Fin juillet, environ 11 000 athlètes et 4 000 membres du personnel de soutien aux sports de plus de 200 pays se réuniront pour plus de 2 semaines de compétition aux Jeux olympiques de Tokyo. Un mois plus tard, 5 000 autres athlètes et du personnel supplémentaire assisteront aux Jeux paralympiques. Selon les manuels de jeu du Comité international olympique (CIO) Tokyo 2020 1, qui visent à protéger à la fois les participants et le peuple japonais de l'infection par le SRAS-CoV-2, les athlètes olympiques sont invités à fournir leurs propres couvertures faciales, sont encouragés (mais pas requis) d'être vaccinés contre Covid-19, et subiront des tests à des intervalles non spécifiés après leur arrivée au Japon.
Lorsque le CIO a reporté les Jeux olympiques de Tokyo en mars 2020, le Japon comptait 865 cas actifs de Covid-19 sur un fond mondial de 385000 cas actifs. On a supposé que la pandémie serait maîtrisée en 2021 ou que la vaccination serait généralisée d'ici là. Quatorze mois plus tard, le Japon est en état d'urgence, avec 70 000 cas actifs. Dans le monde, il y a 19 millions de cas actifs. Des variantes préoccupantes, qui peuvent être plus transmissibles et plus virulentes que la souche originale de SRAS-CoV-2, circulent largement. Des vaccins sont disponibles dans certains pays, mais moins de 5% de la population japonaise est vaccinée, le taux le plus bas de tous les pays de l’Organisation de coopération et de développement économiques.
Pfizer et BioNTech ont proposé de donner des vaccins à tous les athlètes olympiques, mais cette offre ne garantit pas que tous les athlètes recevront des vaccins avant les Jeux olympiques, car l'autorisation et la disponibilité des vaccins font défaut dans plus de 100 pays. De plus, certains athlètes peuvent choisir de ne pas se faire vacciner en raison des inquiétudes concernant les effets de la vaccination sur leurs performances ou des préoccupations éthiques concernant la priorité devant les agents de santé et les personnes vulnérables. Bien que plusieurs pays aient vacciné leurs athlètes, les adolescents de 15 à 17 ans ne peuvent pas être vaccinés dans la plupart des pays, et les enfants de moins de 15 ans peuvent être vaccinés dans encore moins de pays. En conséquence, peu d'athlètes adolescents, y compris des gymnastes, des nageurs et des plongeurs âgés d'à peine 12 ans, seront vaccinés. En l'absence de tests réguliers, les participants peuvent être infectés pendant les Jeux olympiques et présenter un risque lorsqu'ils rentrent chez eux dans plus de 200 pays.
Nous pensons que la détermination du CIO de procéder aux Jeux Olympiques n’est pas fondée sur les meilleures preuves scientifiques. Les playbooks soutiennent que les athlètes participent à leurs propres risques, tout en omettant à la fois de distinguer les différents niveaux de risque auxquels sont confrontés les athlètes et de reconnaître les limites de mesures telles que les tests de température et les masques faciaux. De même, le CIO n'a pas tenu compte des leçons tirées d'autres grands événements sportifs. De nombreuses ligues professionnelles basées aux États-Unis, y compris la National Football League (NFL), la National Basketball Association et la Women's National Basketball Association, ont mené des saisons fructueuses, mais leurs protocoles étaient rigoureux et éclairés par une compréhension de la transmission aéroportée, de la propagation asymptomatique et la définition des contacts étroits2. Les mesures préventives, adaptées dans le cadre d'un examen continu par des experts, comprenaient des chambres d'hôtel individuelles pour les athlètes, au moins des tests quotidiens et une technologie portable pour surveiller les contacts, appuyée par une recherche rigoureuse des contacts. Malgré des protocoles de plus en plus rigoureux, les épidémies de Covid-19 ont provoqué plusieurs annulations de jeux. Le Championnat du monde de handball masculin, organisé en Égypte en janvier 2021, a montré les limites du logement même de deux personnes ensemble lorsque les colocataires ont tous deux été contraints de quitter les matchs après que l'un d'eux ait été testé positif. En février, l'Open d'Australie a été mis au défi par des expositions liées aux hôtels et deux épidémies locales. Début mai, le tournoi de cricket de la Premier League indienne a été suspendu à sa troisième semaine.
Les manuels de la COI1 ne sont pas fondés sur une évaluation des risques scientifiquement rigoureuse et ils ne prennent pas en compte les modes d’exposition, les facteurs qui contribuent à l’exposition et les participants qui peuvent être les plus exposés. Certes, la plupart des athlètes présentent un faible risque de problèmes de santé graves associés à Covid-19, mais certains athlètes paralympiques pourraient être dans une catégorie à risque plus élevé. En outre, nous pensons que les manuels ne protègent pas adéquatement les milliers de personnes - y compris les formateurs, les bénévoles, les fonctionnaires et les employés des transports et des hôtels - dont le travail garantit le succès d'un événement d'une telle envergure.
