La source la moins probable : une fuite de laboratoire, a conclu l'équipe internationale conjointe de l'OMS.
Le rapport donne quatre sources possibles du virus et le scénario le plus probable est celui d'un hôte animal intermédiaire, peut-être un animal sauvage capturé puis élevé dans une ferme.
Mais l'enquête n'a pas révélé quel autre animal a été infecté par une chauve-souris - considéré comme la source originale la plus probable du virus - et peut ensuite l'avoir transmis à un humain. "L'hôte intermédiaire possible du SARS-CoV-2 reste insaisissable", lit-on.
Le rapport dit que c'est "extrêmement improbable". "Il n'y a aucun enregistrement de virus étroitement liés au SRAS-CoV-2 dans aucun laboratoire avant décembre 2019, ni de génomes qui, en combinaison, pourraient fournir un génome du SRAS-CoV-2", lit-on. "Compte tenu de ce qui précède, une origine de laboratoire de la pandémie a été considérée comme extrêmement improbable."
Des chercheurs indépendants le disent depuis des mois. Les tests génomiques du virus indiquent qu'il n'a pas été conçu en laboratoire mais transmis naturellement par les animaux - tout comme le virus du SRAS qui a infecté 8 000 personnes dans le monde en 2002-2004 avant son arrêt.Les aliments surgelés ne sont pas non plus une source probable, indique le rapport. «Il n'y a aucune preuve concluante de transmission alimentaire du SRAS-CoV-2 et la probabilité d'une contamination de la chaîne du froid avec le virus d'un réservoir est très faible», dit-il.
Le rôle du marché des fruits de mer de Huanan à Wuhan n'est pas non plus clair. Il est possible que le marché n'ait pas été la source d'origine de l'épidémie, mais que les foules qui se sont rassemblées sur le marché - qui était densément peuplé, avec un toit et des égouts à ciel ouvert - ont peut-être amplifié la propagation du virus.
L'échantillonnage au marché a révélé le virus sur les surfaces, mais pas dans les échantillons prélevés sur des animaux ou des aliments vendus sur le marché. De plus, il existe des preuves que le virus circulait avant l'épidémie du marché de Huanan - y compris sur d'autres marchés.
"Bon nombre des premiers cas étaient associés au marché de Huanan, mais un nombre similaire de cas étaient associés à d'autres marchés et certains n'étaient associés à aucun marché. La transmission au sein de la communauté au sens large en décembre pourrait expliquer les cas non associés au marché de Huanan. ce qui, combiné à la présence de cas précoces non associés à ce marché, pourrait suggérer que le marché de Huanan n'était pas la source initiale de l'épidémie », a ajouté le rapport.
"Aucune conclusion définitive sur le rôle du marché de Huanan dans l'origine de l'épidémie, ou sur la manière dont l'infection a été introduite sur le marché, ne peut être tirée actuellement", conclut le rapport.
Le rapport recommande davantage de tests sur les échantillons de sang prélevés et stockés avant la première épidémie en décembre, davantage de tests sur des animaux d'Asie du Sud-Est et une étude plus approfondie des rassemblements de masse qui auraient pu contribuer à la propagation du virus.
Le rapport a été rédigé par une équipe internationale conjointe composée de 17 experts chinois et de 17 experts d'autres pays, de l'OMS, du Réseau mondial d'alerte et d'intervention en cas d'épidémie (GOARN) et de l'Organisation mondiale de la santé animale (OIE). L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) a participé en tant qu’observateur.
"Suite aux premières réunions en ligne, une étude conjointe a été menée sur une période de 28 jours du 14 janvier au 10 février 2021 dans la ville de Wuhan, en République populaire de Chine", indique le rapport.
L'équipe a recherché des preuves que le virus circulait en Chine avant que quiconque ne s'en aperçoive.
"Le groupe de travail sur l'épidémiologie a examiné de près les possibilités d'identifier les cas antérieurs de COVID-19 grâce à des études de surveillance de la morbidité (maladie) due aux maladies respiratoires à Wuhan et dans ses environs à la fin de 2019", indique-t-il.
