanders dit qu'elle ne fait pas confiance aux vaccins Covid-19. Sa mère a des problèmes de santé et ses beaux-parents vieillissent. Auparavant, elle pouvait indiquer les règles de l'État pour appliquer le port du masque dans le salon. Maintenant, dit-elle, cela devra devenir personnel.
«La chose la plus importante qui compte pour moi, c'est ma famille, ma mère», dit-elle. «Un masque ne va pas vous tuer. Mettez le masque, ce n’est pas si profond. »
Dans un sens, le changement d'orientation du CDC pousse la décision de porter le masque principalement vers les propriétaires d'entreprise.
«Beaucoup d’entre eux s’appuyaient sur les conseils et les mandats pour se décharger d’eux», a déclaré Wendy Parmet, professeure à la Northeastern University. «Ne me blâmez pas, blâmez le gouverneur. Ne me blâmez pas, blâmez le CDC. Maintenant, vous devez les blâmer.
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Certains propriétaires d'entreprises Sandusky disent qu'après que les gens ont choisi leur camp sur la question des masques, ils ne les ont plus revus.
"Je pense que les gens pourront simplement laisser tomber leurs cheveux et laisser le passé être révolu, mais nous ne le saurons vraiment pas tant que nous ne verrons pas tout cela jouer", a déclaré M. Wobser.
David Bier, qui possède trois entreprises, dont un pub du coin populaire, a déclaré qu'il pensait que les gens étaient «juste au-dessus». Ses employés sont tellement épuisés par la pandémie. Il note lentement les signes sur les masques.
«J'essaie de ne pas en parler», dit-il.
Certains propriétaires d'entreprise du centre-ville de Sandusky disent voir les clients choisir leur camp sur la question des masques et faire leurs achats dans des magasins où ils sont d'accord avec les règles.
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