La variante delta à propagation rapide assombrit les espoirs des Américains d'un été insouciant – et jette l'ombre d'un doute sur les plans de retour aux affaires comme d'habitude à l'automne.

Le changement de sentiment marque un renversement par rapport au printemps, quand il semblait que la campagne de vaccination américaine allait définitivement renverser la tendance contre le coronavirus. Mais l'hésitation persistante à la vaccination dans certaines régions a convergé avec l'arrivée de la souche delta plus contagieuse et a assombri l'humeur dans une grande partie du pays.

La propagation rapide des nuages ​​​​de la variante Delta l'été avec la crainte d'une reprise de COVID-19 aux États-Unis

"La variante delta recrée cette anxiété que beaucoup d'entre nous avaient avant d'être vaccinés", a déclaré Megan Ranney, professeur agrégé de services de santé, de politique et de pratique à l'Université Brown. « Sommes-nous en sécurité ? Nos enfants sont-ils en sécurité ? Est-ce que je peux aller au restaurant ?’ Les choses que nous avions commencé à accepter étaient redevenues normales.

Alors que les responsables de la santé américains disent que le delta est en passe de devenir la souche dominante du pays, une analyse de la société de tests génomiques Helix suggère qu'il est déjà là, représentant environ 40% des nouvelles infections. Alors que les hospitalisations augmentent dans certains États, l'administration Biden envoie des équipes d'intervention dans des zones moins vaccinées pour tenter de lutter contre sa propagation.

Vu pour la première fois en Inde, le mutant est estimé à 55 % plus transmissible que la variante alpha apparue au Royaume-Uni. Bien que la gravité de la maladie causée par la nouvelle souche ne soit pas tout à fait claire, certaines données suggèrent qu'il entraîne un risque plus élevé d'hospitalisation. qu'alpha.

Les vaccins de Moderna Inc. Pfizer Inc. Johnson & Johnson et AstraZeneca Plc offrent une protection contre le delta, selon des recherches. Pourtant, pour des millions d'Américains non vaccinés, largement concentrés dans les régions du sud et du centre du pays, la variante représente une menace sérieuse, a déclaré Ranney.

De nombreuses personnes non vaccinées vivent dans des zones à faible revenu et courent un plus grand risque de développer une maladie grave en raison de conditions sous-jacentes, a-t-elle déclaré, de sorte que la propagation du delta pourrait entraîner des disparités encore plus grandes dans les résultats de santé.

Il existe également le potentiel imminent que si le virus continue de se propager et d'évoluer, il pourrait prendre une forme capable d'échapper aux vaccins. Une souche connexe appelée delta-plus est déjà apparue, mais les chercheurs ont déclaré qu'il n'y avait pas encore de preuves suggérant qu'elle ajoute au danger.

« Les armes dont nous disposons fonctionnent contre ce virus », a déclaré Mark Pandori, directeur du Nevada State Public Health Laboratory. Mais « nous pourrions laisser ce virus rester dans la communauté, et il deviendra quelque chose sur lequel nos armes ne fonctionneront pas. Et c'est de cela que nous devrions avoir peur.

Déjà, la variante a perturbé les plans de certaines nations pour un retour à la vie normale. Le Premier ministre Boris Johnson a repoussé la levée de nombreuses restrictions au Royaume-Uni d'un mois à la mi-juillet et dit maintenant que certaines précautions resteront encore plus longtemps. Les régions d'Australie ont réagi à sa propagation par des fermetures.

Aux États-Unis, où à peu près la moitié de la population est entièrement vaccinée, delta a attiré l'attention des Américains : 84 % en ont entendu parler et 72 % sont au moins quelque peu inquiets, selon un sondage Axios-Ipsos cette semaine.

Pourtant, peu de gens prennent plus de précautions, selon le sondage. Et les directives des responsables de la santé sont mitigées : le comté de Los Angeles a recommandé de porter des masques dans les espaces publics intérieurs, quel que soit le statut de vaccination, mais les Centers for Disease Control and Prevention affirment toujours que les personnes entièrement vaccinées peuvent jeter des masques dans la plupart des contextes.

