Ayant grandi en Allemagne, je suis sceptique quant à l'idée populaire selon laquelle la vie est tellement plus rationnelle et efficace dans le pays que partout ailleurs. Ceux qui pensent que les Allemands sont incapables d'irrationalité devraient suggérer d'imposer une limitation de vitesse sur les autoroutes du pays. Et ceux qui croient que les Allemands sont incapables d'inefficacité devraient apprendre combien de temps et d'argent ont été dépensés pour construire le nouvel aéroport de Berlin.
Et pourtant, depuis mon retour en Allemagne il y a environ un mois, j'ai été frappé par la manière dont le pays a géré les derniers stades de la pandémie de coronavirus de manière beaucoup plus rationnelle, efficace et pragmatique. Alors que la réponse américaine au COVID-19 est à peine allée au-delà des mesures qui ont été adoptées pour la première fois au printemps 2020, l'Allemagne a progressivement mis en place une série de politiques supplémentaires au cours des 18 derniers mois. Aucun d'entre eux n'ajoute de graves perturbations à la vie quotidienne, et pourtant, ils placent collectivement le pays dans une bien meilleure position pour contenir le virus.
En partie à cause de ces mesures, la dernière vague de la pandémie, provoquée par la variante Delta, a été beaucoup moins grave en Allemagne qu'aux États-Unis. Et bien que le nombre de cas par habitant ait récemment commencé à augmenter – l'adhésion à ces politiques étant devenue plus laxiste, même dans l'Allemagne qui respecte les règles, la moyenne sur sept jours reste nettement inférieure à celle des États-Unis. et les décès restent bien inférieurs. La réponse de l'Allemagne à la pandémie met en évidence l'échec actuel de l'Amérique. Mais cela indique également une grande opportunité.
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À l’heure actuelle, une grande partie du débat acrimonieux des États-Unis sur COVID se concentre sur les compromis les plus difficiles auxquels le pays est confronté alors qu’il est aux prises avec le crépuscule prolongé et toujours mortel de la pandémie. Les enfants dans les écoles devraient-ils être obligés de porter des masques? Les employés doivent-ils être licenciés s'ils refusent de se faire vacciner ? Comment les avantages de la vaccination des jeunes se comparent-ils aux risques ?
Il n'y a peut-être pas moyen de contourner ces questions importantes. Mais au lieu de se concentrer exclusivement sur les restrictions les plus controversées, qui présentent de graves inconvénients ainsi que des avantages importants, les responsables politiques et les autorités sanitaires du pays devraient adopter quatre mesures susceptibles de ralentir la propagation du virus et de réduire le risque d'une nouvelle vague hivernale. - sans grand inconvénient.
1. Assurez-vous que les événements de masse ne facilitent pas la transmission de masse
J'ai récemment apprécié le dernier film de James Bond dans une salle comble. J'écris ces lignes dans un café bondé. Au cours des prochaines semaines, j'ai l'intention d'aller à l'opéra et à un match de football.
La vie en Allemagne est en grande partie revenue à la normale. Mais bien que les réglementations régissant les rassemblements publics varient dans leurs détails d'un État à l'autre, la même règle de base s'applique pratiquement partout : toute personne qui veut dîner à l'intérieur, aller au théâtre ou assister à un grand événement sportif doit être vaccinée ou avoir récupéré de COVID-19 au cours des six derniers mois. Ceux qui n'ont pas une telle immunité peuvent également participer, mais seulement s'ils ont été testés négatifs pour la maladie au cours des dernières 24 heures.
Le but de la règle est de permettre à la vie normale de reprendre autant que possible sans augmenter le nombre d'infections. Et en gros, ça marche.
Aux États-Unis, en revanche, les organisateurs d'événements de masse ne sont pas tenus de s'assurer que les participants courent peu de risques de propager le COVID. De nombreux restaurateurs et équipes sportives demandent volontairement à leurs clients de prouver qu'ils sont vaccinés. Et certaines municipalités exigent que les entreprises adoptent de telles politiques pour rester ouvertes. Mais beaucoup d'autres non.
Rendre les tests bon marché et faciles
En Allemagne, il est généralement très difficile pour les gens de démarrer une nouvelle entreprise ou de changer l'utilisation d'un bâtiment commercial. J'ai donc, au cours de la pandémie de coronavirus, été étonné par le nombre de centres de test flambant neufs qui ont vu le jour dans des endroits inhabituels. Les Berlinois peuvent se faire tester pour COVID-19 dans un restaurant grec, dans une église historique et dans le foyer d'un opéra.
