AVON, Connecticut - Les baskets grincent, les sifflets tweetent et les mugissements des voix ricochent sur les murs de trois étages.
Les choses ne sont pas toutes revenues à la normale, mais c'est un environnement assez bienvenu pour l'âme de l'amateur de basket-ball. Une configuration à trois terrains à l'intérieur du gymnase spacieux de l'école Avon Old Farms a été le site de la vitrine 2021 du New England Prep School Athletic Council (NEPSAC), un événement de recrutement de trois jours organisé ce week-end qui a marqué un retour au basket-ball universitaire. calendrier de recrutement de personne.
La vitrine du NEPSAC était l'une des dizaines d'autres qui ont eu lieu à travers le pays au cours des deux derniers week-ends de juin. Les entraîneurs ont conduit, volé et afflué vers les gymnases et les salles de cerceaux à travers les États-Unis pour enfin avoir leurs yeux sur les prospects qu'ils recrutaient depuis plus d'un an – sans jamais les voir jouer en personne. Les 15 mois précédents ont vu la plupart des normes du sport perverties à cause de COVID-19. Parlez à presque tous les entraîneurs et ils vous diront que l'action la plus perturbatrice (mais nécessaire) a été l'interdiction du recrutement en personne par la NCAA. Plus précisément : évaluations en direct de joueurs jouant à des jeux. Sans la capacité de dépister, la plupart des entraîneurs avaient l'impression de ne pas avoir une image complète des joueurs qu'ils poursuivaient. Et dans de nombreux cas, c'est vrai.
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Espérons que cette période soit définitivement terminée.
"C'est génial", a déclaré l'entraîneur de Notre Dame, Mike Brey. "Je suis allé à un événement le week-end dernier et je regarde autour de moi, je parle à d'autres gars en disant : 'A quelle chance avons-nous ?'"
L'interdiction de la NCAA de tout recrutement en personne, visites incluses, a pris fin début juin. Et ici, niché au fond des bois d'Avon - une ville tony à 15 minutes à l'ouest de Hartford - la vitrine NEPSAC s'est avérée être le plus grand événement de juin. Il comportait 60 équipes, 554 joueurs et 90 matchs. Quelques joueurs potentiels cinq étoiles étaient sur place, notamment l'espoir 2023 Matas Buzelis et l'attaquant de puissance 2022 Kyle Filipowski. Selon Doug Scott, membre du conseil d'administration du NEPSAC et un homme qui avait l'air aussi heureux que tout le monde d'avoir de retour les jeux, le recrutement, la camaraderie, 316 entraîneurs universitaires ont assisté à l'événement.
"Je pense que le processus de programme collégial/de programme collégial que nous suivons chaque année est peut-être le processus le plus imparfait que j'ai rencontré dans ma vie", a déclaré Scott. "L'un des plus gros contributeurs à cela est un flux d'informations défectueux, donc tout ce qui peut être fait pour améliorer cela est une bonne chose. Je suis ravi que notre travail aide à atténuer ce manque de flux d'informations en faisant entrer les joueurs dans le gymnase avec des entraîneurs."
Le NEPSAC de la semaine dernière a été l'un des premiers événements où les entraîneurs universitaires ont pu voir les recrues en personne depuis mars 2020.
Matt Norlander / CBS Sports
Juillet apportera des événements encore plus importants et plus d'attention, mais juin a été une mise au point importante. Les deux derniers week-ends ont été marqués par des événements de recrutement avec une affiliation scolaire définie pour toutes les équipes jouant. La vanité a fait ses débuts en 2019 dans le cadre de la réorganisation du calendrier de recrutement de la NCAA. À cette époque, le changement a été accueilli par des critiques virulentes de la part de certains entraîneurs. Puis la pandémie a frappé. Maintenant, tout le monde est reconnaissant de pouvoir voir les joueurs. L'entraîneur du Minnesota, Ben Johnson, et l'entraîneur du Boston College, Earl Grant, viennent de publier leurs articles en mars. En tant que capitaines de première année dans ces écoles, tous deux m'ont dit que voir les prospects en personne est vital pour la durabilité à long terme en tant qu'entraîneur-chef, en particulier après avoir pris le poste.
"Nous devons nous assurer que nos évaluations sont exactes", a déclaré Johnson, et mieux pour lui d'avoir obtenu le poste en 2021 par rapport à 2020, alors que rien de tout cela n'était une option.
Grant, qui a passé les sept dernières saisons à entraîner Charleston, est une personne réputée pour évaluer les joueurs.
"Je ne peux pas manquer les gars", a-t-il déclaré, notant que la marge de manœuvre de sa première classe de recrutement dans une école comme le Boston College – où les Eagles vont toujours en amont dans l'ACC – est minime.
L'époque où Zoom recrutait et faisait tout exclusivement sur FaceTime s'estompe. Bien que travailler sur le portail de transfert soit devenu presque aussi important que de suivre la piste de recrutement, la plupart des entraîneurs croient toujours qu'être dans le gymnase pour évaluer les étudiants de deuxième année, les juniors et les seniors est la voie la plus stable pour construire un programme stable.
"Avoir 316 entraîneurs dans la même pièce que 554 étudiants-athlètes, jouer avec et contre d'autres talents liés à l'université, est à peu près le moyen le plus efficace (d'un) de faire avancer le processus de jumelage", a déclaré Scott.
Épée à double tranchant pour les joueurs
La fermeture des évaluations en personne par COVID pendant plus d'un an a fait perdre à des milliers de joueurs des opportunités de se faire un nom, de gagner des opportunités de bourses. Pour d'autres joueurs plus talentueux qui ont obtenu leur diplôme d'études secondaires en 2021, la période éradiquée de 2020 signifiait une exposition nulle qui aurait autrement pu les amener à jouer dans des programmes plus importants. Mais maintenant, avec le retour de la période en direct, les perspectives d'études secondaires peuvent être blessées autant qu'elles peuvent être aidées.