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) et les Centers for Disease Control and Prevention ont tous deux reconnu le rôle important de l'inhalation de particules infectieuses dans la transmission de personne à personne du SRAS-CoV-2.3.4 Lors de la planification d'un événement, la première tâche doit impliquent d'identifier les personnes les plus à risque d'être exposées et les emplois, activités et lieux pour lesquels l'exposition sera la plus élevée. En ce qui concerne l'inhalation d'aérosols, les caractéristiques les plus importantes de l'exposition sont la concentration de particules infectieuses dans l'air et le temps passé en contact avec ces particules. La concentration de particules dépend du nombre de personnes infectées, du type d'activité (c'est-à-dire du degré auquel elle génère des aérosols), du temps que les personnes infectées passent dans un espace particulier et du degré de ventilation. Sur de longues périodes, la distance physique joue un rôle moins important dans les espaces clos, car les particules se distribuent dans tout l'espace.
Nous pensons que les manuels du CIO devraient classer les événements comme présentant un risque faible, modéré ou élevé en fonction de l’activité et du lieu et devraient aborder les différences entre ces catégories. Par exemple, les épreuves en plein air pour lesquelles les concurrents sont naturellement espacés, comme la voile, le tir à l'arc et les épreuves équestres, peuvent être considérées comme à faible risque. D'autres sports de plein air pour lesquels un contact étroit est inévitable, comme le rugby, le hockey (hockey sur gazon) et le football (soccer), pourraient être considérés comme à risque modéré. Les sports qui se déroulent sur des sites intérieurs et qui nécessitent un contact étroit, comme la boxe et la lutte, sont probablement à haut risque. Tout sport qui se déroule à l'intérieur - même si les athlètes concourent individuellement, comme ils le font en gymnastique - présentera un plus grand risque que les événements en plein air. Les protocoles pour assurer la sécurité des athlètes et de toutes les autres personnes impliquées peuvent varier en fonction de ces niveaux de risque.
Les playbooks pourraient également aborder les différences entre les sites, y compris les espaces sans compétition. Les espaces plus petits et fermés où de nombreux athlètes se rassemblent, y compris les stades, les bus et les cafétérias, sont des environnements à plus haut risque que les espaces extérieurs. Les hôtels sont probablement des zones à haut risque, compte tenu des contacts étroits dans les chambres partagées (trois athlètes par chambre seront la norme), les espaces de restauration et autres espaces communs et les systèmes de ventilation inadéquats conçus avant la pandémie.
Étant donné que les personnes atteintes de Covid-19 peuvent être infectieuses 48 heures avant de développer des symptômes (et peuvent ne pas développer de symptômes du tout), le dépistage systématique de la température et des symptômes ne sera pas efficace pour identifier les personnes présymptomatiques ou asymptomatiques. Le test de réaction en chaîne de la polymérase, au moins une (sinon deux) par jour, est la meilleure pratique, comme le montre l'expérience de la NFL.2 Le CIO prévoit de fournir à chaque athlète un smartphone doté d'applications obligatoires de recherche des contacts et de rapports de santé.. Cependant, les applications de recherche de contacts sont souvent inefficaces et très peu d'athlètes olympiques concourront avec un téléphone portable. Les preuves suggèrent que les appareils portables dotés de capteurs de proximité sont plus efficaces que de telles applications.
Comparaison des meilleures pratiques pour protéger la santé du public et des athlètes avec le plan actuel du CIO. Nous recommandons que l'OMS convoque immédiatement un comité d'urgence qui comprend des experts en sécurité et santé au travail, en génie du bâtiment et de ventilation et en épidémiologie des maladies infectieuses, ainsi que des représentants d'athlètes, pour examiner ces facteurs et donner des conseils sur une approche de gestion des risques pour le Jeux olympiques de Tokyo (voir tableau). Il existe un précédent pour une telle approche : l'OMS a convoqué un comité d'urgence pour fournir des orientations avant les Jeux olympiques et paralympiques au Brésil pendant l'urgence de santé publique de portée internationale liée au virus Zika en 2016.5
Une stratégie mondiale de sécurité sanitaire repose sur la compréhension de l'interdépendance entre les pays. Si notre expérience face à Covid-19 représente un moment de vérité, elle offre également une opportunité sans égal pour la réalisation des valeurs humaines et des intérêts humains collectifs - le nouveau contrat du monde - et pour se préparer à vaincre les menaces futures. Avec moins de 2 mois avant que la torche olympique ne soit allumée, l'annulation des Jeux peut être l'option la plus sûre. Mais les Jeux Olympiques sont l'un des rares événements qui pourraient nous connecter à une époque de déconnexion mondiale. L'esprit olympique est sans égal dans sa puissance d'inspiration et de mobilisation. Nous nous rallions autour de la torche parce que nous reconnaissons la valeur des choses qui nous relient par rapport à la valeur des choses qui nous séparent. Pour que nous puissions nous connecter en toute sécurité, nous pensons qu'une action urgente est nécessaire pour que ces Jeux Olympiques se poursuivent.
