Les responsables de la santé publique du Minnesota parlent avec fierté du système de test COVID-19 gratuit à l'échelle de l'État qu'ils ont mis en place l'année dernière, mais des questions se multiplient sur le coût du contrat sans appel d'offres qu'ils ont négocié et une modification de prix clé toujours en cours.
Le bureau du vérificateur législatif du Minnesota a confirmé vendredi qu'il avait reçu de nombreuses plaintes concernant les tarifs facturés à l'État pour les tests COVID et menait des "enquêtes préliminaires" sur la question, a déclaré Joel Alter, directeur des examens spéciaux du bureau.
Le contrat du Minnesota est avec Vault Medical Services de New York, qui gère des cliniques de test communautaires et communique les résultats d'environ 9700 tests de diagnostic COVID-19 quotidiennement à l'État et à ses résidents. Le contrat comprend également Infinity Biologix (IBX) du New Jersey, qui gère le laboratoire d'Oakdale où les échantillons de salive sont traités.
En vertu de l'accord d'urgence conclu l'année dernière, l'État est facturé entre 87 et 120,99 dollars par test, selon que l'échantillon provient d'un site communautaire gratuit ou du programme de test de vente par correspondance à l'échelle de l'État.
Les tarifs facturés aux assureurs privés peuvent s'élever à 300 $ ou plus, à moins que l'assureur n'ait conclu son propre accord avec Vault et IBX, selon les entretiens et les dossiers d'assurance. Certains assureurs du Minnesota n'ont toujours pas de contrats précisant leurs tarifs.
Le contrat de l'État avec Vault a été conclu en octobre dernier sans appel d'offres, ce qui est légal en cas d'urgence officielle. Une page clé de l'accord, qui définit les budgets et plafonne les dépenses pour les tests jusqu'en septembre 2021, est toujours étiquetée «à déterminer» - à déterminer.
Les responsables du Département d'État de la Santé espèrent finaliser cet amendement au contrat ce mois-ci. Ils travaillent également à la finalisation d'un accord qui permettrait à d'autres agences d'État d'acheter des services de test auprès de Vault. Un autre accord en cours de négociation définirait le rôle de Vault sur les sites de vaccination de masse.
L'État n'a pas sollicité d'offres concurrentes pour aucun de ces travaux.
Le commissaire adjoint à la santé, Dan Huff, a déclaré vendredi que les responsables de l'État avaient examiné d'autres options de test, mais n'avaient trouvé aucun meilleur prix pour l'ensemble de services complets de tests, de prescription et de logistique que ce qu'ils avaient déjà négocié avec Vault et IBX.
IBX dispose d'un laboratoire au même étage du bâtiment d'Oakdale, où le centre de génomique de l'Université du Minnesota (UMGC) traite les échantillons de salive et de nez du COVID-19. Ce laboratoire traite des échantillons de salive pour 26 $ à 32 $ par test, selon les services nécessaires, selon CIC Health, la société du Massachusetts qui organise les contrats de test et les commandes des médecins pour l'UMGC.
Huff a reconnu que les offres concurrentielles pourraient donner aux responsables de l'État un levier pour faire pression sur Vault et IBX pour ajuster leurs prix, mais il a déclaré que cela ralentirait également les choses pendant que le virus continue de se propager.
"Le processus de candidature demande beaucoup de temps et de ressources", a déclaré Huff. "La raison pour laquelle nous n'avons pas à soumissionner, c'est parce que nous sommes dans une situation d'urgence."
Chris Goldsmith, directeur de l'exploitation chez Vault, a déclaré dans un e-mail ce mois-ci que les prix de l'accord modifié ne changeraient pas.
Le Wisconsin a récemment signé un accord avec Vault pour lui permettre de fournir gratuitement des tests COVID par correspondance aux résidents de l'État. Semblable au Minnesota, le Wisconsin a accepté de payer 120,99 $ par test si l'assurance ne couvre pas ce montant en premier.