On va commencer par le bon.
Prenez Avery Brown, un aîné de 17 ans de Bridgeport, Connecticut, qui joue pour l'école préparatoire Northfield Mount Hermon du Massachusetts. La dernière fois qu'il a joué devant des entraîneurs universitaires, c'était en mars 2020.
"Vendredi et samedi, je n'ai pas vraiment joué les meilleurs matchs", a déclaré Brown. "Je ne jouais pas comme moi, pour être honnête. Les premiers jours, j'étais déçu de moi-même. Je n'ai pas joué de mon mieux. Je ne sais pas si les entraîneurs étaient là pour me voir jouer, ou juste être un peu dans ma tête."
Mais Brown avait l'air bien dimanche – de loin le jour le moins fréquenté des trois – aidant son équipe à remporter une victoire de 30 points. Il y a seize mois, Brown a reçu des offres de quatre écoles : Brown, Penn, Yale et UMass. Il a pu améliorer son stock au printemps et à l'été 2020 grâce à des entraînements et des vidéos. La semaine dernière, il a effectué une visite officielle au Nebraska. Arizona State et Virginia Tech lui ont également récemment offert des bourses, ainsi qu'une poignée d'écoles Big Ten. Brown est classé n ° 132 dans le 247 Composite et il jouera en juillet avec PSA Cardinals, un programme de football de base, lors de l'événement Nike EYBL à North Augusta, en Caroline du Sud. Une grande opportunité pour lui l'attend là-bas, tout comme pour Chase Ross, un garde combo qui, à partir de la publication de cette histoire, est une recrue sans étoile. Pourtant, Ross, originaire de Dallas et fréquentant la Cushing Academy à Ashburnham, dans le Massachusetts, semble prêt pour un mois de juillet important.
Ross a dit qu'il avait des nerfs à la vitrine du NEPSAC parce que ce n'était que le cinquième match organisé auquel il jouait en plus d'un an. Il a bien joué, en particulier vendredi : 21 points, six rebonds, quatre passes décisives et quelques interceptions dans une victoire.
"Obtenir 316 entraîneurs dans la même pièce que 554 étudiants-athlètes, jouer avec et contre d'autres talents liés à l'université, est à peu près le moyen le plus efficace possible de faire avancer le processus de jumelage."
Doug Scott, membre du conseil d'administration du NEPSAC
"Je ne savais pas comment j'allais jouer parce que je n'avais pas joué de match de basket depuis si longtemps", a déclaré Ross. "Je ne savais pas si j'allais souffler et souffler deux minutes après le début du match. Ça s'est bien passé. J'ai pris mon rythme et j'ai essayé de faire de mon mieux."
Après avoir joué devant des dizaines d'entraîneurs pour la première fois en 23 mois, Ross a reçu six offres de bourses à la fin du week-end. Son parcours collégial a changé de façon significative grâce à la vitrine NEPSAC. Ensuite, il jouera avec Drive Nation dans l'EYBL. Et maintenant, Marquette, Kansas, Kansas State et Virginia Tech montrent tous un vif intérêt (mais aucune offre de bourse pour le moment).
Et pourtant, Ross et Brown ne reflètent pas la réalité de ce que chaque joueur a vécu au cours du week-end. Certains d'entre eux ne s'en rendent probablement pas encore compte. Une demi-douzaine d'entraîneurs avec qui j'ai parlé - et qui ont obtenu l'anonymat en raison de la sensibilité du problème - ont admis que les évaluations en personne sont si utiles en raison de tout ce qu'elles fournissent. Cela signifie le bon et le mauvais. Une prise de conscience commune a fait surface une fois que ces entraîneurs se sont affalés dans leurs sièges pour regarder ces matchs : ce type n'est pas assez bon.
Des erreurs ont été commises.
Il s'avère que s'appuyer uniquement sur des vidéos d'entraînement, de vieilles cassettes de jeu et les paroles des entraîneurs de préparation ou de base n'est pas une stratégie infaillible. Comme tous les entraîneurs avec qui j'ai parlé m'ont dit : la bande ne peut pas reproduire, ou fournir une vérité absolue, à ce que vos yeux voient avec l'expérience en direct. Le fait est que certains prospects qui détiennent des offres de bourses de grandes écoles n'ont plus vraiment ces offres.T
Ils ne le savent tout simplement pas encore.
Ils apprendront assez tôt, car les entraîneurs sevreront la communication, voire fantômeront complètement un enfant. Mais c'est juste la façon dont ce jeu est joué ; la même chose se produit lorsqu'un joueur recruté par une petite école commence à attirer l'attention légitime de programmes plus importants. Le mid-major est rapidement laissé à l'autel.
Juin prépare le terrain pour juillet. Et juillet arrivera avec du battage médiatique et de l'anticipation. C'est le mois où de nombreux rêves se matérialisent et où les futures stars du basket, à leurs balbutiements, enflamment véritablement leurs histoires d'origine. Des programmes gagnants sont construits ici, en été, dans les gymnases, où les entraîneurs avec logo s'efforcent de recruter les meilleurs. C'est aussi sur les joueurs, et à certains égards, le terrain ne s'est jamais senti aussi égal qu'aujourd'hui, avec tant d'inconnues encore en cours d'élaboration alors que le pays vit toujours une pandémie.
Mais les gymnases sont ouverts, les jeux reprennent. Au fond, c'est tout ce que tout le monde veut vraiment.
