Depuis que les vaccins sont devenus le principal outil de lutte contre la pandémie de COVID-19, il y a eu des incertitudes quant à la protection que les vaccins fourniront et, tout aussi important, pour combien de temps.
Certains Mainers qui étaient les premiers en ligne sont maintenant complètement vaccinés depuis près de six mois. Doivent-ils commencer à penser à un rappel ou à un nouveau vaccin de sitôt ? Après tout, les vaccins contre la grippe sont offerts une fois par an. Est-ce là où vont les choses avec le coronavirus ?
Les chercheurs étudient toujours cette question, et bien d'autres, mais la réponse courte pour le moment est : personne ne le sait avec certitude.
"Il est encore trop tôt scientifiquement pour savoir si une série de vaccins sera nécessaire en automne ou en hiver, ou pas du tout", a déclaré le Dr Nirav Shah, directeur du Maine Center for Disease Control and Prevention. "Mais je pense qu'il est prudent que les gens commencent à réfléchir à ce que cela pourrait signifier pour eux ou leur famille."
Donc, avec la mise en garde que les choses pourraient – et vont probablement – changer, voici les dernières réflexions sur l'avenir des vaccins COVID-19.
Comment fonctionnent à nouveau ces vaccins ?
Les vaccins Pfizer et Moderna ont été développés à l'aide de la technologie de l'ARNm, qui fournit un morceau de code génétique du coronavirus aux cellules hôtes du corps. Ce code donne aux cellules des instructions pour faire des copies de protéines de pointe, qui stimulent une réponse immunitaire qui produit des anticorps et développe des cellules mémoire pour reconnaître et répondre si le corps est infecté par le virus réel.
La version Johnson & Johnson est ce qu'on appelle un vaccin porteur, un type de vaccin plus traditionnel qui consiste à injecter un adénovirus inactif (un virus commun) en tant que coquille pour transporter le code génétique des protéines de pointe aux cellules du corps. Le système immunitaire du corps crée alors des anticorps et des cellules mémoires pour se protéger contre une infection réelle.
Qu'est-ce qu'un coup de rappel? En quoi est-ce différent d'un nouveau vaccin ?
Une injection de rappel est une injection du même vaccin administrée quelque temps après le premier traitement pour renforcer la protection contre une infection initiale.
Les vaccins contre le tétanos, par exemple, sont recommandés tous les 10 ans. C'est un booster.
Les vaccins contre la grippe, en revanche, ne sont pas des boosters. Chaque année, un nouveau vaccin est développé pour protéger contre ce que les experts pensent être les souches les plus dominantes d'une saison donnée.
"Parfois, ils font les choses correctement, parfois ils sont absents", a déclaré Josh Michaud, directeur associé de la politique de santé mondiale à la Kaiser Family Foundation. « Le virus de la grippe est particulièrement doué pour muter et changer, mais nous avons appris que le coronavirus ne se comporte pas de la même manière que la grippe. »
Shah a déclaré que qu'il s'agisse d'une injection de rappel ou d'un nouveau vaccin, le résultat final est le même pour les patients : une autre injection.
Alors, aurons-nous besoin de rappels ?
Peut-être.
"La meilleure estimation est que nous aurons besoin de boosters, en particulier pour ceux qui ont des problèmes immunitaires", a déclaré Michaud. « Mais la question est : combien de temps avant qu'ils ne soient nécessaires ?
Les études dans le monde réel, datant des essais cliniques de l'année dernière, n'ont qu'un an environ. Des recherches ont émergé qui suggèrent que la protection reste forte après un an, mais il faut plus de temps pour voir si cette protection diminue. Les National Institutes of Health ont commencé un essai clinique sur des individus entièrement vaccinés pour voir si un rappel du vaccin Moderna augmentera leurs anticorps et prolongera la protection contre l'infection par le virus.
Tout le monde n'est pas d'accord.
"Je ne pense pas que nous ayons besoin de boosters", a déclaré le Dr Kawsar Talaat, expert en maladies infectieuses et membre du corps professoral de la Bloomberg School of Public Health de l'Université Johns Hopkins. "Les données de ces vaccins sont qu'ils offrent une excellente protection."
"Il ne s'agit pas seulement de créer des anticorps, il s'agit de mémoire", a-t-elle ajouté. « Ces vaccins créent une mémoire immunitaire très forte. »
Qu'est-ce que ça veut dire?
