Pour certaines personnes, COVID-19 est une maladie mortelle, tandis que pour d'autres, ce n'est guère plus qu'un désagrément à court terme. Dans une certaine mesure, cela est fonction des comorbidités d'un individu. Cependant, pourquoi le SARS-CoV-2 se manifeste si différemment selon les personnes reste un mystère.

Certaines recherches ont indiqué que cela pouvait être lié au régime alimentaire d'une personne, et une nouvelle étude dans six pays impliquant des personnes travaillant en première ligne des soins COVID-19 fournit de nouvelles preuves frappantes.

Les régimes à base de plantes et de poissons jouent-ils un rôle ?

Les professionnels de la santé suivant un régime à base de plantes étaient 73% moins susceptibles de souffrir de COVID-19 modéré à sévère, et ceux qui suivaient un régime à base de plantes ou de poisson étaient 59% moins susceptibles de tomber gravement malades.

Les auteurs de l'étude écrivent : "Nos résultats suggèrent qu'une alimentation saine riche en aliments riches en nutriments peut être envisagée pour la protection contre le COVID-19 sévère."

L'étude est publiée dans la revue BMJ Nutrition, Prevention & Health.

Les chercheurs ont interrogé 2 884 médecins et infirmières dont le travail avec les patients les a exposés au SRAS-CoV-2. Les participants venaient des États-Unis, du Royaume-Uni, d'Espagne, d'Italie, de France et d'Allemagne. L'enquête a été conçue pour révéler "l'association entre les régimes alimentaires autodéclarés et l'infection au COVID-19, la gravité et la durée des symptômes".

Sur l'ensemble du groupe, 2 316 des participants n'avaient présenté aucun symptôme COVID-19 ou testé positif pour le virus. Ces personnes ont servi de groupe témoin de l'étude.

Les 568 personnes restantes présentaient soit des symptômes compatibles avec COVID-19, soit un test d'écouvillonnage positif. Parmi celles-ci, 138 personnes ont signalé une COVID-19 modérée à sévère. Les autres n'avaient que des cas bénins ou très légers de la maladie.

Dans leur analyse, les chercheurs ont pris en compte l'âge, l'origine ethnique, la profession médicale, le poids, l'indice de masse corporelle, les comorbidités et les comportements liés au mode de vie, y compris le tabagisme et le niveau d'activité physique.

Les chercheurs ont demandé aux participants de choisir un régime parmi 11 sélections qui ressemblait le plus au leur de l'année dernière. Les chercheurs ont ensuite créé des modèles alimentaires en combinant les choix des participants en groupes, tels que des aliments complets, des régimes à base de plantes ; régimes végétariens; ou régimes pescatariens.

Par rapport à celles qui suivaient un régime à base de plantes, les personnes qui ont déclaré avoir consommé un régime pauvre en glucides et riche en protéines étaient quatre fois plus susceptibles de développer des symptômes de COVID-19 modérés à sévères.

L'étude n'a trouvé aucun lien entre le régime alimentaire et la probabilité de développer le COVID-19 ou la durée de la maladie.

Le Dr Scott Kaiser, du Saint John's Health Center de Santa Monica, en Californie, considère cette recherche précieuse.

car elles génèrent des hypothèses. Il est important de faire ces études au niveau de la population, d'examiner les associations et de générer des hypothèses supplémentaires à approfondir. »

Bien que l'étude établisse une corrélation entre ces régimes alimentaires et la gravité du COVID-19, elle n'établit pas de causalité. MNT a demandé à la diététiste de la Cleveland Clinic, Kristin Kirkpatrick, de spéculer sur les raisons pour lesquelles il pourrait y avoir un lien si fort entre ces régimes et la gravité du COVID-19 :

«Cela peut être dû au fait que les modèles à base de plantes et de pescatariens sont également associés à des réductions de marqueurs anti-inflammatoires. [O]d'autres études ont indiqué que l'aggravation des symptômes de COVID-19 peut avoir quelque chose à voir avec des facteurs inflammatoires. »

L'étude suggère que les nutriments d'un régime à base de plantes qui pourraient aider les personnes atteintes de COVID-19 sont des composés phytochimiques, tels que les polyphénols et les caroténoïdes, ainsi que des minéraux et des vitamines, qui soutiennent tous un système immunitaire sain. Les pescatariens obtiennent des acides gras oméga-3 bénéfiques et de la vitamine D - toutes des substances anti-inflammatoires - du poisson.

Les résultats peuvent être plus largement applicables que simplement à COVID-19. Kirkpatrick a déclaré : « Ma conviction est que tout régime comprenant des options riches en nutriments peut vraiment aider […] atténuer un certain nombre de maladies chroniques. Cela se voit clairement dans plus d'une décennie de données.

Shane McAuliffe, vice-président du groupe de travail NNEdPro Nutrition et COVID-19, a souligné que l'étude a deux limites principales : la petite taille et le recours à l'auto-déclaration.

Le Dr Kaiser espère que des recherches suivront «la biologie réelle de ce qui se passe et essaie de mesurer, par exemple, les niveaux de certains nutriments, minéraux, vitamines, etc. chez les patients, mesurent réellement les niveaux sanguins».

Il existe plusieurs autres limites importantes à cette étude. Par exemple, comme le notent les auteurs, les tests COVID-19 n'étaient pas toujours disponibles pendant la durée de l'étude, et nous savons maintenant que les gens peuvent avoir la maladie mais ne présenter aucun symptôme. Par conséquent, certains participants peuvent avoir été classés à tort comme « contrôles » dans l'étude, alors qu'en réalité, ils peuvent avoir eu COVID-19. Cela pourrait affecter l'exactitude des résultats.

De plus, la taille relativement petite de l'échantillon signifiait qu'il y avait de grandes marges d'erreur dans les estimations de l'impact d'un régime alimentaire sur le risque de tomber gravement malade. Par exemple, pour les personnes suivant un régime à base de plantes, les risques de tomber gravement malades étaient entre 19 et 90 % inférieurs.

Les auteurs ont également constaté que lorsqu'ils ont ajusté l'accès aux équipements de protection individuelle (EPI), les résultats du régime à base de plantes semblaient se maintenir, mais le régime à base de plantes ou de poisson a cessé d'être statistiquement significatif. Par conséquent, il est possible que la relation entre le régime alimentaire et la gravité de la maladie s'explique par d'autres facteurs, tels que l'EPI, que les chercheurs n'ont pas ajustés.

Enfin, la majorité des personnes dans cette étude étaient des médecins occidentaux de sexe masculin de race blanche. Par conséquent, nous ne savons pas encore dans quelle mesure ces résultats sont généralisables au reste de la population.

Comme McAuliffe a conclu :

« Cette étude met en évidence la nécessité d’études prospectives mieux conçues sur l’association entre le régime alimentaire, l’état nutritionnel et les résultats du COVID-19. »