Un rapport classifié rédigé l'année dernière avertissant que la pandémie de COVID-19 pourrait avoir fui d'un laboratoire à Wuhan est réapparu comme un point focal avec les législateurs cherchant à relancer la recherche de réponses.
Le rapport, qui a été publié par des chercheurs du Lawrence Livermore National Laboratory soutenu par le gouvernement en mai 2020, a révélé qu'il était possible que le coronavirus se soit échappé d'un laboratoire à Wuhan, selon quatre personnes familières avec le document, à un moment où cela la ligne d'enquête était considérée comme un tabou politique.
Il n'est pas clair dans quelle mesure les conclusions du document ont eu une influence sur la compréhension du gouvernement des origines du virus ni si le document a pesé sur un débat latent sur la question de savoir si le type de recherche effectué sur les coronavirus au laboratoire aurait pu contribuer à la création de Covid- 19. Le rapport a également révélé que le virus s'était peut-être développé naturellement à l'état sauvage – faisant écho à ce que la communauté du renseignement dit maintenant croire – et plusieurs sources familières avec le document ont minimisé son importance.
Mais le rapport a pris un nouveau pouvoir politique à Capitol Hill, car la possibilité que la pandémie soit issue de recherches menées à l'Institut de virologie de Wuhan a acquis une légitimité dominante ces derniers mois.
Le document est discrètement accessible aux principaux législateurs de Capitol Hill depuis l'année dernière, selon deux sources du Congrès. Mais certains républicains de Capitol Hill expriment leur frustration de ne pas avoir eu accès au document plus tôt. Les membres du GOP du comité de l'énergie et du commerce ont fait pression sur le ministère de l'Énergie ces dernières semaines pour obtenir plus d'informations sur le rapport, qui est classé "top secret".
«Je pense que beaucoup d'entre nous pensent que divers comités de surveillance auraient probablement dû être mis au courant de [the report] un peu plus tôt », a déclaré le représentant Morgan Griffith, un républicain de Virginie qui siège au House Energy and Commerce Committee. Les républicains du panel ont mené leur propre enquête sur les origines de Covid-19 et ont également demandé des documents supplémentaires au National Institute of Health, au Department of Homeland Security et au State Department.
"[Livermore] est l'un des endroits où nous voulons obtenir des réponses parce que nous pensons qu'ils ont une plus grande pièce du puzzle que nous ne le pensions à l'origine en mars », a déclaré Griffith.
Sinclair Broadcast Group a été le premier à signaler l'existence du document.
Un an après sa première publication, le rapport compte désormais non pas tant pour ce qu'il révèle, mais parce qu'il a offert un soutien précoce à la théorie selon laquelle le virus aurait fui d'un laboratoire de Wuhan à un moment où, au moins publiquement, le renseignement La communauté affirmait qu'elle croyait que le virus n'était pas « d'origine humaine » et qu'il était probablement d'origine naturelle. Pendant ce temps, deux anciens responsables proches des enquêtes de l'administration Trump sur les origines de la pandémie affirment que le rapport Livermore n'a été découvert par les décideurs politiques qui ont sondé la question que des mois après sa production – soulevant le spectre de certains anciens responsables du soi-disant «État profond» des bureaucrates de carrière enterrant de manière inappropriée des informations qui validaient les activités politiques de l'administration Trump.
Pourtant, d'autres responsables du Congrès familiers avec le rapport – même ceux qui soutiennent une enquête sur la théorie des fuites de laboratoire – affirment que les républicains du comité de l'énergie vantent désormais ses conclusions comme un stratagème purement politique visant à valider Trump, dont la défense de la théorie des fuites de laboratoire ces personnes croient politisé la recherche des origines de Covid-19.
Un responsable du House Intelligence Committee a déclaré que le panel avait déjà examiné le document dans le cadre de son enquête et deux autres membres du Congrès ont déclaré que les législateurs d'au moins deux autres comités avaient auparavant accès aux informations du rapport et ont été informés de ses conclusions l'année dernière – s'ils l'avaient voulu. Il n'est pas clair si les législateurs de la commission de l'énergie et du commerce faisaient partie de ceux qui connaissaient l'existence du rapport.
Le rapport arrive en grande partie à la même conclusion que la communauté du renseignement a divulguée publiquement ces dernières semaines, selon plusieurs personnes qui le connaissent bien, à savoir que la théorie « zoonotique » des origines du virus et la théorie des fuites de laboratoire sont toutes deux plausibles. Mais il offre des preuves circonstancielles soutenant la théorie des fuites de laboratoire, validant ce qui était alors considéré comme une notion marginale.
Les républicains poussent l'administration à déclassifier davantage d'informations que le gouvernement américain possède déjà et qui pourraient aider les scientifiques et les experts en santé publique à se rapprocher d'une réponse.
