Les syndicats étudiants disent aux étudiants qu'ils ne seront pas admis aux fêtes des étudiants de première année au cours des prochaines semaines sans un laissez-passer Covid ou un test de flux latéral négatif, dans le but d'éviter une répétition des épidémies de l'année dernière sur le campus.
Plus tôt ce mois-ci, le gouvernement a fait volte-face sur les plans visant à obliger les boîtes de nuit à partir du 1er octobre à demander des passeports Covid prouvant que quelqu'un a eu deux vaccinations Covid ou un test négatif. Mais de nombreux syndicats étudiants ont choisi d'aller plus loin que les directives gouvernementales car ils craignent qu'une attitude plus détendue ne conduise à des épidémies et à un nouveau confinement des étudiants dans leur chambre.
Ben Dolbear, président du syndicat des étudiants de l'université de Southampton, a déclaré : « Toutes nos enquêtes montrent que les étudiants sont désespérés de revoir leurs amis. Mais leur autre priorité est leur santé et la protection de leur famille et de leurs amis. Nous essayons d'équilibrer ces choses. Southampton exige que les étudiants présentent la preuve d'un test de flux latéral négatif dans les 24 heures suivant tout événement de freshers pour pouvoir entrer. Des tests gratuits sont disponibles dans les salles, sur le campus et à l'extérieur des lieux de fête. Les étudiants seront également tenus de porter des masques lors des fêtes de rafraîchissements à l'intérieur.
Dolbear a déclaré que les étudiants comprennent généralement que de tels compromis sont nécessaires pour éviter de propager le virus et garder les campus ouverts. « Jusqu'à présent, nous n'avons eu aucune plainte de la part des premiers arrivants. Les étudiants sont très heureux de passer un test si cela signifie qu'ils peuvent voir des amis et faire à nouveau la fête », a-t-il déclaré.
L'année dernière, de nombreuses universités ont eu des épidémies de Covid sur le campus quelques jours seulement après le début du trimestre d'automne, et à la fin septembre, des milliers d'étudiants en colère étaient confinés dans leurs chambres, beaucoup faisant face à des mesures disciplinaires pour des fêtes illégales.
Mais Danny Altmann, professeur d'immunologie à l'Imperial College de Londres et membre du groupe consultatif gouvernemental Sage sur l'immunologie, a averti que les gens ne pouvaient plus être "blasés" que les étudiants ne courent aucun danger réel.
Il a déclaré : «Nous percevons le risque pour les jeunes très différemment de ce que nous avons fait à la même époque l'année dernière, car la variante Delta a fait baisser la démographie des personnes qui entrent dans les hôpitaux. Nous avons énormément de jeunes dans les hôpitaux.
Le professeur Altmann a déclaré que les universités avaient raison d'essayer de rendre les événements des freshers aussi sûrs que possible contre Covid. « Si j’envisage de revenir à la situation de l’année dernière avec Covid se propageant dans les salles bondées et les fêtes de la semaine des freshers, bien sûr, j’ai peur. Pourquoi ne voudrions-nous pas des atténuations maximales ? » il a dit.
De nombreuses universités prolongent leurs semaines de rentrée afin d'organiser des événements spéciaux de « recyclage » pour les étudiants qui reviennent, en particulier les deuxièmes années qui ont raté la saison des fêtes l'année dernière.
Mais le professeur Steve West, président d'Universities UK, a déclaré que les universités et les syndicats étudiants "prenaient leurs responsabilités très au sérieux" et que la plupart introduisaient des directives Covid plus strictes lors d'événements. Sa propre institution, l'Université de l'ouest de l'Angleterre à Bristol, exige que tous les étudiants présentent soit des laissez-passer Covid, soit une preuve d'un test négatif pour participer aux événements des freshers. L'université a également encouragé les établissements étudiants populaires de la ville à emboîter le pas.
Il a déclaré : «Nous craignions d'introduire cela sur le campus, mais cela ne se refléterait pas dans le centre-ville. L'accord que nous avons conclu est que nous allons promouvoir les propriétaires de clubs responsables qui ont adopté notre approche. »
« Une partie du fait de venir à l'université consiste à apprendre la responsabilité personnelle et le fait que vos actions ont des conséquences », a-t-il ajouté. « Si nous travaillons tous ensemble, les campus resteront ouverts. »
Parmi les autres universités faisant état de la nécessité de passer ou de tests pour les événements de première année, citons Sussex, Manchester, Bath, Liverpool et Royal Holloway, Université de Londres.
Le professeur David Green, vice-chancelier de l'Université de Worcester, a déclaré qu'au lieu d'exiger que Covid passe, son université s'est concentrée sur les événements en plein air lors de son festival de bienvenue le week-end dernier.
Les étudiants se sont réunis sous des chapiteaux ouverts ou se sont assis sur des transats sur la pelouse, avec des événements tels que cinéma en plein air et groupes de musique.
« Il ne s'agit pas seulement de faire la fête, il s'agit de rencontrer d'autres étudiants, de parler d'intérêts communs et de se faire des amis. C'est ce que les jeunes ont manqué », a-t-il déclaré.