Selon Shah, le système immunitaire du corps fonctionne de deux manières principales pour combattre quelque chose d'étranger ou de indésirable, comme un virus. La première consiste à développer des anticorps, qui sont des protéines fabriquées par les cellules B dans le corps qui « neutralisent l'envahisseur », a déclaré Shah. La deuxième réponse immunitaire provient des cellules T, qui attaquent activement les antigènes en se liant aux cellules infectées et en les tuant.
La principale question, a déclaré Shah, est de savoir dans quelle mesure les cellules B du corps se souviendront d'un virus qui était dans le corps il y a des années.
Par exemple, si les vaccins stimulent les cellules B pour empêcher le COVID-19 de provoquer une maladie grave, ces mêmes cellules B s'activeront-elles si le coronavirus est introduit plus tard ?
Tous les agents pathogènes sont différents. Par exemple, si une personne contracte la rougeole ou est vaccinée contre la rougeole, elle est probablement protégée à vie sans avoir besoin d'un autre vaccin ou d'un rappel.
Alors, aurons-nous besoin d'un nouveau vaccin à un moment donné ?
Peut-être, mais le grand point d'interrogation, ce sont les variantes.
À l'heure actuelle, de nombreuses variantes de coronavirus ont été identifiées, dont certaines se sont avérées plus transmissibles et plus graves. Cependant, les vaccins qui ont été approuvés aux États-Unis – par Pfizer, Moderna et Johnson & Johnson – semblent tous offrir une forte protection contre ces variantes.
L'inconnu, bien sûr, est de savoir si une variante va se développer qui est résistante au vaccin. Le risque n'est pas négligeable puisqu'une grande partie du monde n'est toujours pas vaccinée.
Talaat a déclaré que la meilleure chose que les États-Unis puissent faire est "d'arrêter de s'inquiéter des rappels et de s'inquiéter de l'arrivée des vaccins partout dans le monde". La probabilité de boosters sera considérablement réduite si le virus s'évanouit à travers le monde et n'a pas la possibilité de muter davantage.
Shah a dit qu'il comprend si les gens pourraient avoir plus de questions.
"Ils pourraient dire :" Attendez, vous avez dit que ce vaccin était si bon, maintenant nous devons en obtenir un à l'automne, qu'est-ce qu'il se passe? "", a-t-il déclaré.
Mais parce que les vaccins ont déjà été développés, ils sont très "malléables scientifiquement", a déclaré Shah. En d'autres termes, si un nouveau vaccin doit être développé pour traiter une variante particulière, cela peut se produire rapidement.
Comment saurons-nous si des vaccins supplémentaires sont nécessaires ?
« Les personnes vaccinées commenceront à être infectées », a déclaré Talaat. "C'est pourquoi le suivi des infections révolutionnaires est important."
Encore plus que cela, les experts surveilleront les personnes qui tombent malades pour déterminer quelles souches, ou variantes, causent des infections graves. Cela se produit déjà dans certains endroits, comme les maisons de soins infirmiers, qui sont souvent parmi les premiers endroits sensibles aux nouvelles épidémies de variantes résistantes aux vaccins.
Une autre façon est de surveiller les niveaux d'anticorps de ceux qui ont été vaccinés. Si ces niveaux d'anticorps chutent après un certain temps, cela pourrait être un signe qu'un rappel est nécessaire, bien que les anticorps ne soient que la moitié de l'équation, comme indiqué ci-dessus.
Shah a déclaré que bien que la surveillance des cas révolutionnaires soit importante, les études d'efficacité dans le monde réel déjà en cours offrent une image plus complète.
Jusqu'à présent, il a dit: "Ça a l'air sacrément bien."
Si un rappel ou de nouveaux vaccins sont nécessaires, seront-ils déployés de la même manière ?
Shah a souligné que toute décision concernant les prochaines étapes ne lui appartenait pas, affirmant que le CDC du Maine et d'autres parties prenantes avaient commencé à planifier.
"Je suis obligé de dire que le meilleur moyen d'éviter que cela ne soit nécessaire est que tout le monde aille se faire vacciner", a-t-il déclaré.
Mais si des rappels ou de nouveaux vaccins sont nécessaires, Shah a déclaré que le déploiement serait probablement différent.
« Si nous avons besoin d'une deuxième série… l'urgence ne sera pas la même », a-t-il expliqué.
Selon toute vraisemblance, les personnes peuvent être encouragées à se faire vacciner en même temps qu'elles se font vacciner contre la grippe, ce qui signifie que davantage de vaccinations seraient effectuées dans les pharmacies et les cabinets médicaux.
Pourtant, si des cliniques de masse sont à nouveau nécessaires, Shah a déclaré que l'État pourrait facilement se mobiliser.
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