Le résident du Texas, Robert Soto, a hâte de visiter ses lieux de karaoké préférés à Austin. Il dit qu'il portera son masque lorsqu'il entendra «Amber» de 311 ou «The Promise» de When in Rome - ses chansons préférées chaque fois qu'il attrape le micro dans un bar.
Soto prévoit de reprendre certaines activités sociales après avoir reçu son deuxième vaccin ce mois-ci, rejoignant les plus de 100 millions d'Américains qui sont entièrement vaccinés. Mais sa vie ne ressemblera en rien à ses jours insouciants avant la pandémie.
«Je vais probablement encore porter mon masque et éviter de me serrer la main pendant un long moment», dit-il.
Pour Soto et de nombreux autres Américains fatigués par la pandémie, c'est une période difficile. Les vaccinés sortent de 14 mois d'isolement social dans un monde où des questions clés demeurent quant à savoir où et quand porter un masque.
Cette personne démasquée près de moi est-elle vaccinée? Si je ne porte pas de masque, est-ce que je donne le mauvais exemple ou est-ce que je mets les autres mal à l'aise?
Cette confusion suscite des débats politiques similaires à ceux des premiers jours de la pandémie. Et pendant que les lieux rouvrent et que les choses se sentent plus sûres, des angoisses persistantes persistent.
Un traumatisme pandémique a renforcé les craintes de sortir sans masque
Les Américains qui sont complètement vaccinés n'ont plus besoin de porter un masque dans certains cas à l'extérieur ou lorsqu'ils sont avec des personnes de leur propre foyer, selon de nouvelles directives des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Mais l'agence exhorte les personnes vaccinées à continuer à prendre des précautions dans les lieux publics intérieurs.
Les divergences entre les règles nationales et locales ajoutent à la confusion.
Par exemple, dans l’Utah, où le mandat du masque de l’État a expiré en avril, certaines entreprises continuent de faire appliquer les masques. Les restaurants et les magasins de nombreux États ont du mal à trouver un équilibre entre service et sécurité.
Au Texas, Soto peut opter pour le sans masque. Le gouverneur Greg Abbott a levé le mandat du masque de l’État en mars, permettant aux entreprises de rouvrir à pleine capacité. Mais même avec son système immunitaire revigoré, Soto prévoit de continuer à porter un masque en public, avec ou sans foule.
Ses parents ont des problèmes de santé préexistants et sa sœur a un nouveau-né, et il veut assurer leur sécurité. En outre, les responsables fédéraux de la santé ont déclaré que les personnes vaccinées pouvaient encore attraper et propager le coronavirus tant qu'il y avait une transmission communautaire.
«Mais je devrai simplement faire pression parce que ma santé et celle de ma famille sont plus importantes.»
Les experts de la santé affirment que ces préoccupations sont le résultat d'une année de traumatisme pandémique.
Même dans un monde post-pandémique, certaines personnes éprouveront de la peur, de la confusion et de l’anxiété, déclare le Dr Hector Colon-Rivera, président du caucus hispanique de l’American Psychiatric Association.
Ceux qui ont perdu des êtres chers à cause du coronavirus peuvent traverser une période particulièrement difficile.
«C’est comme souffrir d’une forme de SSPT ou d’un traumatisme qui rendra certaines personnes hyper-vigilantes», dit Colon-Rivera.
Certains Américains restent préoccupés par les variantes
Avec toute la peur et les incertitudes, garder un masque pour le moment a du sens pour certaines personnes.
Lexie Little, étudiante à la maîtrise à l’Université de Géorgie, est entièrement vaccinée et désireuse de passer du temps avec sa famille. Mais même si la «personne des gens» qu’elle se décrit elle-même attend avec impatience le moment où elle pourra à nouveau voir des sourires, elle continuera à porter son masque quand elle sera dans des foules et des personnes non vaccinées pendant un certain temps.
«Je veux protéger les autres autour de moi contre le risque de contracter le virus», dit-elle. «La science continue d'évoluer autour de la propagation de ceux qui ont déjà été vaccinés, alors j'attends plus de précisions avant de supprimer le masque dans la vie quotidienne en dehors de ma bulle.»
Elle est également préoccupée par les nombreuses inconnues entourant les variantes - de nouvelles souches du virus qui semblent plus transmissibles.
Les variantes peuvent aider à expliquer pourquoi, malgré l'efficacité apparente des vaccins, les inquiétudes concernant la capture du virus ne disparaissent pas.
Dans un nouveau sondage publié lundi par l'American Psychiatric Association, 64% des Américains craignent que les membres de leur famille et leurs proches attrapent le coronavirus. C’est une augmentation par rapport à 56% l’année dernière et plus élevée que les 49% qui craignent d’attraper le virus eux-mêmes.
D'autres garderont un masque pour protéger les enfants
Emily Rivera vient de se faire tirer dessus Johnson & Johnson cette semaine. Le résident de Centerville, en Virginie, continuera de suivre les recommandations du CDC sur le port de masque à l'intérieur. Mais elle prévoit également de continuer à porter son masque en public longtemps après la fin de la pandémie - en partie pour protéger ses quatre enfants.
"Je ne suis pas sûr de croire que nous avons dépassé la pandémie pendant un certain temps de toute façon."
Rivera dit qu'elle n'était pas fan de porter des masques au début et les a trouvés claustrophobes. Mais elle s’est habituée à eux et pense qu’ils ont rendu sa famille moins malade cette année.
«Et il fait certainement plus chaud lors des promenades», dit-elle.
Elle McKenna d'Oakland, en Californie, est entièrement vaccinée mais prévoit de porter un masque dans les espaces publics intérieurs et extérieurs avec beaucoup de monde.
«Les vaccins fonctionnent très efficacement, mais tout le monde n'est pas vacciné, la transmission communautaire est toujours en cours et les enfants ne peuvent pas encore être vaccinés», dit McKenna.
«Il est nécessaire de donner le bon exemple aux autres et de travailler ensemble pour minimiser autant que possible la transmission.»
Même après que le coronavirus n'est plus un risque, McKenna prévoit de continuer à porter un masque pour se protéger contre la grippe et des virus similaires qui peuvent être risqués pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
La pandémie a rendu certaines personnes plus germophobes
Malgré la levée des mandats de masque, de nombreux Américains peuvent également hésiter à se passer de masque car ils risquent d'autres maladies respiratoires ou ont simplement peur des germes, selon un expert.
Robert Quigley, directeur médical mondial d'International SOS, qui consulte les entreprises sur la santé et la sécurité, affirme que les êtres humains sont des créatures d'habitude. Après un an de port de masques, les abandonner peut sembler étrange à certaines personnes.
Les autorités de santé publique ont documenté une baisse significative des cas de grippe depuis que les gens ont commencé à porter des masques pendant la pandémie, dit-il.
«La pandémie a certainement apporté la valeur des bonnes pratiques quotidiennes d'hygiène personnelle, et leurs bienfaits… contre (la maladie).»
Donc, pour l'instant, de nombreux Américains vont pécher par excès de prudence.
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