"Il y a un certain degré de flexibilité", a déclaré jeudi Anthony Fauci, conseiller médical du président Joe Biden sur COVID-19, lors d'un point de presse. « Les gens au niveau local, en fonction de la situation sur le terrain, feront des recommandations ou non en fonction de la situation locale. »

DOSSIER – Dans cette photo d'archive du 5 juin 2021, des gens mangent à l'extérieur dans un restaurant de soul food à Los Angeles. La dernière variante alarmante du coronavirus, la variante delta, exploite les faibles taux de vaccination mondiaux et la précipitation pour assouplir les restrictions pandémiques, ajoutant une nouvelle urgence à la volonté d'obtenir plus de coups de feu et de ralentir sa propagation suralimentée. (AP Photo/Damian Dovarganes, dossier)

Dans les zones où la souche alimente les cas, il y a des signes de prudence accrue. Dans l'Arkansas, l'un des États les moins vaccinés, les vaccinations quotidiennes semblent désormais avoir tendance à augmenter, selon l'épidémiologiste de l'État Jennifer Dillaha. Un bon jour, l'État peut voir 5 000 coups de feu administrés ; mardi, ils étaient plus de 10 000, a-t-elle déclaré.

"Les gens commencent à anticiper le reste de l'été avec plus d'appréhension", a déclaré Dillaha.

Certains Arkansans sont plus prudents lorsqu'ils sortent en public, et même certains qui sont complètement vaccinés continuent de se masquer, a-t-elle déclaré. Les responsables de l'État se tournent déjà vers l'automne, se demandant comment la variante pourrait affecter les écoles à leur retour en session.

Dans le Missouri, où delta a également alimenté des cas, le district scolaire de St. Joseph a déplacé les programmes d'été dans deux écoles en ligne après que les élèves ont dû mettre en quarantaine en raison de l'exposition au COVID-19, a déclaré le surintendant Doug Van Zyl. Maintenant que ces programmes sont terminés, le district scolaire examine ses plans pour l'automne, a-t-il déclaré.

Continuer à utiliser des vaccins et des masques sera essentiel pour permettre aux travailleurs de retourner dans leurs bureaux, a déclaré David Holtgrave, doyen de la School of Public Health de l'Université d'Albany.

"Plus nous utiliserons ces outils maintenant, avec urgence et à grande échelle, plus nous pourrons penser à retourner au bureau et à l'école cet automne d'une manière qui ressemble à un retour à la normale", a-t-il déclaré. « Moins nous le faisons maintenant, plus il y aura de perturbations. »

Mais la question la plus urgente est peut-être de savoir dans quelle mesure les vaccins continueront à tenir le coup. Alors que le delta s'est propagé dans le Colorado, les responsables de la santé ont commencé à constater des taux d'attaque plus élevés et une augmentation potentielle des cas parmi les personnes vaccinées dans les établissements de soins de longue durée, a déclaré Ginger Stringer, responsable du programme de réponse épidémiologique au ministère de la Santé publique et de l'Environnement du Colorado. Le département a demandé l'aide du CDC pour comprendre quelles étaient les implications de delta pour l'efficacité des vaccins en général, et pour les personnes âgées et les personnes atteintes de maladies chroniques.

Les responsables de la santé aimeraient savoir quelle est la probabilité qu'une personne entièrement vaccinée qui contracte le delta le transmette, a déclaré Dillaha, l'épidémiologiste de l'Arkansas. L'incertitude autour de cette question explique en partie pourquoi le comté de Los Angeles a recommandé le masquage pour tous les résidents, a déclaré Barbara Ferrer, directrice du département de la santé publique du comté, lors d'un point de presse.

Ces lacunes dans les connaissances ajoutent à la difficulté de prendre des décisions de santé publique pour une population fatiguée par les limites pandémiques. Les décideurs sont confrontés à « un horrible dilemme », a déclaré Jonathan Javitt, chercheur principal au Potomac Institute for Policy Studies.

« Les gens sont enfin sortis. Ils ont enfin goûté un peu de liberté », a déclaré Javitt, qui est également directeur général de NRX Pharmaceuticals Inc. qui développe une thérapie pour les patients atteints de COVID-19 sévères. Après avoir connu des mois de restrictions, « il n'y a pas beaucoup de choses que la personne moyenne est prête à prendre ».