En conséquence, la majorité des habitants des villes allemandes vivent désormais à distance de marche d'un centre de test. Ils n'ont pas besoin de rendez-vous, et ils reçoivent leurs résultats par email en moins de 15 minutes. Jusqu'à récemment, ils ne payaient pas un centime pour ces « tests citoyens ». (La plupart des Allemands étant complètement vaccinés, l'éligibilité aux tests gratuits a été annulée au cours des dernières semaines, ce qui pourrait contribuer à la récente augmentation du nombre de cas.)
Il y a plus. Parce que les autorités médicales allemandes ont autorisé une grande variété de tests différents, des kits à domicile bon marché sont facilement disponibles depuis des mois. Ainsi, même si quelqu'un ne peut pas se rendre dans un centre de test officiel, il peut s'assurer qu'il n'est pas contagieux dans le confort de son foyer.
Des tests bon marché et faciles aident non seulement à prévenir la transmission du virus et à faire en sorte que les gens se sentent en sécurité lorsqu'ils se mélangent en public. C'est également l'une des raisons pour lesquelles une grande majorité d'Allemands acceptent l'obligation de prouver qu'ils ne risquent pas de transmettre le COVID-19 à d'autres.
Aux États-Unis, les tests continuent d'être relativement coûteux et inaccessibles. Le CDC a longtemps privilégié les tests PCR lents et coûteux par rapport aux tests d'antigène rapides et bon marché. Il a été très lent d'autoriser les tests à domicile, donnant le feu vert à de nombreux tests d'antigène des mois après qu'ils étaient déjà largement utilisés en Europe. Et bien que certaines municipalités et prestataires de santé proposent des tests gratuits, d'autres envoient des factures exorbitantes à des patients sans méfiance.
Jetez ces masques en tissu
Lorsque j'ai embarqué sur mon vol Lufthansa pour l'Allemagne en septembre, je portais un élégant masque en tissu brodé du logo de l'une de mes organisations préférées. Alors que je montais dans l'avion, une hôtesse de l'air m'a poliment arrêté. Me tendant un masque chirurgical FFP2 (qui est similaire à ceux commercialisés sous le nom de KN95 aux États-Unis), elle m'a dit que les masques en tissu n'étaient pas approuvés pour une utilisation à bord de l'avion. Il s'avère que la même règle s'applique à la plupart des espaces publics en Allemagne.
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Au début de la pandémie, tous les pays du monde étaient confrontés à une pénurie désespérée de masques de haute qualité. Les cabinets de médecins et les hôpitaux étant à court d'équipements de protection individuelle, des masques en tissu improvisés ont contribué à assurer la sécurité de millions de personnes. Leur adoption rapide était un grand exploit d'ingéniosité humaine.
Mais des études ont rapidement suggéré que les masques en tissu sont moins efficaces que les masques chirurgicaux pour arrêter la propagation du COVID-19. Et donc une fois que les masques FFP2 sont devenus largement disponibles, l'Allemagne a encouragé ses citoyens à les porter à la place. Ils sont maintenant si omniprésents que je ne me souviens pas avoir vu un seul masque en tissu depuis mon arrivée dans le pays il y a un mois.
Aux États-Unis, pendant ce temps, l'utilisation de KN95 et d'autres masques chirurgicaux continue d'être rare. En dehors des hôpitaux et des cabinets médicaux, de nombreuses personnes, dont beaucoup évangélisent l'importance du masque, portent des morceaux de tissu poreux qui font relativement peu pour empêcher la transmission du COVID-19.
Comprendre la recherche des contacts
Début octobre, le club le plus célèbre de Berlin, le Berghain, a rouvert ses portes. Malgré les précautions, la première nuit de clubbing au Berghain semble avoir entraîné 19 transmissions du virus. La presse allemande traite l'événement comme un grave échec de la politique de santé du pays.
Mais une recherche efficace des contacts est susceptible de réduire l'impact de cet échec. Étant donné que les visiteurs devaient fournir leurs coordonnées pour entrer dans le club, comme le font les clients lorsqu'ils visitent des restaurants, des cinémas et d'autres espaces intérieurs, les autorités sanitaires ont pu identifier ceux qui auraient pu être exposés. Au total, ils ont contacté plus de 2 500 personnes dans le cadre de l'événement.