Un récit évolutif
L'intérêt du Congrès pour le rapport Livermore intervient alors que l'administration Biden et la communauté scientifique ont déclaré publiquement qu'il existe une possibilité légitime que le coronavirus se soit échappé d'un laboratoire à Wuhan – laissant les républicains, qui ont longtemps avancé cette théorie, se sentant justifiés.
Pendant une grande partie de 2020, la poursuite de la théorie des fuites de laboratoire a été traitée publiquement comme xénophobe et, en partie grâce à une lettre ouverte signée par 27 scientifiques et publiée dans une revue médicale influente en février 2020, scientifiquement erronée.
Mais ces derniers mois, des renseignements classifiés sont apparus selon lesquels trois chercheurs de l'Institut de virologie de Wuhan qui menaient le type de recherches controversées qui, selon certains scientifiques, pourraient avoir conduit à la pandémie étaient tombés malades à l'automne 2019, avant que l'épidémie ne soit connu pour avoir commencé.
Il est également devenu public que la lettre ouverte - dont les signataires ont écrit à l'époque qu'ils "condamnent fermement les théories du complot suggérant que COVID-19 n'a pas d'origine naturelle" - n'était pas seulement signée mais organisée par un scientifique impliqué dans le financement du type de des recherches à l'Institut de virologie de Wuhan qui, selon d'autres scientifiques, auraient pu engendrer le SRAS-Cov-2.
Plusieurs des scientifiques impliqués ont depuis déclaré qu'ils pensaient que l'enquête sur les origines de la pandémie devrait inclure l'examen de la possibilité d'une fuite de laboratoire et, de plus en plus, la communauté universitaire a commencé à proposer des publications présentant des preuves à l'appui de cette théorie.
De nombreuses sources du Congrès ont déploré la mesure dans laquelle la théorie des fuites de laboratoire a été aspirée dans la politique de l'époque, certaines affirmant que le soutien public de Trump à cette hypothèse rendait en fait plus difficile l'enquête en tant que piste d'enquête sérieuse. À l'époque, les critiques ont fait valoir que Trump poussait la théorie comme un moyen de rejeter la responsabilité de l'augmentation du nombre de morts sur la gestion de la pandémie par son administration, et sur la Chine – entachant instantanément l'objectivité de tout effort pour sonder cette hypothèse. Son langage xénophobe autour du virus – l'appelant la « grippe kung » – a encore stigmatisé l'enquête.
Mais d'anciens responsables de l'administration Trump disent maintenant que leur intérêt pour cette théorie a été justifié comme étant sérieux, plutôt que politiquement motivé – et que leurs efforts pour enquêter sur la question ont été entravés par les agences de santé publique, ainsi que la communauté du renseignement.
Enquêtes internes
« C'était du bon travail de l'équipe du département d'État. Nous avons surmonté beaucoup de bureaucratie interne », a déclaré Pompeo.
« Il y avait des gens partout [intelligence] communauté qui ne voulait tout simplement pas en parler, qui voulait rester concentrée sur d'autres choses », a déclaré Pompeo plus tard dans l'interview.
En avril 2020 – un mois avant la production du rapport Livermore – la communauté du renseignement a publié une rare déclaration disant que même si elle continuerait à enquêter sur les origines du virus, elle « s'accorde avec le large consensus scientifique selon lequel le virus COVID-19 n'était pas artificielles ou génétiquement modifiées.
À partir du printemps 2020, deux petits groupes de responsables de l'administration Trump menaient des enquêtes parallèles sur les origines du virus : l'un au département d'État et l'autre à la direction du Conseil de sécurité nationale responsable de la biodéfense.
Les responsables impliqués dans ces deux examens disent maintenant que leurs efforts pour sonder la validité de la théorie des fuites de laboratoire ont été repoussés par la communauté du renseignement.
"Nous posions des questions très pointues", a déclaré un ancien responsable de Trump, qui a déclaré que leurs efforts avaient été "rejetés".
Les responsables impliqués dans les deux efforts insistent sur le fait qu'ils n'étaient pas biaisés en faveur d'un résultat ou d'un autre.
"Nous ne mettions pas nos chapeaux en papier d'aluminium et ne sautions pas de haut en bas en disant:" Ce doit être une fuite de laboratoire ! "", a déclaré Anthony Ruggiero, directeur principal du NSC pour la biodéfense sous Trump. « Nous disions : « Et ces trucs là-bas ? » »
Les législateurs républicains qui enquêtent sur la question, y compris la recherche de plus d'informations sur le rapport Livermore, insistent également sur le fait que leur intérêt est dans la vérité, et non dans une conclusion préétablie.
« Si cela nous mène à une chauve-souris, alors très bien ! Personnellement, je pense que c'est plus probablement un accident de laboratoire », a déclaré Griffith.
"Je ne pense pas qu'une seule agence ait une image assez bonne pour raconter l'histoire pour le moment. C'est notre travail : assembler toutes ces pièces, alors je pense que le peuple américain aura une assez bonne idée de ce qui se passe.