Le département de la santé du Minnesota a déclaré que les résidents ne sont pas censés être facturés pour les tests COVID. La part du lion des plus de 150 millions de dollars dépensés pour les tests dans l'État a été couverte par des subventions fédérales et des assurances privées. Mais cela ne veut pas dire que le financement est une ressource infinie.
"Les différents États avec lesquels nous travaillons pour les tests communautaires se sont montrés très intéressés par la minimisation du prix, probablement parce qu'ils considèrent le soutien financier fédéral pour cela comme une ressource limitée", a déclaré Tim Rowe, PDG de CIC Health, dans un e-mail.
La sénatrice Michelle Benson, R-Ham Lake, a déclaré qu'elle avait demandé au bureau du vérificateur législatif du Minnesota d'enquêter sur l'accord entre l'État, IBX et Vault. Ses préoccupations portent sur la question de savoir si les prix sont trop élevés et si le contrat donne au Minnesota un pouvoir de surveillance et d'audit suffisant.
Benson, qui préside le Comité sénatorial des finances et de la politique en matière de santé et de services sociaux, fait part de ses préoccupations au moment même où l'État voit une nouvelle vague d'hospitalisations - et davantage de tests.
La semaine dernière a marqué la première course soutenue depuis janvier au cours de laquelle plus de 100 personnes par jour en moyenne ont été admises à l'hôpital pour COVID-19. Jeudi, le jour le plus récent avec de nouvelles données de l'État, était le septième jour à trois chiffres d'affilée, selon le tracker de coronavirus Star Tribune.
Le nombre total de nouveaux cas de COVID a augmenté de 1845 dimanche, portant le nombre de cas confirmés et suspects de l'État à 556381 depuis l'arrivée du virus dans le Minnesota il y a 14 mois.
Il y a eu 15 décès supplémentaires confirmés et probables dus à des complications du COVID annoncés dimanche, portant le total à 7020.
Facture pour les tests
Les nouveaux cas de COVID annoncés dimanche sont venus sur un volume de tests d'environ 31000 tests. Ceux-ci incluent des tests traités dans le cadre du partenariat de l'État avec Vault ainsi que ceux traités dans les hôpitaux, d'autres laboratoires privés et le laboratoire de santé publique de l'État à Saint-Paul.
Lors d'un test sur un site Vault ou avec le test de vente par correspondance de Vault, le patient est invité à fournir ses informations d'assurance.
Dans le cadre du contrat de test, Vault et IBX facturent d'abord l'assureur du patient, puis l'État pour tout solde restant sous le taux plafonné. À l'inverse, si les assureurs paient plus que le maximum de l'État, l'État est censé obtenir un crédit pour tout montant dû.
L'État n'a pas encore été facturé pour un manque à gagner d'assurance privée, a déclaré Huff.
Les assureurs privés du Minnesota affirment que lorsque l'accord avec IBX et Vault a été conclu l'année dernière, les représentants de l'État n'ont pas demandé leur aide ou leur contribution, malgré leur vaste expérience dans la négociation de contrats tarifaires avec des prestataires de soins de santé.
Une fois l'accord signé, les responsables de l'État ont commencé à exhorter les résidents à se rendre dans des cliniques communautaires gratuites ou à se faire envoyer un test par la poste à domicile. Tous ces tests étaient «hors réseau», entraînant des frais de 200 $ à 300 $ pour les services de laboratoire, plus des frais médicaux allant de 45 $ à 230 $, selon les entrevues et les documents d'assurance-prestations.
"Vault et IBX sont de nouveaux fournisseurs dans le Minnesota opérant dans le cadre d'un accord exclusif avec l'État qui ne prenait pas pleinement en compte comment ou combien les Minnesotans avec assurance seraient facturés pour leurs services", a déclaré Lucas Nesse, PDG du Minnesota Council of Health. Plans à Saint-Paul.
Joe Carlson - 612 673-4779
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