Trois particules du coronavirus à l'origine du COVID-19 sont représentées sur cette image en fausses couleurs. (Micrographie : Institut national des allergies et des maladies infectieuses)
Avec de moins en moins de nouveaux cas signalés quotidiennement, les dirigeants locaux de Ketchikan ont réduit le niveau de risque communautaire émis localement.
Mais les cas récemment découverts de COVID-19 dans un groupe de personnes particulièrement vulnérable sont de plus en plus préoccupants.
Les responsables locaux affirment que deux facteurs principaux ont motivé la décision d'abaisser le niveau de risque à sa deuxième cote la plus élevée : Premièrement, les nouvelles infections ralentissent. Le nombre de cas dits de «propagation communautaire» - où les responsables de la santé ne sont pas en mesure d'identifier définitivement la source du virus - a diminué de plus de moitié. La part des tests de coronavirus qui reviennent positifs est également en baisse.
L'autre facteur est l'augmentation des taux de vaccination. Plus de la moitié de la population de Ketchikan a maintenant reçu au moins une dose du vaccin COVID-19. Et à mesure que les taux de vaccination augmentent, le niveau de risque devient moins sensible aux flambées occasionnelles.
Bien que les cas dans l'ensemble ralentissent, Arizona Jacobs, infirmière de la santé publique basée à Ketchikan, a déclaré qu'elle s'inquiétait de certaines infections dans une population particulièrement vulnérable. Au cours des dernières semaines, au moins trois personnes «mal logées» se sont révélées positives pour le COVID-19, «qu'il s'agisse de personnes en situation d'itinérance, ou dormant dans un refuge, ou ayant accès à des services pour les sans-abri», a déclaré Jacobs dans une interview.. Cela comprend également les couch-surfers et les personnes qui viennent dans un refuge pour se nourrir ou accéder à Internet.
Jacobs a déclaré qu'il était difficile de garder un couvercle sur la propagation chez les personnes qui n'ont pas d'endroit fiable pour dormir.
"Il est difficile de les contacter car il n’ya pas de numéro de téléphone ou d’adresse permanent. De plus, beaucoup de gens ne sont tout simplement pas disposés à abandonner leurs contacts, ce qui limite vraiment ce que nous savons de leurs contacts étroits. Il semble y avoir pas mal de contacts étroits, malheureusement, je ne sais tout simplement pas qui ils sont », a déclaré Jacobs.
La quarantaine et l'isolement sont également plus difficiles. Le seul abri d'été de Ketchikan - la maison temporaire de Park Avenue - n'a pas l'espace pour séparer les clients exposés ou malades des autres. Et son directeur exécutif, Ty Rettke, a déclaré que même si le refuge avait réduit sa capacité de moitié, il était toujours serré.
"Donc, une personne qui arrive et qui est malade pourrait très rapidement le transmettre à une douzaine d'autres personnes", a déclaré Rettke dans une interview.
Rettke a déclaré que même si le refuge disposait de l'espace, sa police d'assurance responsabilité lui rendait difficile d'héberger des personnes atteintes de COVID-19. Et tandis que d'autres communautés, comme Anchorage, ont isolé et mis en quarantaine des sans-abri dans des hôtels, Rettke a déclaré qu'un afflux récent de visiteurs à Ketchikan signifie que les chambres d'hôtel vacantes sont difficiles à trouver.
Au début de la pandémie, le centre des opérations d’urgence de Ketchikan a mis en place un refuge pour sans-abri ouvert 24h / 24 dans le centre de loisirs de la communauté. Mais le bâtiment n’est plus disponible - il est largement ouvert au public.
Rettke a déclaré qu'il travaillait avec des responsables locaux et nationaux pour trouver une solution.
«Il y aura probablement une combinaison d'espaces hôteliers réservés, (et) potentiellement, si nous pouvons trouver une solution de contournement avec l'assurance, le COU ou la ville pourrait rouvrir le bâtiment à côté de moi au 632 Park Avenue qui exploitait l'abri chauffant pendant l'hiver », a déclaré Rettke. "Ils pourraient le rouvrir et l'utiliser comme emplacement de quarantaine"
Il a dit qu'ils envisageaient également des idées décalées.
«Peut-être même comme un scénario de camping où nous aidons les gens qui sont capables et veulent camper, où nous fournissons des services de soutien, dans la mesure où nous nous assurons qu'ils ont des fournitures, de la nourriture et tout ce dont ils ont besoin», a déclaré Rettke. «Aucune des options n'est vraiment géniale, mais nous travaillons à trouver quelque chose à faire.»
Et bien que les vaccins COVID-19 gratuits soient facilement disponibles, Rettke a déclaré qu'il pouvait être difficile de convaincre les gens de se faire vacciner.
«Quand vous ne savez pas où vous allez passer la nuit ce soir, quand vous ne savez pas si vous allez avoir un lit chaud et un toit au-dessus de votre tête ou non, ou où vous le prochain repas va venir, vous entrez essentiellement dans un mode combat ou fuite - vous êtes dans un état de crise », a déclaré Rettke.
Et Rettke a déclaré que lorsque l’esprit des clients des abris se concentre uniquement sur la survie - ou lorsque les gens sont confrontés à une dépendance ou à d’autres maladies mentales - il est difficile pour les défenseurs de communiquer l’innocuité et l’efficacité prouvées des vaccins COVID-19.
«Vous avez tendance à ne pas penser aussi clairement ou à ne pas être capable de prendre des décisions rationnelles et des choses comme ça. Donc, coupler cela avec des personnes qui, bien souvent, font déjà moins confiance à des personnes qu’ils ne connaissent pas… cela rend très difficile de faire vacciner les gens », a déclaré Rettke.
Bien que seuls quelques cas parmi les sans-abri de Ketchikan aient été signalés, l'infirmière de la santé publique Jacobs a déclaré qu'il était difficile de faire le suivi des contacts et qu'il n'y avait pas beaucoup d'espace pour isoler et mettre en quarantaine. Il est donc difficile d’évaluer l’ampleur du problème.
«Il est relativement préoccupant que nous ayons fondamentalement une propagation incontrôlée et incontrôlée parmi les personnes déjà extrêmement vulnérables», a déclaré Jacobs.
Selon elle, jusqu'à présent, les autorités sanitaires estiment qu'une trentaine de personnes sans logement de Ketchikan ont été vaccinées, malgré les efforts de sensibilisation - même une clinique de vaccination au refuge. Elle a dit qu'environ 60 personnes utilisent le refuge régulièrement et 200 autres utilisent les services du refuge de façon plus intermittente.