Cela rend beaucoup moins probable que cette seule nuit génère une longue chaîne de transmissions. Et, avec les conséquences d'un échec moins graves qu'elles n'auraient pu l'être sans recherche des contacts, Berghain a pu garder ses portes ouvertes.
Les États-Unis, en revanche, ont complètement renoncé à toute tentative sérieuse de recherche des contacts. Bien que chaque livre de jeu pandémique écrit par le CDC et la Maison Blanche au cours des dernières décennies ait appelé à retrouver les contacts de toute personne qui aurait pu être exposée à un agent pathogène dangereux, les autorités sanitaires ont abandonné cette ambition quelques semaines après le début de la première vague de la pandémie de coronavirus.. Et bien que les autorités sanitaires aux niveaux fédéral, étatique et municipal aient désormais eu plus d'un an et demi pour mettre en place un tel système, pratiquement aucune d'entre elles n'a fait un réel effort pour le faire.
Pour échapper à l'hiver dans le nord-est des États-Unis, j'ai passé janvier et février de cette année dans une petite bulle pandémique à Jacksonville, en Floride. Mes amis et moi avons fait très attention à éviter l'exposition au COVID. Mais lorsque nous sortions déjeuner, environ une fois par semaine, mangeant dehors sous un soleil doux et surplombant un joli canal, nous étions stupéfaits de voir des dizaines de personnes dans les 70 et 80 ans se presser à l'intérieur du restaurant. Peut-être, nous nous sommes-nous demandé, le temps était-il tout simplement trop froid pour que les Floridiens âgés puissent s'asseoir dehors ?
Un mois plus tard, le temps s'était réchauffé. La température était maintenant d'environ 10 degrés plus élevée, au milieu des années 70. Mais les septuagénaires et octogénaires locaux envahissaient toujours l'intérieur de notre restaurant préféré. Peut-être, nous sommes-nous demandé, le temps était devenu trop chaud pour les Floridiens âgés ?
À l'été, beaucoup de choses avaient changé. Je suis retourné dans le Nord-Est. La plupart des gens étaient maintenant vaccinés. La variante Delta n'étant pas encore aussi répandue, les cas de COVID-19 étaient relativement rares. Je suis allé voir ma nièce jouer au football dans la banlieue de Philadelphie, où j'ai vécu une expérience similaire à celle que j'avais vécue en Floride, mais à l'envers.
Quelques mois plus tôt, à Jacksonville, j'avais été abasourdi par l'attitude cavalière de tant de personnes. Or, à Philadelphie, j'étais déconcerté par les précautions extrêmes que prenaient les gens. Bien que les familles des enfants jouant au football soient assises loin les unes des autres en plein air, beaucoup de gens, y compris de jeunes enfants, portaient des masques.
Passer du temps en Allemagne, où la plupart des gens portent des masques à l'intérieur et pratiquement personne ne les porte à l'extérieur, m'a fait comprendre à quel point la polarisation politique façonne désormais les actions de nombreux Américains. Dans la Floride rouge, certains risquaient leur vie pour prouver leur dévouement à leur tribu politique. Dans la Pennsylvanie bleue, d'autres prenaient des précautions extrêmes pour prouver leur dévouement à la tribu politique opposée.
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Cette politisation du comportement quotidien aide à expliquer de nombreuses façons dont la réponse américaine à la pandémie a été encore pire que celle des autres démocraties occidentales. Et cela me rend sceptique quant à savoir si les États-Unis parviendront un jour à mettre en œuvre les mesures simples qui permettent à d'autres pays de traverser un nouvel hiver pandémique. Il n'y a pas de solution miracle pour le coronavirus, comme l'indique la récente augmentation des cas à travers le continent européen. Mais cela ne fait que rendre d'autant plus exaspérant que l'Amérique prolonge la pandémie en refusant de prendre des précautions simples comme l'intensification des tests ou la mise à niveau vers de meilleurs masques.
Pourtant, nous ne devons jamais laisser le pessimisme se transformer en fatalisme. Le fait fondamental est que l'Amérique a encore le temps de mettre en place des politiques supplémentaires qui aideraient le pays à faire face au COVID-19 sans inconvénients sérieux. Et après près de deux ans de cette pandémie épuisante, nous pourrions tous vraiment faire avec quelques victoires faciles.
